— Ты расстроилась из-за такой мелочи? Я бы тебя не бросил из-за этого, Эли! — чуть громче, чем следовало высказался Алекс, хлопнув ладонью по ноге. Я вздохнула, продолжая.

— Не хочу вдаваться в подробности, которые тебе будут очень неприятны, но… я вчера целовалась с другим… — пытаясь не отводить взгляд от его лица и не расплакаться, я замерла на месте.

Алекс сразу сжал руку в кулак, пытаясь совладать с эмоциями. Создалось впечатление, что я дала ему пощёчину этим поступком. По сути — так и было.

— Это всё, что ты хотела сказать? — наконец он взял себя в руки и посмотрел мне в глаза. — Если да, то я смогу тебя простить, если ты объяснишь, как так получилось, что ты оказалась вдвоём с каким-то парнем. Он был у тебя дома? Или ты куда-то выходила? — Алекс неестественно крепко сжал губы, а в глазах появилось раздражение.

— Это мой знакомый и я с ним переписывалась, когда выпила лишнего. Он испугался за меня и приехал, чтобы проверить всё ли со мной в порядке.

— Естественно! Он же просто воспользовался твоим состоянием, Эли! — словно оправдывая меня, резко вскочил на ноги Алекс.

Но я оставалась сидеть, наблюдая за ним. Когда я с минуту молчала, он снова присел на диван, а его взгляд погрустнел. Догадка сама пришла ему в голову.

- Ты хотела этого, да? И сейчас рассказываешь мне всё потому, что испытываешь что-то к тому парню? — едва слышно спросил он. Я не вынесла дальнейшей пытки и отвела взгляд. Карие тёплые глаза — такие отличающиеся от голубых и холодных глаз Джейса смотрели на меня чуть ли не с мольбой, чтобы я это опровергла.

— Прости. — всё, что мне удалось выжать из себя и то так тихо, что я не знала услышал ли он.

Но Алекс, конечно же, услышал. Он спокойно встал с дивана. Его показное спокойствие меня не убедило в том, что ему не больно, потому что взгляд говорил о другом.

— Спасибо, что сразу призналась. — он слегка нахмурился. — Раз так, то… в общем мы и так соседи и я не хочу, чтобы между нами оставалась какая-то несносная неловкость. Давай просто будем друзьями, что ли? — неуверенно спросил он, удивив меня такой реакцией.

Он правда хочет быть друзьями после того, как я наплевала ему в душу?

— Ты этого хочешь? Как же то, как я с тобой поступила?

— Несмотря на эту ситуацию — ты поступила честно, рассказав всё без утайки. В жизни всякое бывает — ты не можешь предвидеть, что произойдёт в будущем. Будем считать, что у нас не сложилось, так что, не вижу в принципе проблем. Почему бы и не быть, может не друзьями, но хорошими знакомыми? — он попытался выдавить слабую холодную улыбку, и я ответила ему такой же — натянутой. Но напряжение между нами спало.

— Конечно. Прости меня, Алекс, правда!

— Проехали. Мне, наверное, лучше сейчас уйти. Я уже переварил информацию, но ещё слегка не в себе. — он встал и направился к выходу. — Пока, Эли.

— Пока.

Когда дверь закрылась, скрывая Алекса за ней, я снова села. Это оказалось не так сложно, но довольно неприятно. Мне не приходилось ещё так расставаться с парнем.

Окончательно успокоившись, ко мне вернулся аппетит, ведь я не ела ничего весь день и сейчас умирала с голоду. Слабый голос внутри меня спрашивал не совершила ли я ошибку? Но в любом случае, что я могла поделать, если на свиданиях с Алексом постоянно думала о другом? Даже если это и ошибка — моя совесть останется чиста потому, что я не стала морочить ему голову.

Перекусив остатками вчерашнего картофеля, я решаю позвонить Джейсу. Мне предстояло ещё разобраться с нашими отношениями. Ответил он сразу после первого гудка.

— Ты быстро. — удивлённо воскликнула я.

— Переживал. Вы поговорили? Как всё прошло?

— Всё в норме. Алекс воспринял новость более-менее.

— Вы расстались?

— Да. Можешь приехать сегодня? — перевожу тему, пытаясь не вспоминать боль в глазах Алекса.

— Конечно. На сегодня я закончил работу. Всё равно не мог собраться с мыслями после твоего звонка. Когда мне приехать?

— Давай сейчас.

— Ок. Буду через пару минут.

Мы разъединяемся, а я решаю переодеться. Встретить Джейса в обтягивающей майке без белья, причём в игривом настроении, насколько я поняла по голосу, не лучшая будет идея. Да и немного неловко — я же не собираюсь его соблазнять. Нам нужно поговорить, а зная его, он не станет бросать такие скромные кроткие взоры на мою грудь как Алекс, предпочитая более дерзкие и уверенные комментарии и взгляды.

Не успеваю натащить через голову тунику, как Джейс уже тарабанит в дверь. Я спешу открыть и столбенею на месте. Его взъерошенные волосы, небрежно наброшенная рубашка поверх футболки и потёртые серые джинсы придают Джейсу хулиганский, но очень сексуальный вид, а неописуемо красивые глаза с игривым блеском дополняют картину. В них сейчас целый океан эмоций, за которыми я не успеваю уследить — так быстро они мелькают сию секунду. Он молчит, глядя на меня буквально с мгновение, затем ступает внутрь, захлопывает дверь и жадно впивается в мои губы. Джейс набросился на меня неожиданно — совсем не так с опаской и медлительно, как некогда Алекс. У меня перехватило дыхание. Я трепетала так сильно, что уверена — он ощутил мою дрожь, хотя сам дрожал не меньше моего. Отстранившись через некоторое время, я пытаюсь сразу чуть отдышаться чтоб произнести:

— И тебе привет.

Я никогда не видела на его лице такой широкой и искренней улыбки — он сиял так, словно выиграл джек-пот, которым в данном случае являлась я. Мы прошли в глубь гостиной, удобно умостились на диване. Руки Джейса постоянно меня обнимали, отвлекая от главной темы разговора. В итоге я слегка отстраняюсь, а Джейс кладёт руку мне на плечи, обнимая, а второй сцепляет наши пальцы вместе.

— Думала мы сразу поговорим, прежде чем ты на меня набросишься. — тут же начинаю говорить, но глядя в его счастливое лицо, решаю смягчиться и сжимаю его руку крепче.

- Почему ты выбрала меня? — интересуется он.

— Сама не знаю. — ляпаю, не задумавшись, потом исправляю ситуацию, потому что прозвучало это очень несерьёзно и глупо. — В смысле знаю, но я очень много размышляла об этом. И хоть мы постоянно пререкаемся с тобой при встречах, а в тебе таиться столько загадок, что если ступлю на эту территорию, то боюсь сломаю обе ноги, но я никак не могу выбросить тебя из головы. — я потупила взор, уставившись на сплетённые руки. — Ник оказался прав. — чуть тише добавляю я.

— В чём он прав?

— Ты серьёзно? Я говорю, что не могу выбросить тебя из головы, а ты спрашиваешь только про моего брата? — удивлённо вскидываю брови вверх.

— Нет, конечно. Меня так вышиб из колеи твой звонок, что я до сих пор не могу поверить в происходящее. Ты мне очень дорога, Эли! Я не знаю, как получилось, что я так быстро влюбился в тебя, но…

— Что? — в недоумении переспрашиваю я.

— А? Что?

— Ты только что сказал, что влюбился в меня. — Я-то думала, что про любовь определённо рано говорить — мы же толком даже не знакомы. У меня складывается впечатление, что Джейс просто увлёкся мной и не отличает влюблённость от интереса. В груди что-то неприятно сдавило — выходит к слову «люблю» он относится легкомысленно — в душе нарастает паника.

— Так и есть. Ещё в семнадцать я знал, что так легко тебя не удастся забыть.

Мы какое-то время молчим, глядя друг на друга, изучая. Он такой уверенный в себе, сильный, надёжный… странно что мне в голову пришло слово «надёжный», но почему-то я нисколько в этом не сомневалась. Мне нужно было высказаться, выдав все свои припрятанные страхи, чтобы не мучиться ими дальше, поэтому я глубоко вдыхаю воздух, набираясь смелости.

— Я боюсь, Джейс. — он берёт меня ладонями за плечи и оторопело смотрит, не понимая к чему это. — Я слишком многого о тебе не знаю. — в его глазах мелькнула боль, затем взгляд чуть ожесточился.

Да, я неспроста так говорю. В подростковом возрасте мы общались очень мало, и я практически не знала как он жил, но владела одним его секретом. Его я вспомнила совсем недавно — когда Ник признался, что мы знакомы с Джейсом давно и гуляли вместе. Как-то раз, я случайно услышала разговор его с братом, когда направлялась с совместной прогулки домой, но забыла свой телефон и вернулась к месту, где они остались. Я застыла за углом дома, который скрывал моё присутствие от их глаз, когда услышала следующее:

— Ройал, ты в своём уме? Зачем тебе это делать? — приглушённо, но встревоженно восклицает Ник.

— Ерунда. Мне плевать на него, ясно? Тогда почему я не могу просто уехать с этого грёбанного города куда захочу? — он пнул ногой камень или что-то похожее, если судить по стуку — ведь я его не видела, только слышала.

— Твой отец никогда не простит тебе того, что ты бросаешь младшего брата! — сердито произносит Ник. — Ты сам втянул его в проблемы, а теперь тупо хочешь бросить всю семью?

— Сказал же уже — меня это достало! Я не вливал в малолетнего дурака алкоголь — он сам! Я не виноват, что хотел развлечься, а он увязался за мной! Плевать мне на свою родню — на своих родителей, которые только то и делают, что живут в своё удовольствие, не замечая собственных детей! Пойми, Ник — моя мать бросила нас, теперь её место занимает какая-то напыщенная шлюха! — он так яростно произносит последнее слово, что я дёргаюсь и делаю шаг назад, словно меня ударили.

Они дальше ещё о чём-то спорили, но я решила уйти по-тихому в дом, чтобы не попасть под горячую руку. Позже я спросила у Ника чем они занимались, а брат коротко сказал, что Ройал (то есть Джейс, как я теперь знаю) по-свински относится к семье, создал им много проблем и удрал. В подробности он не вдавался, но я поняла, что товарищ Ника, с которым мы иногда гуляли, совсем не такой милый, как сразу показалось. Ещё и выплыло то, что он пьёт алкоголь — в свои-то шестнадцать. Дальше я не зацикливалась на этой теме и спустя каких-то полгода совсем позабыла о Ройале.