— Вот и я о том же! — с готовностью подхватил Андрей. — Обратите внимание, Олег, основная черта этой прелестной молодой леди — отрицание. Для неё не существует «надо — не надо», исключительно — «хочу — не хочу»… Мало того, что её выходки почти не отличаются от поведения девочки-подростка, так теперь ещё и окружающие активно перенимают эту дурацкую манеру. Она мне сегодня чуть Полянского не переформатировала! Вы это вообще представляете?! А её логика? Её хоть кто-то понимает? В общем, мой вам совет, дружище: держитесь от неё подальше! Иначе из преуспевающего адвоката вы ооочень скоро превратитесь в воинствующего нигилиста.

— Думаю, вы преувеличиваете, Андрей Геннадьевич. Я знаю Риту с первого класса и не могу сказать, что в ваших словах нет рационального зерна, но с другой стороны, в серьёзных вопросах, согласитесь, она нередко оказывается права, хоть поначалу здравый смысл и протестует против её, иногда абсурдной, точки зрения. Как ни странно, но следуя этой своей неведомой логике, она неоднократно находила верное решение. Мы, мужчины, просто не в состоянии понять, как можно получить искомое сразу — спонтанно, обойдя логическую цепочку умозаключений. Потому и ставим подобный результат под сомнение.

Было очевидно, что говорят они это всё полушутя, не всерьёз, но почему-то такая неожиданная солидарность в оценке моего морально-нравственного облика, а заодно и умственного потенциала всё равно как-то задела.

— Спасибо, Олег, но я обойдусь без адвоката. — Хотела ещё добавить, что они оба зануды, но передумала и сказала совсем другое: — Прошу прощения, господа, но вынуждена вас покинуть. В двадцать тридцать я буду готова. — После чего поднялась, кивнула Магистру на выход и гордо удалилась, краем уха уловив ещё что-то про голубую кровь, шутливо сказанное Андреем.

«Ах, вот так?! Вы, значит, леди видеть хотите? Да пожалуйста! Сами же не рады будете!»

Оленька вынырнула из-за угла и прошмыгнула мимо нас серым мышонком. Я остановилась и задумчиво посмотрела ей вслед. Снова возникла мысль, что держится она как-то странно, точно не так, как всегда. В чём конкретно состоит эта странность, сказать было сложно, но и отделаться от этого ощущения не получалось до самого вечера.

Глава 12. Вы поедете на бал?

Я бродила по комнате, периодически выходя на балкон и возвращаясь обратно.

— Что ты мечешься? — недовольно буркнул Магистр, перекладываясь с боку на бок. — Мельтешишь туда-сюда — прям в глазах рябит! Дай хоть немного поспать.

— Да что-то никак не могу понять, — я присела рядом с ним на край кровати. — Тебе не показалось, что Оля ведёт себя как-то не так?

— Мало ли, — во всю пасть зевнул кот. — Не забивай голову, само как-нибудь разрешится.

— Думаешь?

— Иди в душ, а то собраться не успеешь.

Курьер из Галкиного магазина запаздывал, и только когда он наконец прибыл, мне удалось отвлечься от беспокойных мыслей и сосредоточиться на подготовке к предстоящему мероприятию.

Заново примерив оба вечерних платья, я подивилась Галкиному безупречному вкусу. Мало того, что серебристое платье пребывало в полной гармонии с моими тёмно-серыми глазами, оно ещё и создавало нужный образ — холодность и недоступность, и в то же время еле уловимая нежность и загадочность.

Магистр одобрительно щурился, определённо ему нравилось моё сходство с рыбой.

— Иди сюда, солнышко, — позвала я кота и защёлкнула у него на шее крупную золотую цепь, добытую в Ликиной шкатулке.

— Совсем охренела?! — возмутился он и попытался сорвать украшение.

— Маг! — строго сказала я. — Это нужно для образа. Пусть думают, что мы одуревшие от скуки богатеи. К тому же, если Димка здесь — он найдёт способ за нами пошпионить, и поскольку то, что он увидит, ему вряд ли понравится, он быстро проявится. В общем, твоя задача — наблюдать.

— Может, ещё звезду Давида для смеха прицепим? — съязвил кот. — А чё, давай!

— Ну правда, смешно же, — хихикнула я.

— Ага, прям обхохочешься.

— Ладно, так уж и быть, не будем делать из тебя шута. Да и звезды у нас, к счастью, нет, — со смехом сказала я. — Главное, помни: сегодня ты — наглое и недалёкое заласканное животное.

— О-хо-хо… опять эти тупые роли… — со вздохом протянул он.

***

Ровно в половине девятого мы спустились в холл и надменно прошествовали мимо Андрея, который при нашем появлении впал в лёгкий ступор.

«Вот так, знай наших!» — мстительно подумала я, выходя на улицу.

Через секунду он выбежал следом и, опередив меня, распахнул дверцу представительского мерседеса.

— Ребятки, вы превзошли все мои ожидания!

Я не удостоила его даже взглядом. Аккуратно уселась, тщательно расправила платье, дождалась, пока он сядет за руль, и демонстративно отвернулась.

Как и предполагалось, он тут же пустился в извинения:

— Ну прости, глупые шутки.

— Бог простит, — холодно отозвалась я, не поворачивая головы.

— Рит, ну перестань, я же знаю, что ты не сердишься.

Я не ответила.

Мы в молчании доехали до ворот, миновали посёлок, и лишь влившись в городской поток, Андрей заговорил вновь.

— Ладно, хочешь делать вид, что ты — неприступная гордыня, да пожалуйста, сколько угодно, всё равно я тебя люблю, — с отеческой нежностью в голосе сказал он.

А у меня тут же возникли угрызения совести, вместе с желанием броситься ему на шею. Но капитулировать так быстро не хотелось. К тому же подобный трюк, однажды проделанный на оживлённой трассе, чуть не привёл к ДТП. Тогда за рулём был Димка, а мне вдруг захотелось его поцеловать…

Я вздохнула и уставилась в окно, стараясь отогнать мысли о последней любви, одолевавшие меня всё чаще и чаще.

Обозревая знакомые с детства места, с которыми так много было связано, я в очередной раз подивилась, насколько мне безразлично далёкое прошлое. Теперь оно не имело ровным счётом никакого значения и представлялось старым, но хорошо запомнившимся фильмом, в котором героиня с хронологической последовательностью провела большую часть своей жизни. Но как я ни старалась, отождествить себя с героиней тех давних событий так и не смогла. Ушло и ушло… будто и не было никогда…

— Прошу, принцесса, — Андрей протянул мне руку.

Я очнулась, поняла, что мы приехали, и снисходительно кивнула:

— Благодарю вас, дядюшка.

Он только хмыкнул.

У входа толпился народ, но мне удалось без труда вычленить Олега и стоящих рядом с ним Машуню с Галкой. Он тоже заметил меня сразу и как бы в восхищении закатил глаза, на что немедленно получил обратку в виде одного из моих отработанных ледяных взглядов. Девчонки о чём-то весело щебетали и всю эту пантомиму пропустили.

Маша с последней нашей встречи слегка округлилась, но это её ничуть не портило, даже наоборот, было на удивление к лицу. Про Галку и вовсе молчу — она всегда была само изящество. В общем, выглядели девчонки на все сто, лучше даже, чем в юности.

Мы расцеловались, и я краем глаза заметила вопросительный взгляд обделённого вниманием Олега, адресованный Андрею. Тот в ответ лишь пожал плечами и развёл руками, говоря жестами примерно следующее: «Ничего не смог поделать — вздорный характер».

— Рита! — Машунька распахнула небесно-голубые глазищи, глядя на меня с неподдельным восторгом. — Какая же ты красавица! Всё хорошеешь и хорошеешь! Как тебе это удаётся?! Вот правду говорят — нет предела совершенству! А фигура какая, обалдеть! Я сейчас от зависти лопну! Посмотри, после рождения Катюшки ещё пять килограммов набрала, и как от них избавиться, ума не приложу. Хоть бы поделилась секретами!

— А она всегда на пике любви, — снисходительно пояснила Галка. — Мы, Маш, несмотря на всю свою привлекательность, за всю жизнь столько пылких признаний не получили, сколько наша Афродита за неделю отхватывает. А это, Машунь, для женщины самое главное. Пойдём, сейчас сама увидишь, как мужики, аки спелые груши, к её ногам падать будут.

Первые две груши в виде крупных темноволосых новорусских братьев-компаньонов поджидали нас в холле. Одна груша даже присвистнула при нашем появлении и легонько толкнула локтем другую. Совершенно напрасный жест — вторая тоже пялилась на меня во все глаза.

Они уже имели «счастье» лицезреть меня на похоронах, но тогда всем точно было не до разглядывания красот, да и высмотреть что-то за плотной вуалью, появись вдруг у кого такое стрёмное желание, было невозможно.

Галка захохотала и выразительно посмотрела на Машу.

— Наши компаньоны — Кирилл и Денис. Моя племянница Маргарита, — представил нас Андрей, и ошарашенные «мальчики» по очереди неуклюже приложились к моей лапке.

Далее события развивались по плану. Андрей представил меня всем присутствующим как нового совладельца компании, чем вызвал к моей персоне повышенный интерес.

Такого внимания я не помню со времён выступления в театре-студии, где мне посчастливилось переиграть все главные роли. Джентльмены норовили оказаться в непосредственной близости и непременно выпить на брудершафт. Дамы тоже толклись неподалёку, пытаясь отыскать недостатки и с трудом скрывая неприязнь.

Я, следуя собственному сценарию, держалась прохладно, не забывая, однако, посылать мужчинам многообещающие взгляды и говорить милые глупости. Магистр тоже не подкачал — вальяжно валялся на спинках кресел, лакал Мартини, ел с моей руки чёрную икру и, казалось, мало интересовался происходящим. Но я-то видела — он зорко следит за окружающими из-под прикрытых век.

Брат Кирилл был при жене, очаровательной блондинке Виолетте, что, впрочем, не мешало ему пастись возле меня, не уступая брату Денису, который недавно развёлся и находился в активном поиске своего счастья, о чём он немедля поведал мне во время первого же танца, многозначительно заглядывая в глаза.