Церемония длилась сравнительно не долго, но тоже мне безумно понравилась, особенно трогательный момент, когда священник позволил Бену поцеловать невесту. Я чувствовала слёзы на собственных щеках, стоя сбоку от Сью и искренне за неё радуясь.

— Так-так. Знал, что мы обязательно ещё встретимся! — знакомый голос наглым образом вырвал меня из размышлений, в тот момент, когда банкет был в самом разгаре, и большинство приглашённых уже танцевали, наслаждаясь праздником.

— А ты что здесь делаешь? — в полном изумлении спрашиваю блондина, стоящего передо мной. Том усмехается в ответ, покручивая стакан с выпивкой в руке.

— Я вообще-то товарищ Бена. — он прищурил глаза и принялся изучать моё выражение лица, на котором отразилось изумление, а спустя пару секунд расхохотался так, что на нас обернулось посмотреть пару человек, стоявших рядом. — Не знала, да? Бьюсь об заклад, что про Меган тоже не знала. Они со Сьюзан неплохо сдружились в последнее время. И знаешь… — он сделал паузу, прежде, чем продолжить. — Я теперь в курсе некоторых твоих секретов.

Я пытаюсь подавить эмоции, поджав губы. В конце концов что он может знать? Да и Сью вряд ли могла что-то рассказать обо мне такого уж запретного… если только она действительно не выдала одну мою тайну, о которой никто не знал кроме неё.

Когда я начинала сотрудничать с банком, ещё до того, как получила этот крупный заказ по созданию филиала, Уиллис предупредил меня, что единственным условием является то, что у архитектора должен быть диплом магистра. Я не окончила последний год обучения по одной простой причине — у нашей семьи не хватило денег на оплату последнего курса, и я планировала немного подзаработать, а затем доучиться. Но, поскольку я не хотела терять работу, то связалась через Сьюзан со знакомым, который предложил мне подделать диплом. Для галочки он подошёл бы, но для дальнейшего использования, конечно же нет. Тем не менее, для знакомого это было раз плюнуть, а ситуация поставила меня в тупик. В общем я согласилась. Естественно, я боялась, что правда раскроется ещё до того, как доучусь и получу настоящий диплом последнего года, но пока что всё было тихо, а Сью клялась, что никому не расскажет, даже Джейн. Я зря переживала, что Уиллис быстро разоблачит обман, ведь он едва ли взглянул на кусочек пластика, предоставленного мной, как тут же согласился принять меня на подработку. Меня никто не оформлял, потому что никто не придавал значение моему архитектурному таланту, а в документах вписывалось, что я волонтёр и создаю свою работы исключительно, чтобы сделать вклад в эстетическое развитие города. По-моему, эта ложь зашла всем, с кем я работала, а по поводу липового диплома я и вовсе перестала переживать, раз даже Уиллис не побоялся выставить меня в таком свете. Хотя я только ему предоставляла документ магистра, других устраивал специалист. И всё-таки, если бы он узнал о моей махинации, я бы не отделалась простым увольнением, а получила бы в придачу огромный штраф, в кучу с тем, что мне пришлось бы вернуть ему полученные авансом деньги. Его работа оказалась бы под угрозой, и уверенна, Уиллис сделал бы всё, чтобы доказать «чистоту» своей персоны, уверяя, что я всего лишь бесплатно практикуюсь.

Том точно не мог этого знать. Он отставил стакан на высокий столик с выпивкой, и довольно грубо притянул меня к себе за запястье.

— Идём танцевать. — как ни в чём ни бывало, произнёс Том, словно я горю желанием с ним куда-то идти.

— Нет уж. Отпусти меня! — я аккуратно пытаюсь высвободить руку, чтобы не сделать себе больно, потому что хватка у него стальная.

— Ты же не устроишь скандал на свадьбе собственной подруги? Поэтому не упрямься и пошли танцевать, а я может быть соглашусь пойти с тобой на небольшую сделку.

Озираясь по сторонам, словно ища какой-то помощи, я волочусь за Томом, который продолжает цепко удерживать мою руку. Утром я выпила обезболивающее и совсем забыла про больную ногу, поэтому сейчас, надеясь, что он меня отпустит, применяю другую тактику.

— Слушай, у меня болит нога, я её недавно повредила, поэтому не могу танцевать. Отпусти меня! — чуть более мягким голосом произношу, надеясь, что он всё-таки отстанет от меня, но эффект получился прямо противоположный — Том через плечо посмотрел на мои ноги и улыбнулся такой мерзко-ехидной улыбкой, что по моей коже пробежал мороз.

— Значит сегодня точно мой день — птичка, оказывается ранена. — затаскивая меня к танцующим парам под песню James Blunt — You`re beautiful, Том по-хозяйски кладёт свою руку мне на талию.

Сопротивляться я не могу, чтобы не привлекать излишнее внимание, поэтому нехотя повинуюсь, но, когда его руки нагло начинают скользит по спине и бёдрам, бью его в грудь.

— Не смей прикасаться ко мне, понял? — вспыхиваю я с примесью отвращения и злости.

— Я бы на твоём месте был со мной ласковее. — он крепче обхватывает меня, но я собираюсь в этот раз вырваться окончательно и уйти, не привлекая внимания. — Я предлагаю тебе сделку.

Отталкиваю его от себя достаточно сильно, но не агрессивно, чтобы отдыхающие люди, тем более Сьюзан, не обвинили меня в учинении скандала. Том тут же притягивает меня заново, яростно шепча на ухо.

— Я знаю про твой чёртов поддельный диплом! — выпаливает он, а я не в силах поверить в происходящее, замираю. Сью не могла меня выдать! Никто другой не знал. — Да-да, ты правильно подумала — я же сказал, твоя подружка Сьюзан очень сблизилась с моей сестрой Меган, а я, как обиженная тобой сторона, намерен воспользоваться полученной информацией.

К горлу подступил ком. Что я должна делать в этой ситуации? Я до сих пор не могу поверить в такую подставу Сьюзан. Мы мало общались в последнее время, но как она умудрилась сблизиться с Меган, когда и нам с подругами почти не звонила? Продолжаю молчать, открывая и закрывая рот, как рыба, потому что совершенно не знаю, что ответить.

— И так — сделка. — наслаждаясь моим ступором, продолжает Том. На его лице играет отвратительная слащавая улыбка, а руки оказывается поглаживают мои бока, хотя сразу я этого даже не заметила. — В следующую субботу мы снова устраиваем вечеринку, я хочу, чтоб ты пришла туда, и была со мной максимально милой, кошечка. И все те, перед кем ты опозорила меня прошлый раз, убедились в том, что я тебя приручил. — меня передёргивает от его слов и от близости, начинает тошнить, а он всё продолжает говорить. — В этот раз никаких дружков рядом с тобой. Твой братец, уверен появится со своей компанией, но ты будешь ошиваться только рядом со мной, а, чтобы наверняка восстановить мою репутацию, тебе придётся подняться со мной наверх к спальням, чтоб как можно больше моих друзей это увидело. Усекла?

Наверное, мои глаза расширились до размера блюдец, потому что стоящие неподалёку танцующие, с явным интересом изучали моё лицо. Слишком опасно оставаться рядом с ним даже в месте, где полно людей, ведь эти люди по большому счёту — мне не друзья и вряд ли кто-то заступился бы за меня, если что-то пойдёт не так. Я начинаю лихорадочно соображать, что ему ответить, но Том снова опережает.

— Не вздумай жаловаться кому-то из знакомых! Узнаю — тут же сдам Уиллису. — видя новую волну страха на моём лице, уголки его губ дёргаются в усмешке. — Думала, если я знаю про диплом, то не узнаю и про твою теперешнюю работу? Сьюзан довольно болтлива, не так ли? — он резко отступает от меня, так, что я пошатываюсь, едва не падая, и берёт новый стакан с выпивкой.

Для меня свадьба теряет своё очарование, а изящные украшения больше не кажутся сказочными. Если откроется правда я могу лишиться не только денег, которые мне необходимы для жизни, не только желанной работы, но ещё и полностью разрушить свою репутацию. После этого никто никогда не захочет иметь со мной дело, и мне придётся поставить крест на карьере, которая только сейчас начала двигаться вверх.

— Ты не станешь распускать руки! — уточняю я, потому что одно дело притвориться, что я желаю быть в обществе Тома, но совсем другое позволить ему приставать ко мне.

— Пол часа в моём обществе, кошечка, и ты сама не захочешь расставаться.

— Мечтай об этом! Или я соглашаюсь, как ты выразился — восстановить твою репутацию, но ты ко мне не прикасаешься, или разбирайся со своими проблемами сам. — говорю я, игнорируя прозвище, которым он меня называет уже второй раз.

— Ты забыла, что условия здесь ставлю я? — замечает Том, но его поза из расслабленной становится чуть более скованной — видимо, ему не очень нравятся мои условия. Всё равно, я никогда не позволю ему касаться себя, даже если он меня сдаст. — Ладно. — спустя минуту молчания, отвечает он. — Договорились. Ты ведёшь себя так, словно лучшего общества, чем моё и представить себе не можешь, а я никому ничего не скажу.

Когда Том собирается уходить, я окликаю его.

— Откуда мне знать, что вы снова не придумаете какую-то мерзость, и не станете больше меня шантажировать? — спрашиваю его тихо, чтобы не привлекать гостей к нашей необычной беседе.

— Надейся на это. — бросает мне Том и скрывается за танцующими парами.

Я несколько минут стою в замешательстве, обнимая себя руками. Мне кажется, что сейчас я здесь лишняя, потому, что не испытываю больше лёгкости, с которой пришла на эту свадьбу, не хочу улыбаться, а такая подстава от Сью кажется самой мерзкой из всего, что только можно придумать. Никто не обращает на меня внимания, и я плюхаюсь на стул, отсиживаясь на нём до самого конца праздника. Подруги разбрелись кто куда, другие знакомые (в числе которых и мой брат Ник, ведь он тоже знаком со Сьюзан), танцуют, выпивают, либо болтают друг с другом. Когда наконец-то часы близятся к одиннадцати, гости постепенно расходятся, я мчусь к шикарным кованным воротам, где меня должен ждать Джейс.

Двор загородного дома Сьюзан очень большой, мне пришлось обойти всех суетящихся гостей, чтобы протиснуться к выходу, где меня ждёт очередной не очень приятный сюрприз. Джейс уже ожидает меня возле своей ауди, опираясь о крышу. Рядом с ним стоит Меган, как по мне довольно близко к моему парню, и улыбается своей слащавой улыбкой. Она положила руку на грудь Джейса, пока я шла в их сторону, но к счастью, он отступил чуть назад, так, что рука Меган уныло опустилась вдоль тела.