Мы все дружно захохотали, когда Лиам в напускной суровости произнёс:

— Так не честно! Ей просто повезло!

— А вот и нет, мне тоже пришлось изворачиваться, чтобы устоять! — возмущается Роуз.

Часы пролетают быстро, и когда близится ночное время суток, мы дружно расходимся в приподнятом настроении: Роуз напевает какую-то песню себе под нос, Джейн расслабленно несёт в руке свои босоножки, босыми ногами ступая по тротуарной плитке (что вовсе нехарактерно для неё), Ник целых четыре часа не курил (что тоже на него не похоже). Рик отправился спать, поскольку завтра его ждало насыщенное утро, Лиама девчонки обещали подвезти до дома. Мне даже показалось на мгновение, что Виола с Лиамом понравились друг другу, но моя подруга была слишком застенчивой и не подавала виду, что исподтишка поглядывала весь вечер на парня. А Лиам, как любой другой мужчина, не замечал на себе взгляды, брошенные заинтересованной девушкой в его сторону.

Всю последующую неделю я искала варианты работы, но у меня ничего не получалось без необходимого диплома. Наш город был слишком мал, что ограничивало возможности поиска. Я полностью пала духом, постукивая кончиком ручки по нижней губе, когда последний звонок не состоявшемуся заказчику всё равно не удался. Точнее звонок удался, а вот женщина на другом конце, оказалась той ещё стервой, желающей видеть не только мой диплом, но и с добрый десяток рекомендаций, чтобы позволить мне работать над её «проектом» — созданием домика для её любимой собачки! «Сколько тебе лет, девочка?» — первым делом спросила она, задев меня своим бесцеремонным обращением. «Ты вообще держала в своей жизни линейку или что вы там архитекторы держите?». Мне уже тогда хотелось повесить трубку, но я пыталась сдерживаться, умасливая эту особу. «У меня совершенно нет свободного времени с тобой разговаривать, мне пора на маникюр! Где вообще моя помощница? ЭЛИИИЗААА!». В общем, не вышло с ней даже пообщаться, и в этот раз — слава богу! Не представляю, как бы я с ней работала и чего она вообще ждёт от домика для собаки? Проектировать будку? Эта женщина, наверное, хотела туда и санузел установить для любимого питомца.

Я распахнула мокрые от дождя стёкла, впустив в комнату свежий утренний воздух, вдыхая его полной грудью. Джейса я уже не видела пару дней, и понятия не имела куда он пропал после его последнего сообщения «Прости, милая, так много работы на эти дни планировалось, что я даже поесть не всегда успеваю». Я написала ему пару сообщений о том, что скучаю и спрашивала как у него дела, но он больше не отвечал.

Сидя на кухне, перелистывая новый журнал, который выписывала для вдохновения по архитектуре и строению, мой телефон позвонил, показывая на экране имя Джейса.

— Боже, наконец-то, я уже начала переживать куда ты пропал!

— Прости, объясню потом. Я сейчас не в городе, Эли, прошу, зайди ко мне домой там Рик! Проверь всё ли с ним в порядке! — на фоне слышно шум трассы, и слова Джейса тревожным звоночком прорываются сквозь этот шум.

— Да, конечно, пойду прямо сейчас, если нужно.

— Да, пожалуйста! Я уже еду домой, но позвони мне, как проведаешь его!

— Обязательно!

Он бросает трубку, а я начинаю тревожиться, поспешно натягивая на себя шорты и майку. Вылетаю из дому, и оказываюсь перед домом Ройалов в рекордные десять минут, не успев толком промокнуть. Стучу в двери, но никто не открывает, хотя приглушённые звуки доносятся изнутри помещения. Решаюсь дёрнуть ручку, и дверь поддаётся.

— Рик! — зову брата Джейса, оглядываясь по сторонам, выясняя откуда раздавался шум. — Рик, это я — Эли! У тебя всё в порядке?

Из комнаты наверху доносится звук бьющегося стекла. Я влетаю по лестнице, останавливаюсь возле комнаты Рика, ещё раз сучусь.

— Рик!

Дверь рывком распахивается, я в испуге отскакиваю назад, но замечая, что Рик, похоже, в норме, успокаиваюсь. На полу около двери красуется разбитая лампа, которая очевидно и привлекла моё внимание звоном бьющегося стекла.

— Ты в порядке? — Рик как-то странно смотрит на меня, в его глазах появляется безумный блеск, который заставляет меня попятиться. Он сейчас похож на сумасшедшего, хотя сразу мне показалось, что всё хорошо. Теперь очевидно, что очень даже плохо. — Джейс звонил, просил проверить как ты.

— Пошёл он к чёрту! Оставил меня, когда ты, лживая тварь тоже нас бросила! Потом ушёл ещё раз, оставив меня на мачеху и сдвинутого отца! — он сделал шаг в мою сторону, а голос его был так пропитан злостью, что я попятилась. Рик явно свихнулся.

Он смотрел на меня умалишённым взглядом, глаза бегали — такое выражения лица я видела только однажды в новостях, где мэр рассказывал о том, как не хватает в наше время работников медицинской сферы в нашем городе, а на фото сверху красовалось фото сбежавшей женщины из больницы для душевнобольных. Мне стало так страшно, и я застыла на месте. Зрачки Рика были расширены, отчего глаза казались полностью чёрными, хотя от природы он унаследовал голубые — светлее чем у Джейса.

— Это сделала ты! — в гневе, громоподобным звуком разнёсся крик Рика. Он перепутал меня со своей матерью, которая бросила их с Джейсом, сбежав искать лучшей жизни.

Я потихоньку отпятилась к стене, боясь делать резкие движения, словно Рик — дикое животное, а я своими перемещениями могу спровоцировать нападение. Молчу, мысленно посылая сигналы SOS в своей голове, в надежде, что Джейс вернётся скорее и утихомирит брата, потому, что я понятия не имею как спасать ситуацию. Никогда не сталкивалась с подобным — Рик либо под действием какого-то препарата, либо окончательно ополоумел, не выдержав своего подвешенного существования. Он думал, что одинок и не вписывается в эту жизнь, не знает чего хочет от неё, судя по последнему нашему разговору на пикнике.

Я представила, как бы выглядело со стороны то, что я, как трусиха вжалась в стену, испугавшись растерявшегося человека, вместо того, чтобы помочь ему хоть как-то.

— В мире всё — бесконечная ложь! Всё! слышишь меня? — снова взрывается он.

Я облизываю внезапно пересохшие губы, набираясь смелости.

— Я согласна с тобой, Рик, но не во всём. Давай поговорим об этом, ладно! — успокаивающим тоном прошу его.

— Тоже хочешь рассказать мне, какое я ничтожество? Да, Элисон? — по крайней мере он меня узнаёт. И похоже, чуть успокоился.

— Рик — ты хороший человек. Давай сядем и поговорим, пожалуйста!

На мгновение, он задумывается, но, к счастью, соглашается, усаживаясь на край своей кровати, и я следую его примеру, садясь рядом.

— Джейс тебя любит, Рик, ты не одинок, хотя почему-то тебе кажется иначе.

— Я знаю. — отзывается он, и к моему удивлению, начинает плакать, плечи его сотрясаются от сдерживаемых рыданиях, но спустя минуту он уже плачет, словно испытывает самое большое горе в своей жизни.

— Ну же, тише! Успокойся! — я похлопываю его по спине, и он утыкается мне в плечо, не в силах успокоиться. Я не знаю то ли это действие наркотиков, которые он принял, то ли с ним творится что-то непонятное.

Мы молчим, и я позволяю ему выплакаться. Спустя добрых десять минут, он внезапно успокаивается и отстраняется. Взгляд его становится скорее печальным, чем сумасшедшим, как десятью минутами ранее.

— Рик! — внизу хлопает дверь, и тут же раздаётся голос Джейса.

Рик в панике озирается на меня, словно хочет, чтобы я ему подсказала что делать, и на его лице снова появляется то самое безумное выражение.

— Рик! — повторяет Джейс, уже поднимаясь сюда по ступенькам.

Внезапно Рик вскакивает с кровати, хватая меня за руку, и так сильно дёргает на себя, что я моментально оказываюсь в плотном кольце его рук, стоя к нему спиной. В бок мне упирается какой-то острый предмет, и я в очередной раз за последние пол часа холодею от ужаса.

— Рик, что ты делаешь? — стараюсь говорить спокойно, но этот парень меня вообще теперь не слушает. Джейс врывается в комнату, и застывает на пороге, глядя на нас испуганным взглядом.

— Брат! Рик! — он тяжело дышит, опускает взгляд на предмет, утыкающийся мне в бок, и поднимает глаза на Рика. — Что ты делаешь, Рик? Опусти штопор, не делай глупостей! Мы же братья, я с тобой, чтобы ни случилось!

— Заткнись! — вопит Рик — от этого звука всё внутри холодеет. — Ты мне не брат! Не брат! А она нас бросила! — он дёргается, сильнее вжимая в мой бок штопор.

Я пытаюсь объяснить Джейсу взглядом, что я в норме, но он смотрит исключительно на брата.

— Послушай, Рик! — он вытягивает вперёд руки, осторожно делая шаг нам навстречу.

— Стой на месте! Ты заодно с нашей мамашей — бросаешь меня точно также, как она!

В данный момент мне не настолько страшно, насколько жаль Рика. Видно, что его психика жёстко пострадала из-за того, что его бросила мать, затем Джейс, затем отец с мачехой. Мне так тоскливо становится на душе, и на секунду забываю, что нахожусь в стальной хватке парня, который слегка не в себе тычет в меня штопором.

— Рик. — подаю я голос. — Вспомни, что только что произошло! Ты ведь уже успокоился, помнишь? Мы хотели поговорить. — он буквально на мгновение расслабляется, но Джейсу хватает этого времени, чтобы оттолкнуть меня от Рика и отобрать у него импровизированное холодное оружие.

Джейс обнимает брата, который снова начинает заливаться рыданиями, а я оседаю на пол, берясь за голову.

— Тише, тише! Всё хорошо! Я не брошу тебя, брат! — успокаивает его Джейс.

Спустя пол часа Джейс каким-то образом уговаривает Рика выпить успокоительное и снотворное, и когда тот засыпает, Джейс звонит по телефону знакомому.

— Как ты? — не сразу понимаю, что он обращается ко мне, больше не держа в руке телефон.