— Привет, родной.

— Готова к сегодняшнему ужину?

— Да, пожалуй. Мы давно никуда не выбирались.

— Знаю, малышка. Это всё работа.

— Да, у Лиама я теперь тоже задерживаюсь чуть дольше, поскольку сейчас как ни странно, большой наплыв студентов.

— Я хотел попросить тебя сегодня на ужин надеть платье. Там, куда мы идём дресс-код.

— Ты же говорил мы просто посидим в кафе. Ты ведь знаешь я не очень люблю вычурные места.

— Так и есть. Просто там свои правила, но атмосфера тебе должна понравится.

— Хорошо. Я и так в принципе собиралась надеть платье.

— Отлично. Заеду за тобой в семь.

— Буду ждать.

— До скорого, Эль!

Ох уж это его обращение! С улыбкой на лице, я кладу трубку. Времени остаётся ещё четыре часа, а у меня сегодня выходной. Ехать домой к родителям мне не хочется перед свиданием потому что там атмосфера остаётся напряжённой. Ник частенько берёт на себя лишнюю работу, которую успел безумно полюбить, а подружек я не тревожила в будние дни, зная, как они заняты.

Я принялась читать очередную книгу, на этот раз Марио Пьюзо. Я люблю литературу разного жанра, а сейчас захотелось перечитать один из популярнейших романов «Крёстный отец». Если бы у меня спросили, кто мой любимый автор, я бы затруднилась ответить. Их десятки! От Ремарка до Маркеса, от Бронте до Остин, от Хемингуэя до Уайльда — и так до бесконечности. У каждого из писателей есть свой непревзойдённый стиль, изюминка, которая настолько сильно цепляет, что оторваться от чтения невозможно, а произведения таят в себе глубокий смысл. Мне так понравилась фраза Юй Хуа, которая порой описывает мою любовь к чтению, что я выписала её в свой ежедневник: «Однажды меня спросили: «Что вам дали книги, прочитанные за тридцать лет?» Ответ на этот вопрос был бы бескрайним как море, поэтому я промолчал». И хоть мне только двадцать один год, я успела перечитать несчётное количество книг, множество из которых запали мне глубоко в душу. А лучшего ответа на такой вопрос я бы сама не придумала!

Так что, погрузившись в чтение, я окуналась в выдуманный автором мир с головой. Два часа я не вставала с места. Единственными моими движениями были перелистывание страниц и смена положения тела в границах кровати. Я отложила книгу, и подошла к гардеробу, где вывесила отдельно наряд, который собиралась надеть — выбрала маленькое чёрное платье для ужина, но сейчас передумала его надевать из-за мрачного цвета. Покопавшись в шкафу, вытянула оттуда именно то, что хотела — красное, обтягивающее каждый мой изгиб сексуальное платье, купленное с подсказками Джейн и Роуз, то, которое я думала, что никогда никуда не надену. Возможно, оно слишком шикарно и для сегодняшнего ужина, но рука так и потянулась к нему. Я осторожно отложила наряд в сторону, подобрала такой же новый соблазнительный комплект белья, телесного цвета туфли на каблуке, дополнив всё очаровательным браслетом, который Джейс подарил мне на день рождения. Похоже слишком элегантно для кафе, но, если там дресс-код, то есть шанс, что я не буду выглядеть нелепо. Мы давно никуда не ходили, погрузившись каждый в свою работу, поэтому мне хотелось нарядиться для своего парня и быть привлекательной.

Я искупалась, нанесла не очень яркий макияж, и завила волнами волосы, а без пятнадцати семь, надела свой новый наряд.

— Ого! — вырвалось у меня, когда я созерцала своё отражение в зеркале. — Похоже, я ещё никогда не выглядела так сногсшибательно. Интересно что на это скажет Джейс.

Как же Джейн была права на счёт этого облегающего красного платья. Мягкая ткань обтягивала фигуру, как вторая кожа, соблазнительно подчёркивая грудь и бёдра, а откровенное бельё под платьем — просто находка! Я чувствую себя звездой с красной дорожки.

Как по мановению волшебной палочки, раздаётся стук в дверь, оповещая о прибытии моего любимого мужчины. Я так разнервничалась по неизвестным причинам, что вспотели ладони, когда открывала дверь.

— Э-эли! — заикнулся Джейс, разглядывая меня с головы до ног. Ох этот взгляд, говорящий красноречивее всяких слов! Значит, я сделала правильный выбор. Джейс даже не подозревает как сильно сводит меня с ума своим поведением и этим восторгом на его лице. — Господи, как же ты прекрасна! — выдыхает он, протягивая мне руку.

— Не слишком вычурно для кафе, в которое мы направляемся? — интересуюсь, но замечаю, что Джейс тоже приоделся более формально, чем обычно.

— Конечно нет. Ты роскошна!

— Спасибо. Так куда мы идём?

— Увидишь. Ты точно ещё там не была.

— Снова интрига?

— А ты как думала?

— Что ж, я готова.

Мы подъехали на его ауди в какой-то незнакомый мне район и направились прямиком в гостиницу.

— Мы будем ужинать в гостинице? — теперь я точно ничего не понимаю. С таким успехом можно было остаться дома бесплатно, не тратив деньги на еду в гостиничном кафе.

На мой вопрос Джейс только усмехнулся, и мы прошли мимо того самого кафе в сторону лифта.

— Разве мы не прошли его?

— Какая же ты нетерпеливая! Погоди и узнаешь всё.

— Ты ведёшь себя странно. Надеюсь мы не идём в какой-то клуб типа Киллинг Китенс?

Джейс захохотал, привлекая внимание пары работников гостиницы.

— Боже, малышка откуда ты знаешь такие слова? Это же секс клуб!

— Просто слышала. Я между прочим эрудированный человек и много читаю. Даже такая информация попадалась мне на глаза.

— Ладно-ладно, убедила! — он поднимает руки в знак капитуляции.

— А вот ты откуда это знаешь? — прищурившись спрашиваю его.

— Оттуда же, откуда и ты. Мы слишком мелкие сошки, чтобы попадать в такие организации и не настолько развратны.

Ему удаётся заговорить мне зубы, и я понимаю где мы, только когда вхожу в прекрасно обставленный ресторан прямо под звёздным небом. Мы на крыше шикарной гостиницы, и вокруг в свете ночных огней, мерцает вечерний город.

— Ух ты! — получается выдавить из себя. Джейс был прав на счёт того, что мне понравится обстановка! Да она не просто мне нравится! Здесь божественно красиво! На входе бесконечным дождём свисают гирлянды, территория крыши украшена живыми цветами в огромных вазонах, а столики застелены идеально выглаженными скатертями. Также кругом стояли изящного вида уличные обогреватели, создающие дополнительно, романтичный настрой этому месту, и согревая пылающим огнём внутри.

Я едва ли сдерживаю слёзы от этого великолепия, не представляя себе, что существовало такое место недалеко от моего дома. В этом зале сидело несколько таких же влюблённых пар, не обращающих ни на кого внимания. К нам подошёл официант и проводил за дальний столик в углу, сидя за которым у меня пробегали по телу мурашки и захватывало дух от ошеломляющего вида на город.

— Обалдеть! — снова вырывается у меня восторг.

Джейс так смотрит на меня, что я слегка смущаюсь.

— Что закажем?

— Давай что-то лёгкое и обязательно апельсиновый сок.

Он улыбается, а я прокручиваю в голове эпизоды с фильмов, где в дорогих ресторанах люди пили вино, а я выбрала сок. Но я так счастлива, и Джейс похоже тоже, что этот мой совсем не романтичный выбор напитка становится такой себе изюминкой.

— Ты ещё мечтаешь стать архитектором?

— Наверное. Даже не знаю. Мне так нравится работать у Лиама, что я вообще не задумывалась об этом в последние месяцы. Конечно, карьеру не построишь на продаже книг, но мне там нравится.

— Тебе нужно доучиться и получить диплом.

— Знаю. Но пока не хочу об этом говорить.

Мы съедаем по рекомендованному шефом кухни блюду, закусываем его изящно поданным десертом, и собираемся уже уходить. Джейс заплатил официанту, оставив щедрые чаевые и положил свою крепкую руку поверх моей, лежащей на столике.

— Тебе понравилось? — отчего-то нервничая спрашивает Джейс

— Смеёшься? Естественно да.

— Простите, что прерываю. — встревает официант. — Это для Вас.

Он протягивает мне огромный букет белых роз.

— Но… это ошибка! От кого они?

Официант уже ушёл, а я уставилась на розы, которые источали тончайший кружащий голову аромат.

— От меня.

— Джейс?

— Любимая!

— О, боже! — я накрываю губы рукой, с последних сил сдерживая слёзы, когда мой парень протягивает ко мне бархатную коробочку с блестящим кольцом.

— Элисон Гринвуд, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете, если примешь моё предложение и выйдешь за меня замуж! Я люблю тебя!

Тщетно! Слёзы ручьём стекают по щекам, а руки так дрожат, словно у меня началась трясучка. Впрочем, наверное, так и есть.

— Я согласна. Я тоже люблю тебя! — не узнаю свой хриплый голос, которым тихим шёпотом произношу заветные сло-ва.

Джейс шумно выдыхает, закрыв на мгновение глаза, затем улыбается и извлекает кольцо из коробочки. Он надевает его мне на безымянный палец, и камешек по центру переливается сотнями оттенков.

— Оно такое красивое! Как ты угадал размер?

— У тебя маленькая аккуратная ручка, что я и озвучил продавцу. Угадал. — он берёт мои руки в свои. — Я не мог даже мечтать о таком! — его глаза блестят так же, как камешек на колечке.

— Ты просто невероятный, знаешь это?

— Нет, это ты невероятная, непредсказуемая и слегка сумасшедшая.

— Так себе комплимент! Я ведь могу и передумать! — подшучиваю над ним.

— Ну кто ещё кроме тебя может заказать на романтическом ужине сок?

Мы оба смеёмся, а Джейс, обнимая меня за талию, выводит из ресторана.

— Это самое прекрасное признание. Я даже в фильмах не видела ничего подобного.