— Ты мне не говорил, что он начал помогать. Это хорошо, надеюсь, у него всё получится. — хоть я и не знаю брата Джейса, но почему-то искренне за него переживаю.

— Я тоже. И ещё, я бы хотел вас познакомить. Ты ведь не против?

— Конечно нет. Когда?

— Пока не знаю. Не будем спешить, просто хотел тебя подготовить на будущее. Знаю, ты, наверное, не очень высокого мнения о Рике, но, поверь, мой брат не такой плохой, как могло показаться, просто… — тяжёлый вздох вырывается из груди моего парня. — он запутался.

Я глажу его по руке, лежащей поверх одеяла, и он благодарно улыбается.

— Знаю. Я вовсе не думаю о нём плохо, так что не переживай. — бросаю взгляд на часы. — Можем идти? Кажется, я и так провела в этой спальне слишком много времени. Но чувствую себя отлично.

Вскакиваю с кровати в одной футболке Джейса — никогда не разлюблю носить его одежду, хватаю лёгкое платье из шкафа, открытые босоножки, из ящика достаю новое бельё с кружевами (почему-то хочется проверить версию Джейн о том, что чем красивее нижнее бельё — тем увереннее себя чувствуешь), направляюсь в ванную, чтобы переодеться не под пристальным взглядом Джейса. На пол пути замираю, опуская стыдливо глаза. Отчего-то мне кажется важным сказать ему это именно сейчас:

— Джейс, у меня никогда не было мужчин.

Его сразу удивляет моё внезапное признание, но я так оправдываю свою скованность и стеснение переодеваться при нём.

— Эль, я ни на чём не настаиваю. — голос его стал хрипловатым, но я уловила суть — он действительно будет ждать сколько угодно. Дарю ему самую милую из всех своих улыбок, уходя в ванную.

В книжном магазине атмосфера такая чарующая, что я сразу замечаю, едва переступив порог. Такое впечатление, словно лавке сотни лет, хотя ремонт сделан недавно, но это расположение полок, куча рядов с книгами в разном оформлении, интересных переплётах, — кажется, я попала в свой книжный рай!

Джейс хохочет с меня, когда я с восторгом маленького ребёнка прохаживаюсь мимо рядов, с широко распахнутыми блестящими глазами, легонько дотрагиваюсь до переплётов, ощущая мягкие кожаные обложки под пальцами, современные твёрдые, тканевые и множество других. Здесь несчётное количество книг, расставленных аккуратными рядами по жанрам и ценовой категории. Тёмное дерево стеллажей красиво контрастирует с белым потолком, на котором в уголках расположились вылепленные, вероятно из гипса, фигуры ангелов. Пол тоже деревянный и тёмный, а на большом окне, выходящем на пустынную улицу, висят громоздкие шторы, отчего создаётся впечатление, что ты находишься в старинной античной библиотеке, потому что именно так и выглядит интерьер этого магазина.

— Ты похожа на ребёнка, которого запустили в кондитерский магазин и разрешили выбрать всё, что он пожелает. — улыбаясь, Джейс останавливается около кассы, где находится Лиам, с которым мы успели уже познакомиться.

— Сколько здесь работаю, никогда не наблюдал такого восторга у человека от книг. — Лиам оказался милым парнем, чуть полноватым, и весёлым, а своей харизмой очаровывал в первую же секунду.

— Эли очень любит читать.

— Да, я заметил. — когда я вошла в ряд с классической литературой, Лиам обратился ко мне. — Ты можешь выбрать себе любую книгу, которая понравится — подарю, как самому большому книголюбу, которого я когда-либо видел!

— О, нет, что ты, спасибо! Я смогу купить.

— Нет, я настаиваю. Выбери что-нибудь, пока мы болтаем. Я уже тысячу лет не видел тебя, приятель! — Лиам похлопывает Джейса по плечу.

— Да, как обычно, забегался. Как поживаешь?

Дальше я не вслушиваюсь в их разговор, и перебираю книги одну за другой. Была б моя воля — я б скупила все до последней, но останавливаю свой выбор на Фрэнсисе Скотте Фитцджеральде, хоть у моих родителей дома есть «Великий Гэтсби», меня настолько привлекло старинное издание, что я не устояла. Классика — не умирает.

— Я возьму эту. — не хочу брать её бесплатно, поэтому достаю из небольшой сумочки кошелёк, но Лиам обижается за мою попытку заплатить, а Джейс недоволен тем, что я не позволила оплатить покупку ему.

— Не каждый день ко мне заходят такие красивые девушки, поэтому позволь сделать тебе приятное — забирай так! — друг Джейса упаковывает книгу и протягивает мне.

— Спасибо!

— Да, спасибо тебе, Лиам! Рад был повидаться, заскакивай ко мне хоть иногда. Мы давненько не сидели за просмотром футбольных матчей.

— Так ты же их не любишь!

— В хорошей компании я согласен даже на футбол. — они пожимают друг другу руки.

— Я бы не против. Приятно было познакомиться, красавица! — Лиам кивает мне, протягивая руку, которую я пожимаю.

— Ты бы перестал называть мою девушку красавицей, я уже ревную! — впрочем, Джейс улыбается Лиаму, видимо, они дружат давно.

— Против правды не попрёшь. — отзывается тот. — Ты выиграл джек-пот.

Мы уходим, оставляя довольного Лиама в своём лучшем в мире магазине. Джейс становится немного грустным. Когда я интересуюсь в чём дело, он лишь крутит головой в стороны, заложив руки в карманы.

— Он очень одинок, а я в последнее время редко к нему наведываюсь.

Я от удивления даже приостанавливаюсь посреди тротуара.

— Он такой милый, странно, что он один. Как так получилось?

— Его родители умерли давно, в семье он один, нет даже дальних родственников, а друзей у него кроме меня нет. Так, одни знакомые. Девушки как-то не особо к Лиаму радушны. Он встречался с одной — Сандрой, но, как оказалось, она повелась на деньги, сама же встречалась за его спиной с другим. Дело в его наивности и доброте. На самом деле, Лиама я знаю с детского сада, и могу сказать, что он — лучший человек, которого я встречал. Он часто помогал мне, поддерживал.

— Мне он показался приятным.

— Он такой и есть, поэтому я и привёл тебя сюда. Во-первых, из-за книг, во-вторых — знал, что тебе понравится атмосфера, царившая там, ну и в-третьих — познакомить со своим другом.

— Спасибо. Я теперь захочу часто сюда приходить. Ты же знаешь, я — книжный маньяк! — это вызывает у нас двоих смех.

— Знаю. — отвечает Джейс, ведя меня через дорогу к своему автомобилю — его пришлось оставить чуть дальше, потому что все парковочные места около магазина были заняты посетителями и работниками закусочных по соседству.

— Не против заскочить сразу ко мне домой, чтобы я взял вещи и переоделся? — поскольку Джейс сегодня не работал, мы планировали провести весь день вместе.

— Конечно. Рик дома? — возможность встретить его брата меня немного пугала, но заверения Джейса о попытках Рика исправиться, убедили в том, что бояться нечего, и я тут же заставила себя расслабиться.

— Да. Познакомлю вас.

Входя в дом Джейса впервые, я не ожидала, что он окажется таким просторным и светлым изнутри. Планировка была довольно странной, о чём Джейс уже упоминал, а вот внутреннее убранство изумляло. Мы вошли в просторную гостиную с огромной плазмой и светлыми кремовыми стенами. Посреди комнаты перед диваном расположился пушистый ковёр, придающий уют помещению, в углу стоял торшер с маленьким высоким столиком рядом, на котором лежали какие-то каталоги и чертежи по автомобилям, возле окна, выходящего на задний дворик росло высокое дерево в вазоне. Под арочным проёмом показывался кусочек кухни, откуда поблёскивал холодным металлическим цветом холодильник и посудомоечная машинка.

— Ого. Здесь просторно.

— Да, снаружи дом кажется меньше.

Я киваю, оглядываясь по сторонам.

— Идём. Покажу тебе свою комнату. — он берёт меня за руку, и ведёт вверх по ступенькам на второй этаж. Вдоль длинного коридора располагается несколько дверей. Мы проходим мимо одной, останавливаясь около следующей, в которую Джейс стучит.

— Входи! — кричит с другой стороны парень.

— Привет, Рик. Я не сам. — отзывается Джейс, заводя меня в комнату следом за собой. — Это Эли — моя девушка.

Брат Джейс окидывает меня быстрым изучающим взглядом, затем улыбается, вставая со своей кровати, на которой лежал (кстати в кроссовках), и идёт в нашу сторону.

— Привет. Я — Рик, приятно познакомиться! — приветствует меня парень, очень похожий на Джейса. Они — как две капли воды, только Рик чуть худее, а волосы светлее, но глаза у него такие же голубые, как и у брата.

— Взаимно.

— Я принял того типа с проблемным мотором. Он сказал, чтоб ты завтра по возможности посмотрел что к чему и позвонил — он привезёт задаток. Ещё сказал, что ремонтировать не к спеху, он уезжает в командировку через два дня на две недели.

— Спасибо. Больше никого не было?

— Приходила твоя подружка. — Джейс чуть напрягается после этих слов, я чувствую, как моя рука сильнее сжимается в его хватке.

— Ладно. Я сегодня тоже останусь у Эли. Если что-то будет нужно — звони.

— Да что мне может быть нужно!? Всё в шоколаде. Послушаю музыку, выпью пива, да и буду весь вечер дома.

Джейс кивает, и мы выходим из спальни Рика. За следующей дверью оказывается комната Джейса, где он собирает несколько вещей с собой, переодевается, и снова берёт меня за руку. Его спальня сразу выдаёт своего владельца своим минимализмом и цветом. Стены здесь выкрашены в светло-серый цвет, мебели мало, и она белого цвета с хромированными ручками. Шторы и постельное бельё чёрные в тонкую полоску. Входя сюда создаётся однозначное впечатление, что здесь живёт холостяк.

Пол вечера мы решали чем займёмся, в итоге заказав суши (которые он тоже съел с охотой, потому что в них был завёрнут лосось). Позже прогулялись по вечернему парку, но для моей не до конца выздоровевшей ноги этого оказалось много, и домой Джейс нёс меня на руках. Что-то менялось в наших отношениях так неуловимо, что меня начинало пугать. Слишком я была счастлива, слишком на меня подействовали его слова любви, слишком я расстроилась из-за Алекса, и слишком глубоко окунулась в новые отношения.