Сейчас я абсолютно расслаблена и даже чувствую некое умиротворение в его объятиях, словно мы знакомы десятки лет, и сейчас сидим, непринуждённо болтая. Мы ещё говорим о брате Джейса — в этот момент он напряжён, но, когда переводим тему — успокаивается.

Джейс сбрасывает свои футболку и рубашку, оставаясь в джинсах. Бросая на меня вопросительный взгляд — можно ли ему снять и джинсы (логично, что в штанах спать неудобно), я киваю, и он избавляется от них одним мигом. В смущении отворачиваюсь, а он юркает ко мне в кровать. Я ложусь рядом, выключаю ночник и обнимаю его, устроившись под его боком. Мне очень хочется рассмотреть его татуировки и наконец узнать, что за надпись красуется на его правом боку, но я сдерживаюсь. Мне было бы дико неловко так прямо рассматривать — это слишком интимно и непривычно. Пока решаю унять своё любопытство и просто лежу с ним в обнимку.

— Когда ты набил свою первую татуировку и почему? — решаю поинтересоваться хотя бы этим.

— Когда уехал я захотел дракона в первую очередь — мне было почти семнадцать, и татуировки казались крутым украшением. Поскольку я был малолетним, было трудно осуществить свой порыв, и я обратился к товарищу — он познакомил меня с тату-мастером, которому было плевать сколько мне лет.

— Понятно. А что значит куст с розой?

— Мне просто понравились колючие кусты, а значения никакого-то и нет. Последней я набил надпись, когда вернулся домой.

— А что там написано? — не выдерживая, спрашиваю.

— Ну ты можешь сама их рассмотреть, если тебе любопытно. Я помню, как ты рассматривала меня после того, как я впервые здесь остался. — игривым тоном произносит Джейс и хитро щурится, глядя на меня, отчего я конечно же краснею. — Да ладно! Не стесняйся! Я же вижу, что ты давно хотела спросить. Если не посмотришь — то я тоже буду молчать, пока ты не лопнешь от любопытства.

Я начинаю хихикать, и чувствуя, как горят румянцем мои щёки, чуть опускаю одеяло, чтобы прочесть надпись на его боку — должна сказать тянется она неприлично низко, а сердце моё так колотится о рёбра, что норовит выскочить из груди насовсем. Я случайно задеваю его кожу на животе — меня будто бьёт током от этого ощущения твёрдости мышц под пальцами. В мраке, всматриваюсь в татуировку, которая гласит: «Никто не несёт наказание за мысли». Такая простая, но глубокая фраза — мне нравится.

— А она что-то значит? — поднимаю взгляд на Джейса, с трудом отрывая его от надписи.

— Да. Она значит для каждого человека что-то особенное. Все мы мечтаем и чего-то хотим. Я мало что произношу вслух, но часто задумываюсь о том, какой бы была моя жизнь, сложись всё иначе. Если бы мама нас не бросила, затем если бы отец не уехал, оставив нас с братом как тяжкий груз. — он поглаживает мою руку, лежащую на его груди. — Мне порой кажется, что я ненавижу своих родителей за то, что они сделали — из-за этого сорвался Рик, а я чувствую себя больше виноватым, чем отец или мать.

— Вполне нормально, что ты это чувствуешь, Джейс. Это объяснимо. — поддерживаю его, и стараюсь больше не задевать болезненной темы.

Мы засыпаем в такой позе — я лежу под его боком, положив на него руку, он обнимает меня за спину, а второй рукой накрывает мою ладонь. Утром мы прощаемся поцелуем, и я обещаю писать ему в свободное время, поскольку сегодня и завтра буду занята. Джейс говорит, чтобы я хорошо отдохнула на девичнике и советует не напиваться, чтобы на свадьбе выглядеть бодрой. Очень смешно, если учесть, что я не пью, не считая случая с вином. Но не сержусь, а просто провожаю его к двери.

— Ты точно не хочешь остаться позавтракать? — спрашиваю, не желая ещё расставаться.

— Да, извини — у меня много дел сегодня до обеда. Нужно закончить вчерашнюю работу.

— Тогда до связи! Я тебе напишу. — снова его целую.

— Я напишу тебе первым. — говорит Джейс и уходит, помахав ещё раз рукой на прощание.

Я закрываю дверь на замок и тут же получаю сообщение на телефон «Я же говорил, что напишу первым! Уже скучаю!». Я улыбаюсь и отвечаю «Ну не преувеличивай — мы же только что расстались. Напишу тебе чуть позже. Хорошего дня!». «Тем не менее, всё равно скучаю. Вылечивай скорее свою ногу, чтобы я мог пригласить тебя на первое свидание уже в это воскресенье». А ведь правда у нас ещё не было свиданий. Интересно, что он придумал. Пишу ему «Ок» и направляюсь в кухню завтракать в самом отличном настроении. С души, словно камень свалился.

С девчонками мы договариваемся увидеться в квартире Джейн. Она делает всем макияж, а когда берётся за себя, мы потихоньку управляемся со своими волосами. Сьюзан нет — она встретит нас уже в кафе, так что нас сейчас четверо, что и так отлично, ведь последнее время мы очень редко собирались вместе. После длительных приготовлений, мы все дружно наряжаемся в свои платья. Я сегодня выбираю пыльно-розовое с расклешённой юбкой, которое купила недавно. На ноги надеваю босоножки на низком ходу, решая оставить дома неудобный ножной фиксатор, чтобы не портить общую картину. Припухлость уже давно сошла, теперь хотя бы нога выглядела нормального размера, а вот боль никуда не делась, поэтому перед выходом я выпиваю, заранее прихваченные обезболивающие таблетки. Мы с подругами выглядим ошеломляюще красиво — в этом я уверена!

Все вместе выдвигаемся, садимся в машину Роуз (у всех подруг, кроме меня есть автомобили) и едем в кафе, где нас уже ожидает подруга. Едва мы переступаем порог, как Сью вскакивает из-за стола и бросается к нам, обнимая всех по очереди.

— Я так рада всех вас видеть! Жаль, что мы редко встречались в последнее время. — воодушевлённо воркует Сьюзан.

— Ну мы теперь по крайней мере все знаем где ты пропадала. — отвечает на это Виола. Она ещё немного обижена на Сью за то, что та ничего не объясняла, а в последний момент призналась, что выходит замуж.

Сьюзан ничего не отвечает и тянет нас в сторону к столику. Приближаясь к назначенному месту, я всё неохотнее иду, ведь замечаю за нашим столом особу, которую точно не хотела бы видеть — Меган. В недоумении смотрю на Сьюзан, но она не замечает моего немого вопроса в глазах, и плюхается рядом с этой рыжей на диван.

— Привет, Меган. — вежливо здоровается Роуз.

— И вам привет. — отвечает девушка, бросая косой злостный взгляд в мою сторону. — Как дела, Эли? — переключает она всё своё внимание на меня, игнорируя вопрос Джейн о том, что та здесь делает.

— В порядке. — коротко бросаю в ответ.

— Девчонки, сегодня будет весело! — восторженно говорит Сью. Она пока не подозревает о сюрпризе со стриптизом. Но весело вряд ли будет, по крайней мере мне.

Стараясь всё время натягивать улыбку, чтобы не испортить девичник одной из лучших подруг, я заказываю безалкогольный коктейль.

— Эли, ну правда может хоть сегодня повеселишься? Давай выпьем! Я ведь завтра выхожу замуж! — просит Сью, перекрикивая музыку, которая стала слишком громкой.

— Ещё не конец вечера. — отвечаю я, надеясь, что позже она забудет о желании меня напоить.

Девчонки берут по коктейлю, а в моём боку скоро прожжётся дыра от взгляда Меган. Кафе, точнее клуб, в котором мы сейчас сидим, очень большой. Он имеет два этажа и разделён на несколько секций, уютно отгороженных друг от друга перегородками с изображением знаменитых столиц разных стран.

Мы уже сидим несколько часов, смеясь, общаясь, постоянно уделяя внимание Сью. Скоро должны будут выйти стриптизёры персонально для подруги, и я замечаю, что Джейн непривычно воодушевилась и кивнула в сторону бара какому-то парню. Сейчас начнётся настоящее веселье — знаю, девчонкам понравится, но мне очень неловко. Никогда не была раньше на стриптизе и никогда не хотела.

Вдруг музыка стихает и в клубе становится непривычно тихо. Парень, которому кивала Джейн, подходит к центру зала, где поодаль располагается сцена, а в стороне стоит микрофон. Предварительно взяв его в руки, он останавливается и произносит бодрящим голосом, обращаясь к публике:

— Прошу минутку внимания! Сегодня в нашем прекрасном клубе находится одна очаровательная особа, которая завтра выходит замуж. — лицо Сью тут же вытягивается, и она бросает на нас по очереди взгляды. — Подруги этой девушки так сильно её любят и хотят, чтобы она повеселилась, что подготовили особый сюрприз. — продолжает парень. — Встречайте исключительное выступление на сегодня! Гладиаторы!

Толпа, которая наполнила этот клуб ещё несколько часов назад, взрывается воплями и аплодисментами. Из двери за баром выходит два очень накачанных парня — скорее не гладиаторы, а бодибилдеры. Как по мне — слишком много мышц, создаётся впечатление, что они могут полопаться от напряжения. Наряд на них правда гладиаторский — с плащом из красного материала, но тело прикрыто слабо — только небольшими пластинами ниже пояса чем-то похожими на юбки, а сверху небольшой имитирующий доспех защитный панцирь как на воинах. Когда парни приближаются, Сью в недоумении таращится на нас, а потом неожиданно взвизгивает, когда один из парней тянет её за руку и усаживает на отдельно стоящий стул.

Девчонки из нашей компании уже изрядно подвыпившие, и когда до Сьюзан наконец доходит, что танцевать собираются для неё, закрывает руками лицо и хохочет, ворча в нашу сторону, что точно прибьёт затейщицу после того, как всё закончится.

На этих двух громил я практически не смотрю — гораздо веселее наблюдать реакцию подруги, над которой танцуют эти ребята. Выглядит это скорее забавно, чем возбуждающе, и я впервые за вечер улыбаюсь искренне. Меган со мной не заговаривала больше, так что вечер теперь протекает вполне сносно, хотя я до сих пор не понимаю почему она сидит с нами.

После танца стриптизёров, Сью раскраснелась ещё сильнее и девчонки опять заказали себе выпить. В этот раз я решаю тоже взять один коктейль с бразильским виски в составе. Звучит экзотически — значит не должно быть слишком горько. На какое-то мгновение я мыслями ухожу в себя, когда в реальность меня возвращает голос Меган.