— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Да было бы за что, — улыбнулась женщина и на прощание ещё раз стрельнула глазками.

— Прощайте, — усмехнулся Ник и вышел из квартиры. Пока спускался в голове сложился пазл, в котором не хватало нескольких элементов. Одно было ясно: наверняка Эмма здесь раньше жила и куда-то переехала. Осталось решить: стоить ли предъявлять претензии клинике за то, что плохо проверяют данные пациентов или действовать самому? Решив, что через клинику будет слишком долго и муторно он набрал номер Дака:

— Привет!

— Привет, как съездил?

— Ты не поверишь: Эмма не только не пришла, но и ложные данные о себе предоставила. Пропала наша суррогатная мамочка.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я тебе позже расскажу, а пока дай-ка мне номер хорошего детектива. Нужно узнать куда она спряталась.

* * *

Выяснить место жительство Эммы оказалось довольно просто для человека, имеющего доступ к городскому реестру сделок с недвижимостью. Никлас от души поблагодарил своего собеседника и отключился. Забил новые данные в навигатор и присвистнул: далеко же она забралась. Этот район располагался на окраине и настолько отличался от того, в котором находилась её бывшая квартира, что у мужчины практически не осталось сомнений: внешняя "благополучная" оболочка суррогатной матери сильно расходилась с реальным положением вещей.

Зачем ей был нужен этот обман он не понимал и вопросов к Эмме только лишь прибавилось. Если бы она не была беременной его племянником Ник не стал бы заморачиваться и плюнул на это дело: пусть бы в клинике сами разбирались со своими пациентами. Но он был в некотором роде обязан Феликсу и к тому же Эмма по каким-то непонятным ему причинам волновала его, вызывая любопытство и азарт докопаться до истины. А потому он лишь тяжело вздохнул и направил автомобиль по новому адресу.

Высокие дома лепились друг к другу практически вплотную, не оставляя места не то что для парков, игровых площадок и парковок, но и вообще для чистого воздуха. Никлас скривился. Хотя он любил современную застройку и частенько сам создавал проекты домов, но к таким "экономически выгодным" и бездушным с точки зрения дизайна и удобства жителей районам относился с пренебрежением.

С трудом припарковавшись мужчина вышел, чудом не задев рядом стоящий автомобиль — настолько плотно стояли машины друг к другу. А его спорткар вообще выделялся на фоне других моделей массового автопрома, что привлекало дополнительное внимание прохожих, любопытно его рассматривающих.

Пришлось пересечь двор с небольшой горкой и песочницей, в которой, несмотря на довольно прохладную погоду, как муравьи кишели дети. Единственное в округе огромное дерево, чудом сохранившееся, росло рядом с нужным подъездом. Дверь нараспашку, домофона нет. Но хотя бы относительно чисто, если не считать нескольких неприличных фраз, нацарапанных на стенах. Дребезжащий лифт донёс Ника до нужного этажа и, громыхнув створками, выпустил его наружу прямо на порог нужной квартиры. Повезло, потому что в десятке квартир на этаже не хотелось плутать, тем более что не у всех имелась нумерация. В общем-то типичное жильё для миллионов венцев, имеющих среднюю зарплату и ниже. И ничего рядом с тем, к чему привык Никлас.

Нажав на звонок он услышал тихую трель внутри квартиры. Слышимость хорошая, однако открывать дверь никто не спешил. Неужели её нет дома и он зря ехал по пробкам через весь город? Очередной облом? Понимая, что начинает злиться, мужчина ещё раз нажал на звонок, на этот раз дольше удерживая палец на клавише.

Вслушиваясь в мелодию он не сразу понял, что щёлкнул замок и дверь неожиданно распахнулась.

— Прекратите! Хватит! — раздался рассерженный голос и Ник, убрав в руку с звонка, уставился в лихорадочно горящие карие глаза. — Вы?!

Раздражение мгновенно сменилось растерянностью и страхом, как только женщина узнала нарушителя спокойствия. Ник быстро оценил худенькую сжавшуюся фигуру в простом домашнем платье и осунувшимся усталым лицом, которое не имело ничего общего с ухоженной уверенной в себе женщиной, которую он видел несколько недель назад. Лишь выпирающий живот да белокурые волосы, убранные в небрежный хвост, подсказали, что он нашёл свою пропажу.

— Я! — нахмурившись ответил Никлас.

Его голос вывел женщину из оцепенения и его нос едва не встретился с деревянным полотном, когда она резко решила захлопнуть дверь. Действуя на автомате мужчина успел подставить ногу и скривился, когда ботинок оказался зажатым. Благо силы были совсем не равны, а потому чуть-чуть навалившись на дверь Ник расширил проём и протиснулся в тесный коридор, оттесняя хозяйку дальше.

— Что вы себе позволяете? Я вас не приглашала! — воскликнула в панике Эмма, удивлённая настойчивостью "гостя".

— Если вы не хотели меня видеть на пороге своей квартиры, то вам всего лишь требовалось явиться вовремя на обследование в клинику, а не заставлять меня нервничать и искать вас по всему городу.

Ник обвёл взглядом небольшую, но чистую квартирку, и вновь сосредоточился на её хозяйке.


Эмма побледнела и нервно поправила растрепавшийся хвост. Вот же свалился на её голову такой дотошный! Не так она представляла их следующую встречу, ох не так… Образ меркантильной благополучной женщины лопался на глазах как мыльный пузырь, а она едва ли держалась на ногах от усталости, чтобы продолжать играть дальше. Обречённо стрельнула глазами на закрытую дверь единственной комнаты и с трудом выдохнула, обращаясь к настойчивому мужчине:

— Пожалуйста, уходите… Вы не понимаете…

— Чего я не понимаю? Почему вы не приехали и не выполнили свои обязательства? Или почему в клинике заявлен липовый адрес?

Голос Ника звенел от гнева, хотя он старался не кричать на беременную женщину. Но не мог себя сдержать.

— К чему этот спектакль? Чего вы добиваетесь?

— Пожалуйста… — повторила Эмма тихо, приближаясь к мужчине и заставляя того отступать к двери, — не кричите! Я всё объясню, только не здесь. Давайте встретимся где вам будет удобнее…

— Кто это?!

Тонкий высокий голос раздался за спиной и Эмма обречённо прикрыла глаза: поздно. Она совершила очередную ошибку, когда не нашла времени позвонить в клинику и перенести приём. Ошибку, которая может свести на нет все приложенные усилия и принести новые проблемы. Откуда она знала, что этот мужчина такой настойчивый, что найдёт её даже здесь?! А теперь поздно: правда вылезла наружу, а точнее проснулась и вышла из комнаты, чтобы посмотреть, что за редкий гость к ним пришёл.

— Твою ж мать! — выдохнул Никлас, гладя на тоненькую девочку с большими глазами, впалыми щеками и косынкой, едва прикрывающей короткий ёжик светлых волос. Болезненный вид и острые углы коленок, выглядывающих из-под сарафана. Худенькие пальчики одной руки поддерживали открытую дверь, а другой покоились на подлокотнике инвалидного кресла. Чистый взгляд сверкал любопытством и беспокойством.

— Не ругайтесь! — то ли попросила, то ли приказала Эмма, что в данной ситуации прозвучало странно и как-то нелепо. Почувствовав, как последние силы уходят она покачнулась и схватилась дрожащими руками за лацканы дорогого пальто, чтобы в следующее мгновение тихо расплакаться на чужой мужской грудии, выплёскивая напряжение последних дней. Finita la commedia…

Глава 11

Он знал что так будет. Где-то на подсознании он ждал этого. Нет, не именно то, что увидит больную девчонку и отчаявшуюся мать. Просто так квартиры не меняют на заведомо худший вариант и суррогатными матерями не становятся — это факт. Как и понимание того, что это несёт за собой новые проблемы.

Смущённый ничего_не_понимающий взгляд девочки и плачущая на груди беременная женщина вызывали какую-то щенячью жалость и желание не помочь, нет, а убраться отсюда подальше и закрыть глаза и уши, чтобы этого не видеть и ничего не знать. Трусливо. Жалко. И от этого ещё более страшно.

Тяжёлый ком застрял в горле не давая произнести ни слова, впрочем и слов-то в голове не было. Одна пустота. Хотя одна мысль мелькнула: чего он добился своим любопытством? Мало ему свалившихся проблем? А впрочем ничего не мешало ему сейчас уйти из этой квартиры и сделать вид, что ничего не было. Так было проще. Так бы он и сделал ещё месяц назад. Но что-то надломилось в нём в последнее время. То, что выворачивало душу наизнанку и заставляло по-новому смотреть на этот мир, отчего сейчас он не мог ступить и шагу назад, чувствуя, как намокает от слёз рубашка через распахнутое пальто.

Как и любой мужчина Ник не переносил женских истерик и слёз, они его раздражали. Да ещё и огромный живот упирался в него, заставляя нервничать.

— Мам? Всё в порядке? Это отец твоего ребёнка? — спросила девочка взволнованно и попыталась выехать из комнаты, но застряла на пороге. Раз, другой, и скрип колёс словно эхо последних слов, добивающих своей наивностью.

— Нет, родная, это не он. Всё х-хорошо…

Эмма судорожно выдохнула и отстранилась от мужчины. Подняла голову и мутными от слёз глазами посмотрела на причину своего нервного срыва:

— И-извините, п-просто навалилось…

Ник понял, что слишком долго изображает статую и пора переходить к активным действиям, иначе драматичная приветственная сцена затягивается, начиная напоминать плохую комедию.

— Тебя как зовут? — обратился он к девочке с улыбкой. Оглядывая худенькую фигурку он пытался представить сколько ей лет. Шесть? Восемь? Слишком взрослый взгляд и правильная речь. Он и у здоровых детей с трудом понимал возраст, а здесь…

— Марта.

— Хорошо, Марта, нам с твоей мамой необходимо поговорить. Подскажешь, где кухня?

— Там.

Девочка махнула на одну из двух оставшихся закрытыми дверей и Ник едва ли не закатил глаза: надо же такое спросить. Как-будто было реально заблудиться в этой коробке, по ошибке именуемой квартирой.