Когда Кристиан с Ником подъезжают и завозят домой, брат говорит, что позвонит мне позже, а сейчас ему нужно по делам. Он выходит из машины, помогает мне добраться до квартиры и уходит. Я остаюсь одна и занимаюсь мелкими делами по дому, когда он спустя два часа мне звонит.

Выпытывать у него подробности мне даже не приходится — Ник тут же выпаливает всё сам, как только я отвечаю на звонок.

— Я наконец-то буду заниматься тем, о чём мечтал! — победно преподносит мне брат.

— Давай, рассказывай!

— В общем, мы с товарищем (ты его не знаешь, потом познакомлю) начинаем работать над новой программой. Мы создали уже свой сайт, чтобы постепенно раскручивать, выложили основную информацию, дали рекламу. Я буду вскоре получать деньги за то, что разрабатываю персонажей игры и предметы для неё! Представляешь, Эли? Но это ещё не всё. Сайт полностью принадлежит мне, за просмотры рекламы я тоже буду получать деньги, но самое главное — я лично буду контролировать игровой процесс.

— Ты вместо того, чтобы создавать программы, как хотел, будешь заниматься компьютерными играми? — уточняю у Ника, не понимая почему он отказался от своей изначальной затеи.

— Именно! Но я знаю, о чём ты думаешь. Я вовсе не забыл про своё изначальное стремление. Просто меня так втянула эта идея, и я уже кое-что начал делать, что теперь мне кажется разработка программ скучной и неинтересной. Что скажешь об этом? — его голос полон восторга и ожидания.

— Немного неожиданно, но я рада, что тебе нравится. Наверное, это очень здорово. Просто я далека от компьютерных разработок.

— Ух. Это самая крутая работа, которая могла мне попасться. Это надо отметить! — с нетерпением продолжает брат.

— Постой с отмечаниями! У нас как-то не ладится последнее время с совместным отдыхом. — говорю я, имея ввиду вечеринку и посиделки в кафе «У Бена», закончившиеся не очень хорошо.

— То мелкие неурядицы. В общем-то всё неплохо проходит. Ты ведь не откажешь мне, Эли? Ты — моя сестра и я надеюсь на твою поддержку. — жалобным голосом протягивает Ник.

— Ну конечно я тебя поддерживаю во всём. Ты — молодец. Похоже у нас одновременно начинает налаживаться жизнь. Вот только тебе следует ещё найти девушку под стать. — сказав это я тут же жалею. Сейчас Ник затронет неприятную тему. Точнее я её затронула, а он подхватит.

— Я бы не против. Кстати, как там твой Алекс? Он на самом деле не совсем тот парень, который тебе нужен. Нам удалось пообщаться в кафе, и я тебе скажу, что он тебе не пара. — я прикусываю язык, чтобы не ляпнуть больше ничего лишнего и просто выдыхаю весь воздух из лёгких, сжав при этом руку в кулак.

— С ним всё в порядке. Давай не будем о том, кто мне подходит, а кто нет! — выдавливаю из себя. По сути — всё отлично, просто я начинаю вести себя, как школьница, отшивая Алекса, а слова брата только сбивают меня с толку. Если бы брат знал истинную причину моего дурацкого поведения, то понятия не имею, как он бы отреагировал.

— Как-то звучит это неуверенно. Ты его отослала восвояси? Я серьёзно, Эли, конечно, тебе быть с выбранным человеком, но я, как твой брат желаю тебе только лучшего. И уверяю тебя, если ты и смотреть не желаешь на Джейса, то… — он откашлялся. — Ну я имел ввиду, наш разговор ранее.

— Я поняла. — в уме выстреливает моментальный вопрос, и я спешу его задать Нику, особо не задумываясь. — Почему ты считаешь, что Джейс мне подходит?

— Кажись, мы уже обсудили это. Просто он хороший парень. Знаешь, твоя стихия — огонь. Ты хоть и кажешься тихой, мирной, но в твоей душе бушует пламя. Тебе постоянно нужна его подпитка и вдохновение. Просто тебе никогда не встречался человек, способный зажигать в тебе искру. Ты боишься слишком выделяться, стесняешься, что о тебе могут подумать другие и как тебя оценит весь окружающий мир. Я считаю до сих пор, что Джейс — идеальная пара для тебя. Он такой же, как и ты, Эли. Веришь мне или нет, но он снаружи показывает только то, что хочет показать. Это как вершина айсберга над водой, когда видно лишь кусочек. На самом деле он глубже, чем кажется невооружённым глазом, так сказать. Самая светлая его часть скрывается в глубине — как самая огромная часть айсберга под водой. — он вздыхает и чуть более бодрым голосом добавляет: — Ты знаешь — я в словах не силён. Надеюсь ты поняла, что я имел ввиду.

— Сделаю вид, что понимаю. Интересно, когда ты успел узнать его так близко?

— Не хочу в этом копаться — это не моя тайна. Я просто немного знаком с его жизнью.

Раз тема зашла так далеко, решаюсь спросить ещё кое-что.

— А что за диссертацию он пишет? Он ведь уже выучился!?

Брат замолкает на том конце телефона, я уже думаю, что он отключился, но спустя минуту раздаётся его голос.

— Он не пишет никаких диссертаций. С чего ты это взяла?

— Он сказал. — отвечаю брату, пытаясь сделать вид, что меня эта нелепая ложь не задела. Зачем было врать?

— Ясно. Не знаю зачем он так сказал, но ничего подобного он не пишет.

— Я уже поняла. — нотки злости всё-таки проскальзывают в словах.

— Так-так. Похоже он всё-таки тебя зацепил, и создаётся впечатление, сестрёнка, что ты не всё мне выкладываешь. Может расскажешь? — с любопытством подталкивает Ник.

— Нет же! Просто мне неясно зачем он меня обманул.

— Этого я тоже не знаю. Уверен — всему есть объяснение.

«Ага, конечно». И появлению блондинки в кафе тоже нашлось. Брату я этого не говорю, но решаю осторожно проверить правду ли сказал Джейс о той девушке. Похоже меня конкретно понесло.

- Кстати, куда делась Моника в тот вечер? — падаю на дурочку, будто мне правда интересно.

— А, Джейс отвёз её домой. Она расстроилась, что наша компания разбежалась и пока вы все устраивали хаос за нашим столиком, Моника отошла в туалет, перед этим попросив Джейса отвезти её. — Ник на секунду замер, словно понял, что сболтнул лишнего. — А вы успели подружиться что ли?

Значит повёз домой. Просто прекрасно. Случайная знакомая она ему, конечно. И к кому же домой он её повёз? Мой уровень злости, вперемешку с ревностью, возрос во сто крат.

— Нет. Переживала как она добиралась и куда делась. — сквозь зубы процедила я, чувствуя, как закипаю в праведном гневе. Чёртов бабник — вот он кто.

— Ну если честно мы с ней мало знакомы, как ты уже поняла. К Джейсу девушки липнут ещё почаще, чем к Себастиану. — смеётся в телефоне брат, а я теперь вообще не понимаю сторону Ника. Он навязывает мне Джейса в парни, и тут же говорит, что тот постоянно цепляет девиц. Мужики, видимо, все такие — в том числе мой собственный брат.

Я угрюмо отвожу телефон от уха и ставлю на громкую связь. Пусть себе болтает и хохочет сколько влезет, всё равно не поймёт нашу ранимую женскую душу. Ник ещё что-то говорит о работе и о доме, но я уже его не слушаю, желая поскорее закончить разговор, и при первой возможности прервать, что и делаю, бросая ему скорое «Пока. Я немного занята». Он не успевает спросить, чем это я занимаюсь, когда я расстроенно и сердито откидываю телефон в угол стола, а сама иду в другую комнату налить себе воды.

Мне обязательно нужно успокоиться, поэтому, осушив целый стакан минералки, я направляюсь в душ, смываю с себя плохое настроение, используя самые вкусно пахнущие средства для душа (которых у меня просто валом), и уже более уверенно забираю свой телефон, чтобы позвонить Алексу.

Он не отвечает какое-то время, вероятно, ещё работает, и поднеся палец к кнопке сброса, он берёт трубку.

— Привет, красавица. — от его тёплого мягкого голоса по телу разливается приятное тепло.

— Привет. Ты ещё занят? — я присаживаюсь в кресло и откидываю голову на спинку.

— Нет, как раз возвращаюсь домой. Как здоровье?

— Всё хорошо. — чтобы сказать следующие слова, мне необходимо собраться с духом, и я решаю выпалить всё без запинок, чтобы не сгореть от стыда и не выдать никаких лишних эмоций. — Послушай, я вела себя паршиво последние дни, но это, наверное, из-за неудобства, связанного с вывихнутой ногой. Знаю — это не оправдание, просто хочу, чтоб ты меня простил и пришёл сегодня ко мне в гости. Мы можем вместе приготовить ужин, как ты и хотел. Можем послушать музыку. Что скажешь? — я на мгновение умолкаю, но затем добавляю. — Если ты не занят.

— Ух ты! — тут же отвечает Алекс. — Я всё понимаю, Эли, честно. Эти дни были для тебя не простыми. Я конечно же приду. Когда бы ты хотела встретиться?

Облегчённо выдыхая, я уточняю время.

— Давай через час, если тебе удобно.

Он молчит какое-то время, потом вновь заговаривает.

— Мм. Послушай, у меня есть идея получше. Погода — просто прелесть, может я помогу тебе спуститься к парку, и ты побудешь сразу со мной и Греем на свежем воздухе, а после мы отправимся к тебе? Тебя это не сильно утомит?

— Отлично. Идея супер. Я уже становлюсь на ногу более-менее спокойно, конечно если на мне этот дурацкий сапог. — я неловко хихикаю в телефон, слыша, как Алекс улыбается в ответ.

- Договорились. Будешь готова через минут двадцать? Я поднимусь к тебе и заберу.

— Да. Буду ждать.

— До скорой встречи, красавица!

Мы отключаемся, и я лихорадочно начинаю соображать что надеть, чтобы оставаться привлекательной в этой неудобной и объемной штуковине на ноге. Выбираю простое платье, к которому не хочется брать кофту — май подарил нам с самого начала месяца жару. На одну ногу надеваю мокасин, морщась от вида ниже пояса, где совсем не красиво видно пластиковую конструкцию фиксатора. Но мне придётся с ним мириться какое-то время. К тому же, Алекс уже видел меня в таком виде. Настраиваюсь на позитивный лад, когда он уже стучит в дверь. Макияжа на мне нет, а волосы я просто распустила, и они сейчас лежат прямо на плечах и спине, без единого локона или волны.