Я открываю дверь, вижу Алекса, протягивающего мне небольшой премилый букетик, собранный из разнообразных небольших цветочков сиреневых, розовых, белых оттенков.

— Привет. Это для тебя! — я принимаю букет из его рук и нежно целую Алекса в губы. Его выражение лица смягчилось, а поза стала более расслабленной, но одну его эмоцию, часто мелькающую при наших встречах я всё никак не могу прочитать, но не акцентирую внимания. — И я купил немного продуктов для нашего вечера готовки. — он кивает на большой бумажный пакет, который держит в другой руке.

Я киваю, замечая за Алексом мирно сидящего Грея.

— Поставлю цветы в воду, и мы можем идти.

— Давай я! — предлагает он и ступает в квартиру. — Уже не так болит? — спрашивает он, указывая на ногу.

— Нет. Всё в норме. Я немного отошла и теперь просто привыкаю передвигаться медленнее.

Он направляется в сторону кухни, спрашивая по ходу где найти вазу. Грей остаётся послушно сидеть на месте, только провожает Алекса взглядом. Глажу его по лохматой голове, и пёс довольно виляет хвостом, переводя свои орехового цвета глазки с хозяина на меня.

— Посмотри на полке слева — отвечаю, привалившись плечом к двери. В памяти всплывает образ полуодетого Джейса в моей квартире, который я стараюсь тут же отогнать. Сейчас здесь находится Алекс — мой невероятно внимательный и красивый парень. На кухне слышится журчание воды, когда он набирает её для цветов, и стук стекла о столешницу, когда он ставит туда вазу. Затем он выкладывает что-то в холодильник — мне отсюда не видно, но я чётко представляю своего парня, будничного раскладывающего купленную еду.

Когда Алекс возвращается из кухни, я уже полностью беру себя в руки и настраиваюсь на совместную прогулку. На лице играет лёгкая улыбка, я протягиваю к нему руку, которую он с радостью подхватывает своей, переплетая наши пальцы. Мы выходим на лестницу, потихоньку спускаюсь, преодолевая по одной ступеньке, а Алекс терпеливо поддерживает меня за руку. Кажется, что проходит целая вечность, когда мои ноги касаются тротуара на улице. Грей всё это время трусил за нами следом, а перед выходом на улицу, Алекс пристегнул поводок до его ошейника.

— Моя героиня! — ободряюще восклицает Алекс и мы весело смеёмся.

Сегодня он выглядит более беззаботно, чем обычно, и я, невольно замирая, разглядывая своего парня при солнечном свете. Алекс смотрит мне в глаза какое-то мгновение, одаривает улыбкой и уже хочет идти следом за рванувшим с места псом, но я впиваюсь ему в губы, не понимая собственного почти яростного порыва. Когда я отступаю, он улыбается ещё шире, а его глаза блестят сильнее.

— Это было неожиданно. — говорит он, обхватывая мою талию одной рукой.

— Для меня тоже. — несмело признаюсь я и мы так в обнимку топаем следом за Греем, который резвится впереди нас на лужайке перед парком.

Алекс разговорчивый как никогда, видимо вдохновлённый моими внезапными поцелуями. Мне очень понравилось радовать его такими мелочами, и сегодня я старалась уделять ему побольше внимания.

— Присядь здесь, а я отпущу Грея побегать.

Послушно сажусь на лавочку, которая полностью купается в солнечных лучах. Откинувшись на спинку, закрываю глаза, наслаждаясь первыми жаркими днями. Алекс возвращается после того, как пустил Грея резвиться на траве неподалёку на специальной лужайке, и присаживается рядом, закидывая руку на лавочку позади меня.

— Прекрасный день. — говорю я, не открывая глаз.

— Ты прекрасна, Эли. — отзывается Алекс и второй рукой осторожно сжимает мои пальцы.

Открываю глаза и смотрю в его сторону. Алекс пристально меня разглядывает, а на лице играет неизменная улыбка. Я улыбаюсь в ответ и передёргиваю плечами.

— Спасибо, что вытащил меня на улицу. Я сижу дома всего пару дней, а состояние такое, будто вечность.

— Ты можешь это делать со мной. — он отводит взгляд на счастливо прыгающего пса по траве.

— Я с удовольствием. — сжимаю его руку и прижимаюсь плечом к его телу.

Жара понемногу спадает, а солнце клонится к линии горизонта. Мы уже пару часов находимся в парке к огромной радости Грея, и собираемся возвращаться только тогда, когда небо алеет перед закатом.

— Я хорошо провела время. — искренне говорю Алексу, когда мы уже стоим перед его домом. Он решил оставить собаку у себя, чтобы тот не перегрыз мою мебель.

— Я тоже. Но это же ещё не конец вечера. — Алекс запускает Грея внутрь и запирает его, после чего мы направляемся к моей квартире.

Мне кажется он немного напрягается, когда мы заходим, вероятно думая, что я вела себя последние дни не очень любезно.

— Я посмотрела рецепт картофеля в духовке, который ты советовал ещё в рыбацком городке. Сделаем его?

— Отличная идея. Хорошо, что его едят со шкуркой, а то я терпеть не могу чистить картошку.

— В этом мы с тобой похожи — я просто ненавижу чистить овощи.

Мы принимаемся нарезать морковь и лук, а Алекс то и дело посматривает на меня, пытаясь уловить нотки усталости, чтобы потом немедленно усадить на стул при первых же проявлениях боли. Но чувствую я себя превосходно, даже лучше, чем когда-либо при других наших встречах. Нам весело, мы перебрасываемся фразами, выкладываем в форму овощи с мясом, поливаем соусом, отправляя всё это в духовку на пятьдесят минут.

— У нас полно времени. Не голодна ещё? — заботливым тоном спрашивает Алекс.

— Нет. Можем посмотреть фильм, или послушаем музыку. Что хочешь? — спрашиваю его, вытирая вымытые руки о полотенце.

— Давай музыку. Если разрешишь я найду свои любимые композиции.

— Конечно. Сейчас принесу ноутбук. — говорю я, разворачиваясь к выходу из кухни.

— Давай я. Ты и так натрудила ногу, тебе нужно отдохнуть.

При мысли, что Алекс зайдёт в мою спальню, становится не по себе, ведь ноутбук лежит именно там — на кровати.

— Ерунда. Я мигом. — бросаю я, быстро, насколько возможно, выходя из кухни.

Когда возвращаюсь, Алекс уже ждёт в гостиной, рассматривая мою с Ником фото на стене. К горлу подступает ком от навязчивого чувства неправильности. Не так давно здесь стоял Джейс, всматриваясь в нашу с братом фотографию, выворачивая наизнанку душу.

— Красивое. Ты здесь такая счастливая. — он держал руки в карманах джинсов, внимательно всматриваясь в детали.

— Спасибо. Это день моего рождения. — отчего-то вдаваться в подробности мне не хотелось, и я умолкла, подходя к столику и устраивая там ноутбук.

— Тогда понятно. У тебя хороший брат.

Я скромно улыбаюсь и сажусь на диван, ожидая, когда он присоединиться выбирать музыку, что он и делает через мгновение. Создав отдельный плейлист на компьютере, мы бросаем в него выбранные песни и включаем.

— Потанцуешь со мной? — спрашивает Алекс и встаёт, протягивая мне руку.

— Э-э. Ну — это не самая лучшая идея — кивая на фиксирующую штуковину говорю я, но он только улыбается и берёт меня за руку, притягивая к себе, и вынуждая встать.

— Становись мне на ноги.

— Хочешь, чтобы я тебе все ноги отдавила?

— Не выдумывай! Я тебя приподниму, и мы потанцуем. — он поднимает меня, ставя мои ноги на свои. Мне немного неловко, но это такой приятный жест с его стороны, что я расслабляюсь, не протестуя.

Мы двигаемся в такт медленной мелодии, льющейся из ноутбука. Я положила руки ему на плечи, а он своими придерживал меня за талию. Это больше походило на топтание на месте, чем на танец, но Алекс выглядел счастливым. Когда его губы встретились с моими под конец танца, я ощутила, что этот поцелуй был самым чувствительным за всё время. Неизвестно из-за обстановки, оттого, что я стояла на его ногах или от приятного вечера. Я желала забыться точно так же, как в тот короткий момент с Джейсом, но этим только воскресила в памяти наш с ним поцелуй. Он вовсе не был похож ни на что на свете, его нельзя сравнивать с поцелуями Алекса или с моим бывшим парнем, он почему-то врезался в мои воспоминания, как нечто уникально-неповторимое. И сейчас, целуя своего парня, я не была в состоянии потерять себя, как в тот проклятый короткий миг, когда губы Джейса коснулись моих. Я поняла, что действую рефлекторно, отвечая на касания Алекса, пытаясь развеять непрошенные в очередной раз мысли, и не спеша отстранилась. Наше дыхание не успело сбиться, но взгляд Алекса поменялся — в нём мелькнуло желание. Я этого испугалась, хотя понимала, что он здоровый мужчина двадцати шести лет и вполне может меня хотеть. Жаль, что я совсем не испытывала подобного. Это казалось странным, ведь этим летом мне стукнет двадцать один год, а я никогда не придавала значению близости и не стремилась поскорее это испытать. В современном мире меня приписали бы уже к разряду ненормальных старых дев, у которых не всё в порядке. Мне это виделось в другом свете — я не встретила ещё парня, которому доверила бы полностью свои душу и тело. Если брать в расчёт моего бывшего Кевина, то здесь тоже не всё так просто. Его интересовала наука и точка. Вот кто скорее был ненормальным. Да и я теперь понимаю, что воспринимала его совсем не как парня, а скорее того, с кем иногда можно хорошо проводить время, проводя интеллектуальные беседы.

Алексу же хватало всего: привлекательности, обходительности, сексуальности. И мой мозг решил выдать самую неожиданную мысль в тот момент, когда наши глаза — зелёные и карие встретились — Алекс — не Джейс. Я тут же оступилась, соскользнув с ног Алекса и больно стукнувшись бедром об уголок столика. Он успел придержать меня за руку, чтобы совсем не свалилась на пол, пока я потирала ушибленное место.

— Ты в порядке? — поддерживая мою руку, он подвёл меня к креслу и усадил в него.

— Да. — я не знала, как прогнать испортившее весь вечер озарение, и уставилась на бедро, которое лихорадочно тёрла рукой, пытаясь унять боль. Наконец, меня попустило, и чтобы развеять неловкое молчание, выдала ещё более глупую фразу. — Думаю, картошка уже готова.