— Сынок, прошу! Хотя бы ради Рика выслушай меня!

— Ради Рика? Да ты хоть знаешь, что с твоим сыном творится? Ты хоть раз позвонил узнать как у нас дела? Хоть одну открытку прислал на наши дни рождения? Может ты переживал, когда мы болели? Ах, нет! Ты же даже не знаешь, кто, когда и чем болел! Тебя не было в нашей жизни!

Мужчина переминался с ноги на ногу, явно сильно нервничая, но жалости я к нему не чувствовала. Из-за него Рик сейчас лечился в клинике и едва не потерял рассудок потому что рядом с ним никогда не было отца, который занимался только своей жизнью.

— Мы можем хотя бы пойти домой, чтобы не кричать посреди улицы? — предпринял он ещё одну попытку. — Я не задержу вас с Риком, обещаю.

— Рика нет дома. И тебе там делать нечего!

— Но я звонил ему недавно…

— Что? — по-настоящему взрывается гневом Джейс. — Когда?

— В начале месяца. Я предупредил о своём приезде, и хоть он не захотел меня видеть, я должен с вами двумя поговорить.

— Так это из-за тебя Рик чуть с ума не сошёл?!

— О чём ты? — он искренне удивляется.

— После твоего звонка я отправил его лечиться в клинику. Он взялся за старое.

— Мне жаль, Джейс, правда!

— Да пошёл ты!

Джейс игнорирует отца, обходя его стороной.

— Дай мне пару минут — не более! Я переписал своё состояние на вас с Риком.

Мой парень останавливается, но не оборачивается, едва сдерживая злость.

— Решил загладить вину деньгами? Или купить наше прощение? — он хмыкает. — Не получится! Возвращайся туда, откуда приехал.

— Лидия умерла. — хрипло произносит мужчина.

— Соболезную. Но нам пора.

— Я остановился в гостинице «Плаза», номер триста десять, прошу найди меня! — кричит вдогонку он.

Мы в угрюмом молчании входим ко мне в квартиру, и Джейс, кажется, свободнее выдыхает, садясь на диван в гостиной.

— Прости, малышка, за это! Ты знаешь нашу историю.

— Да. — устраиваюсь рядом, кладу руку ему на колено, он тут же сплетает наши пальцы. — Думаю, тебе стоит с ним поговорить.

— Ты шутишь?

— Нет, Джейс. Я всё понимаю, но можно хотя бы выслушать его. Каким бы он ни был — он твой отец.

— Знаю. Слишком неожиданно всё это. Мне нужно немного успокоиться. Давай придерживаться нашего изначального плана — идём смотреть фильм.

К утру Джейс успокоился и даже решил последовать моему совету, поговорить с отцом, хотя совсем не горел желанием. Но ради брата готов был пойти в гостиницу на встречу. Я ожидала его дома, занимаясь стиркой и уборкой, снова звонила маме, пытаясь помириться, но она, казалось, сильно поменялась в отношении ко мне. Ник успешно продолжал развиваться в своей карьере иллюстратора, иногда помогая создавать своей команде сайты, или модернизировать их.

Джейс вернулся быстро, в угрюмом настроении. Я ждала пока он заговорит первым, чтобы не допытываться как прошёл разговор, давая время собраться с мыслями.

— Джонатан переписал на нас с Риком свой бизнес, в случае если с ним что-то случится, а сейчас решил откупиться от нас деньгами. Он оставил нам с братом сто тысяч, и теперь снова уезжает.

- Ты будешь говорить Рику о нём?

— Нет, подожду, пока он окрепнет. Не хватало ещё спустить первые успехи в его выздоровлении новостью об отце.

— А что случилось с мачехой? — не удержавшись, спросила я.

— Она попала в аварию, когда возвращалась пьяной с очередной вечеринки для аристократов. Заделалась в короткий срок аристократкой.

— Печально.

— Отец надеялся получить от меня какое-то проявление жалости к нему, но я не сумел выдавить из себя ничего кроме презрения. Я и деньги его не взял, но всё равно сбросил их на счёт, ещё вчера. Отдам всё до цента Рику, когда он окрепнет.

— Ясно. Не знаю, что сказать на это. Тебе виднее, как поступать. И так странно, что он снова уезжает.

— Да ему просто плевать на нас. Небось найдёт себе очередную молодую любительницу денег, которая сумеет его утешить и не позволить застояться счёту в банке.

Я обняла его так крепко, как только могла, и мы забылись на какое-то время в объятиях. Джейс поцеловал меня очень ласково так ощущалось, будто на языке таял нежный воздушный десерт.

Время пролетало быстро, лето сменилось осенью. С Джейсом мы проводили не так много времени вместе, усердно работая, но наши отношения были такими крепкими и стабильными, что я не сумела бы сейчас припомнить период в жизни, когда ещё не встретила его. Он был моей поддержкой во всём, и даже когда сам валился с ног от усталости, умудрялся заботиться обо мне. Меня немного напрягали постоянные визиты Меган, уцепившейся в Джейса, как клещ, прикрывая всё своей машиной, которая удивительным образом ломалась слишком часто, но он уверял меня, что Меган просто платит хорошие деньги за ремонт, в которых он нуждается. Тома я больше не видела, но Джейн как-то обмолвилась, что они с сестрой снова начали устраивать вечеринки.

Рика ещё не выписали, и он вовсю занялся своими разработками. Мы часто навещали его в клинике, которая отбирала основную часть дохода Джейсона, но он упорно отказывался использовать деньги отца.

Я продолжала работать у Лиама в книжном магазине, увлёкшего меня с головой в свою атмосферу, и совсем позабыла о том, что хотела развиваться в строительной сфере. Но когда-нибудь я получу свой желанный диплом и найду работу мечты. Поставив себе такую цель, могу сейчас не зацикливаться хотя бы на этом. После трудового дня, я шла, как всегда к Джейсу домой, где мы в итоге занимались обыденными делами и отдыхали.

— Не верится, что мы так долго вместе. — нежась в постели, в плотном кольце рук, говорю Джейсу.

— У меня никогда не было всё так серьёзно, Эль.

— Я ведь сразу упорно тебя избегала.

Джейс усмехнулся, крепче сжимая меня в объятьях, и моя обнажённая грудь плотнее прижалась к его боку.

— Как видишь, не очень упорно! Но я рад, что ты одумалась. Я очень люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

— С днём рождения! — подпрыгивая к подруге кричим мы дружно с Роуз и Виолой.

— Вот так сюрприз! — широко улыбаясь, Джейн нас приветствует, пропуская в квартиру. — Мы же договаривались встретиться в кафе.

— Да, только решили подарить подарки здесь, иначе ты просто не вместишь их в машину!

Мы занесли букет гербер, поставили их воду, а следом втащили целую кучу подарков от всех нас.

— Ого. Вы что скупили весь торговый центр? Точнее все торговые центры! — восклицает Джейн, когда Роуз втаскивает очередную упакованную в подарочную бумагу коробку с огромным бантом.

— Типа того. Рассмотришь потом. Мы с ребятами условились завезти подарки к тебе, чтобы не ютиться с ними в кафе. Надеюсь, ты не против?

— Шутите? Смотря на это всё, я теперь думаю не придётся ли мне выделить минимум день на их распаковку!

— Не преувеличивай! А теперь поехали! Парни нас заждались.

— Прежде, чем мы доедем туда, я должна вам кое-что сказать.

— Говори! — просит Роуз, и мы все замираем, ожидая что же Джейн нам скажет.

— Мы с Джоном теперь встречаемся.

У нас у всех буквально отвисает челюсть. Джон и Джейн постоянно ссорились, он ей звонил довольно часто, задевал глупыми шуточками, а сейчас наша подруга заявляет, что они вместе.

— Ух ты! Вы конечно очень странная парочка, но я рада за вас! — первой отзывается Роуз.

— Неожиданно, но круто! — поддерживаю я.

— Хорошо, что у тебя кто-то появился. — присоединяется Виола. С тех пор, как она начала встречаться с Лиамом, подруга стала более уверенной, и держалась чуть непринуждённее, чем всегда. Пока что из нас всех, свободной оставалась одна Роуз. Но, думаю, это до поры до времени, пока она сама не захочет начать с кем-то что-то более серьёзное.

Мы собирались отметить день рождения Джейн в небольшом ресторанчике, где собрались целой толпой: Джейс, Джейн, я, Роуз, Виола, Кристиан, Ник, Джон, Дерек, Себастиан, Лиам и знакомая Джейн из салона красоты — Холли. Нам пришлось сдвигать столы, чтобы все поместились.

Разместившись, я заняла место рядом с любимым, Джейн умостилась поближе к Джону (похоже парни уже знали, что эти двое встречаются, поскольку не удивились), Виола подсела к Лиаму, а остальные сели кто куда. Я бросила взгляд на брата, одиноко сидящего в самом углу, и мне именно в этот момент захотелось, чтобы он тоже кого-то себе нашёл. Несмотря на напускное безразличие Ника к отношениям с девушками, он тоже хотел начать с кем-то встречаться. Но, к сожалению, ему попадались не самые приятные девушки, учитывая ту рыженькую с вечеринки, которая целовалась с Себастианом.

Время проходит весело, как обычно бывает в нашей компании. Мы познакомились ближе с Холли, которая оказалась очень жизнерадостной девушкой двадцати двух лет. Внешне она очень похожа на Джейн, только волосы были чуть темнее, но такие же серые глаза с пронзительным взглядом. Я позволила себе расслабиться, выпив бокал вина за здоровье подруги. Джейс не пил алкоголя с момента нашего знакомства, кроме одного случая, и сейчас потягивал обычную колу.

Под конец вечера, Джейс как-то непонятно на меня посмотрел, нежно взял за руку, когда мы ехали домой, а потом подарил самый удивительный мягкий поцелуй. С утра мне нужно было работать, как и ему, поэтому, договорившись завтра о свидании, он уехал, оставив меня в своей пустой квартире.

Глава 18

— Привет, милая. — Джейс позвонил мне только после обеда, до этого отправляя сообщения, поскольку был занят очередным ремонтом автомобиля Меган. Я старалась скрыть новую волну раздражения, хотя иногда мне хотелось высказать этой стерве всё что я о ней думаю, заявившись в тот момент, когда она оставляет своё корыто у Джейса.