Сидя на диване я пытаюсь вырвать из его рук гель, но он только смеётся и отступает чтобы я до него не достала.

— Это вовсе не смешно! Отдай немедленно и уходи! Я всё равно не позволю тебе мазать мою лодыжку.

Мои слова абсолютно на него не действуют, а в придачу, когда я начинаю яростнее атаковать Джейса, вырывая лекарство, он заваливает меня на диван и начинает щекотать. Я стараюсь не дёргать ногой, но заливаюсь диким хохотом, от которого на глазах выступают слёзы.

— Нет! Прекрати! Прошу! Я уже дышать не могу! — сквозь смех пытаюсь произнести я, но Джейс тоже смеётся, как ребёнок.

— Эй, не дёргай ногами, а то сделаешь себе больно! — продолжая щекотать мои рёбра говорит он.

— Не могу больше! Не могу! Перестань!

В конце концов он меня щадит, и я снова сажусь ровно на диване, пытаясь отдышаться и перестать хохотать как сумасшедшая.

— Ты просто неотразима, когда так беззаботно смеёшься!

Он успевает стащить с меня кроссовок и носок, пока я прихожу в себя, не успевая возразить.

— Расслабься. Тебе давно массировали ноги?

— Отпусти, ну прошу, Джейс! — мне хочется спрятаться под кровать от стыда. Никто никогда не трогал моих щиколоток, тем более не массажировал.

— Не-а. Ух… она опухшая не слабо. При других обстоятельствах нужно было бы приложить что-то холодное. Врач сказал геля достаточно?

— Да. Только давай я сама!

— Успокойся! Я справлюсь. Не могу оставить свою пациентку не долеченной.

Он снимает второй кроссовок, немного массирует здоровую ногу, затем осторожно принимается за другую. Джейс выдавливает немного жидкости себе на руку, а мои лодыжки кладёт себе на колени, садясь рядом на диван. Едва его пальцы касаются моей кожи — по телу проходит ток от прикосновения. Он действует предельно нежно и аккуратно, когда распределяет прозрачную плотную массу по вывихнутой ноге. Мы оба затихаем, мне кажется, что я слышу стук собственного сердца, а эти касания уже далеко не дружеские. Мне всегда представлялось, что так прикасаются друг к другу только любовники. Когда сладкая пытка длится слишком долго, я сбрасываю ноги с его колен и говорю:

— Достаточно, спасибо! — мой голос звучит хрипло и приглушённо, а Джейс выглядит слишком сосредоточенным и серьёзным, когда просто кивает в ответ.

Он резво встаёт с дивана.

— Мне пора. Выздоравливай!

— Спасибо за заботу! — облегчённо вздыхая говорю ему вслед. Слишком уж сгустился воздух вокруг, когда он сидел так близко и трогал меня.

— Не за что! Пока.

— Пока.

Джейс вышел из квартиры так быстро, что я снова не успела уловить резкую смену его настроения. Наверное, он почувствовал нечто подобное, что и я. Когда говорят, что между мужчиной и женщиной пробегает искра, я воспринимаю это как нечто фантастическое, но сейчас готова поклясться, что ощутила то же самое. Мне нужно как можно быстрее вытрясти все эти неподобающие мысли из своей глупой головы. Я не должна так думать, так чувствовать. У меня есть Алекс! Я повторяю себе это снова и снова почти целый день, пока приспосабливаюсь к своему ковылянию, пытаясь делать обыденные дела. Джейс — не тот, кто мне нужен, он загадочный, непостоянный, странный, вызывает во мне слишком много противоречивых эмоций, грубиян, мы всё время с ним боремся.

Вместо того, чтобы отвлечься от этих раздумий, я погрязаю в них всё глубже, а в голове крутится то наш поцелуй, то его слова о том, что я не смогу его забыть. Ерунда! Очень даже смогу. Просто он сбивает меня с толку, появляется всегда неожиданно и это заставляет меня думать о нём чаще. К вечеру я ничего толкового не успеваю сделать и даже не просматриваю банковский журнал, врученный Уиллисом. Я забываю позвонить Алексу и похвастаться новой работой, и вспоминаю только когда он сам мне набирает.

— Привет.

— Привет. — отчего-то мой голос звучит так, словно я не хочу сейчас ни с кем говорить — уныло и безжизненно. Что по сути так и есть.

— С тобой всё в порядке? Ты мне ничего не написала за целый день. Как прошла встреча?

— Всё нормально. Я подписала контракт. — снова безразлично отвечаю, ругая себя на чём свет стоит.

— Ты как-то странно отвечаешь. Надеюсь, никаких проблем не возникло в ходе подписания? — чувствую себя немного раздражённой от этих вопросов, но я ведь сама так сильно ждала разговора с Алексом весь день, чтобы похвастаться, а теперь веду себя, как последняя дура, общаясь с ним заунывно и односложно отвечая.

— Да. Только я вряд ли смогу с тобой увидеться. Вывихнула лодыжку сегодня на пробежке и теперь сижу, почти не передвигаясь в квартире.

— О, боже, Эли! Надеюсь ты в порядке! Я знаю, что такое вывих и это — адски болит. Я могу тебе чем-то помочь? Может хочешь, чтобы я пришёл? — он спрашивает это вполне невинно и дружелюбно, но мне кажется неправильным, что спустя пару часов он явится сюда, как ни в чём ни бывало после ухода Джейса. У меня было ощущение, что воздух до сих пор наэлектризован, а в квартире стоял запах его туалетной воды.

— Нет, не нужно. У меня болит нога так что я скорее всего просто отдохну.

В его голосе я уловила разочарование. Алекс до этого ещё ни разу не был у меня в квартире так, как и я у него. Почему-то я воспринимала поход домой к парню, как некий знак того, что наши отношения переступят на новый уровень. И, наверное, это дико прозвучит, но я к такому не готова. В двадцать лет…обалдеть, Эли! Сдаётся мне, что я всё-таки останусь старой девой и заведу с десяток кошек точно. Обожаю кошек.

— Ладно, набери мне, когда захочешь. Я свободен весь вечер, а завтра у меня нет занятий. Может передумаешь и разрешишь мне за тобой поухаживать.

Я успела забыть, что говорю по телефону, пока размышляла о кошках.

— О, конечно! Я напишу тебе или позвоню.

— Береги себя! До скорого!

— Пока.

Поверить не могу, что я так холодна с ним. Неделей раньше я мечтала, чтобы такой парень, как Алекс предложил мне встречаться, а теперь веду себя глупее некуда. Мало того, что я много чего ему не рассказываю — он понятия не имеет ни об одной нашей встрече с Джейсом, так ещё и встретиться с ним отказываюсь, трясясь от страха перейти на новую ступень отношений. Одно дело ходить на свидания, другое — приглашать домой.

Я решаю надеть ортопедический сапог, который Джейс тоже прикупил в аптеке. Всё равно не могу ставать на ногу, а малейшее шевеление мышц приносит адскую боль. Так хотя бы нога будет зафиксирована. Справившись, топаю к кровати, захватив с полки очередную книгу, и ложусь на спину. Сегодня днём я обзвонила всех, кого только могла, кроме нескольких человек, в том числе Сьюзан, которая и так бы не ответила. Девчонки расстроятся, ведь я теперь не знаю, как смогу пойти на девичник, а на свадьбу тем более. Придётся стоять рядом с невестой в нарядном платье, прикрывая подолом фиксатор на ноге. Да уж! Нелепая картина складывается, а вместо туфель я надену мокасины. Эти мысли приводят меня в уныние. Мне в кои то веки захотелось нарядиться в красивое платье, тщательно выбранное подругой для меня, а в итоге всё пойдёт наперекосяк.

Стараюсь сильнее не расстраиваться, копошась в мыслях, потому углубляюсь в чтение. Через десять минут мой телефон вибрирует, оповещая о том, что на мой счёт зачислены деньги — аванс от Уиллиса. Открываю приложение своего банка, посмотреть на сумму, отчего настроение моментально улучшается от увиденных цифр. На моём счету, помимо уже имевшихся красуется кругла сумма в тридцать тысяч! Я в жизни не мечтала, что буду столько получать. Неплохой у них аванс, если учесть, что я вообще ещё ничего не делала. Моё лицо расплылось в улыбке. Прерывая радостную эйфорию, раздаётся повторная вибрация телефона. «У тебя очень изящные щиколотки». Естественно, оно от Джейса. Я прикладываю ладонь к щеке, пытаясь унять жар. Не стану ничего отвечать на такое сообщение и кладу телефон рядом на кровать, когда приходит ещё одно. «А кожа нежнее самого натурального шёлка». Господи! Он что издевается? Что Джейс задумал? Я кладу вторую ладонь на другую щёку, затем потираю руками лоб, приходя к мысли, что мне надо срочно умыться холодной водой, и чем холоднее — тем лучше!

Как простые слова могут так сильно действовать на душевное спокойствие? Я сидела, радуясь деньгам на счету, а сейчас вся горю, стараясь совладать с участившимся до невозможности пульсом. Долго то умываясь, то прикладывая руки ко лбу и к щекам, я вылезаю из ванной и топаю обратно к кровати. На часах показывает восемь вечера, а телефон мигает, показывая новое сообщение. Читать я его не собираюсь потому, что едва успокоилась от предыдущих, но куда же деть собственное любопытство? Думаю ограничится прочтением, не открывая саму переписку, но увидев первые слова текста, передумываю. «Малышка…Эль! Сходи со мной на свидание…», открываю полный текст и дочитываю: «ты чувствовала сегодня то же, что и я — я знаю! Как ты после этого можешь смотреть в глаза своему парню, когда между нами происходит нечто странное? Подари мне всего лишь одно свидание, Эээльььь». Моё имя он написал растянуто так, как выговаривал, словно оно его опьяняло, и у меня рвало от этого произношения крышу. Я будто услышала его голос совсем рядом. Отвечаю ему одно короткое слово, прежде, чем умоститься удобнее на кровати — «Нет», и делаю самое непредсказуемое и нетипичное для меня — заливаюсь слезами отчаяния.

Глава 10

Утром чувствую себя подавленной, уныло плетусь за очередной порцией кофе на кухню в свободных пижамных штанах и дурацком неудобном фиксаторе, который успела натащить с утра пораньше. Нога болит так же сильно, и моё настроение оставляет желать лучшего. Я вынуждена торчать безвылазно в четырёх стенах, чтобы не тревожить болевшую лодыжку, а подруги мои не могут прийти посидеть у меня дома, занимаясь своими делами и работой. Утешает одно — я хотя бы имела время восстановиться до того, как мне позвонил Уиллис.