– Ты тоже не пропадай, Дикон, – глухо отозвался Ной. Его голос звучал так, будто он затерялся в тумане. С лица сошла хмурость.

Напоследок Дикон вновь облапал меня взглядом.

– Милая Шарлотта. Приятно было познакомиться. Приведи этого парня на вечеринку, ладно? – он наклонился ко мне и произнес громким шепотом, предназначенным для ушей Ноя: – Только будь добра, убедись в том, что его брюки сочетаются с пиджаком.

Он громко захохотал и перед уходом коротко погладил мое плечо.

В наступившей тишине я ждала, когда Ной извинится за своего старого друга-придурка и скажет, что даже не думает идти на вечеринку. Вместо этого он некоторое время молчал, крутя в руке кофейную чашку.

– О каких больничных фотографиях он говорил? – тихо поинтересовался Ной.

У меня упало сердце. В уходе от ответа я не видела смысла, поэтому рассказала ему правду о сделанных кем-то снимках.

– Когда ты видела их? До того, как устроилась ко мне на работу?

– Да.

– Они… ужасны? – Ной фыркнул. – О чем это я? Конечно, они отвратительны. Что еще?

– О чем ты? – занервничала я.

– О том, что сейчас чертовски легко делать из меня дурака. О чем я еще не знаю?

Я не могла и не хотела начинать наши отношения, или что у нас было, со лжи, недомолвок и прочего.

– Люсьен сказал, что у тебя есть «Камаро». Где-то во Флориде. Что это любовь всей твоей жизни и что тебе не хватает духу ее продать.

Ной кивнул. Уголки его губ опустились, спрятанных за очками глаз я не видела.

– Что-нибудь еще?

– Нет. Это правда, поверь. Ты злишься на меня?

– Что? – вскинул голову Ной. – Нет, детка. Три месяца назад, наверное, злился бы, и это было бы несправедливо. Фотографии уже в сети. С этим я ничего не могу поделать. А моя машина… – он грустно улыбнулся. – С ней я тоже ничего не могу поделать.

Я протянула руку и сжала его ладонь.

Ной поднял мои пальцы к своим губам.

– Пойдем отсюда.

Обнявшись на прощание с Энтони и пообещав позвонить ему, я вышла с Ноем из ресторана.

Домой мы возвращались в молчании, которое тянулось весь оставшийся день. Ной лишь рассеянно обронил пару слов, а когда снял солнцезащитные очки, в глазах стояло задумчивое выражение. Он о чем-то думал, но не торопился делиться со мной своими мыслями.

Вечером мы устроились в постели, и я читала ему «Источник молчания» Мендона. Ной лежал на спине, устремив взгляд вверх, подложив под голову ладонь.


– Эдуардо надавил на камень и ничуть не удивился, когда тот сдвинулся с места, открыв проход в черную комнату. Он сделал шаг вперед, и Сара схватила его за руку.

– Стой.

Он нежно коснулся ее щеки.

– Я не могу ни вернуться, ни остаться здесь. Идем со мной.


Я захлопнула книгу, и Ной наконец-то обратил лицо ко мне.

– Шарлотта?

– Что-то я не в настроении сейчас читать.

Ной повернулся на бок, лицом ко мне, и после ухода из «Аннабель» я впервые почувствовала, что он по-настоящему рядом со мной.

– Я сегодня весь день в своих мыслях, прости. После разговора с Диконом о «Планете Х», моем редакторе Юрии и наших друзьях… Черт, да один только голос Дикона… Меня словно отбросило назад во времени, и с тех пор я погрузился в воспоминания.

– Понимаю, – я перебирала пальцами страницы, отчего они тихо шуршали. – Ты собираешься идти на вечеринку?

– Ты этого не хочешь. Я слышу по голосу.

– Мне не понравился Дикон. Извини, но так уж вышло. И мне не по себе из-за этой Глобальной вечеринки, или как она называется. Я переживаю. За тебя.

– Прости, что Дикон вел себя с тобой как придурок. Он хороший парень, но иногда перегибает палку.

– Ты слишком лоялен к нему. Мне ужасно не понравилось, как он говорил о твоей слепоте. На вечеринке все будут такими… грубыми?

– Возможно, – пожал плечами Ной, – но я это выдержу. Обязан справиться и двигаться дальше. Разве не в этом суть?

– Наверное, в этом. Только слишком много навалилось за раз.

– Тебе так кажется, потому что я ничего не делал до этого времени. До тебя, – Ной послал мне улыбку, на которую я не ответила. – И я не просто пойду на вечеринку. Я схожу туда повидаться с Юрием, восстановить с ним связь. Мне нужна карьера. Цель. Мне пойдет на пользу работа в «Планете Х». Здорово, если моя прежняя жизнь не пошла прахом, как я думал, – он печально улыбнулся. – Как говорит герой в этой книге, я не могу ни вернуться, ни остаться здесь.

– Знаю. Этот Мендон просто телепат, – я одарила книгу взглядом, полным неприязни. – А ты не можешь встретиться с Юрием наедине? Неужели обязательно идти на вечеринку?

– Мне нужно на нее пойти. Показать им всем, что я больше не прячусь. Показать себе, что я больше не прячусь.

Позабывшись, я кивнула.

– Шарлотта?

– Я здесь, – тихо отозвалась.

– Да, ты здесь, – Ной придвинулся, обхватил меня руками и крепко прижал к себе. Взгляд его ореховых глаз заскользил по мне, а потом губы нежно коснулись моих. – Я был потерян до тебя. Порой только ты кажешься мне реальной.

– Я всегда буду рядом с тобой, Ной, – я погладила его по щеке.

– Обещаешь? Пойдешь со мной на вечеринку? Я хочу войти в банкетный зал с тобой. Я буду невероятно горд этим.

– Ох уж ты и твои словечки, льстец.

Он рассмеялся.

– Дикон – специфический парень, но Юрий замечательный человек. Словно русская версия Люсьена. Он тебе понравится. И обещаю, сама вечеринка не будет ужасной. Для тебя. Возможно, для меня она обернется кошмаром, но если ты будешь рядом со мной, я все выдержу.

– Для тебя – буду, – в тон ему ответила я. – Но пообещай мне, что если тебе станет слишком тяжело или… если все окажется не так, как ты себе представлял, то мы уйдем. Хорошо?

– Обещаю, – Ной поцеловал меня и перекатился на спину, увлекая меня за собой. – Но и я хочу попросить тебя об одном обещании и одном одолжении.

– Давай начнем с последнего.

– Съездишь со мной на следующие выходные в Коннектикут? Навестить моих родителей? Утром я звонил Люсьену и…

– Да ты что! Ты правда собираешься повидаться с ними? – я запрыгала бы от радости, если бы не объятия Ноя, которые не хотелось покидать. – Я так рада. Конечно, я поеду с тобой, – затем до меня дошло, что это значит. – Погоди. Я что, познакомлюсь с твоими родителями?

– И с моей сестрой, Авой. Люсьен сказал, что она тоже прилетит на выходные.

– И меня это ни капельки не должно пугать? – заметила я с нервным смешком. – Когда ты планируешь отъезд? В пятницу вечером?

– В субботу утром. В пятницу вечером музыкальная вечеринка у твоих друзей. И я как раз хочу, чтобы ты пообещала мне туда пойти.

Я вздохнула.

– Столько социальных мероприятий за короткое время.

– Это «да»?

– Угу. Составишь мне компанию? – я спрятала улыбку, уткнувшись в его плечо. – Я буду невероятна горда этим.

Ной засмеялся, и я смеялась вместе с ним, пока он не поцеловал меня. А потом еще раз. И еще. Каждый новый поцелуй все больше отвлекал меня от моих мыслей, привлекая к нему. Ной хозяйничал языком у меня во рту так, что внизу живота сладко ныло. Этот поцелуй обещал… намного больше.

Я простонала, когда Ной оторвался от моего рта и прошелся горячими губами по шее, слегка покусывая ее и щекоча языком. От желания уже кружилась голова. Ной поднял меня и вместе со мной встал с постели.

– Я хочу доставить тебе удовольствие, Шарлотта, – прошептал он, стянул с меня футболку и кинул в сторону. – Ты заслуживаешь этого…

При мысли о том, что он собирается сделать, сердце бешено заколотилось в груди. Я ахнула, оказавшись прижатой к столбику кровати.

– Что ты делаешь?

– Использую эти дурацкие столбики в благих целях, – хрипло ответил Ной и обхватил меня руками, чтобы расстегнуть лифчик. Его он тоже отбросил, после чего накрыл ладонями мою грудь, напряженную и изнывающую по ласке.

Ной смял мои губы своими, выписывая у меня во рту круги языком, и в этом грубоватом, требовательном поцелуе я вновь ощутила молчаливое обещание.

– Обожаю твою грудь, – Ной облизнул и пососал мочку уха, дразня и лаская соски.

– Я заметила, – выдохнула я и потянулась к нему, жаждая соприкоснуться с ним кожей. Сняв с него футболку, я с удовольствием огладила твердые мускулы его живота и груди. – А ты… Я никогда к этому не привыкну.

Ной оборвал меня еще одним лишающим разума поцелуем, схватил мои запястья и поднял руки над головой.

– Стой так и не двигайся, – потребовал он, и я едва не испытала оргазм от одних слов в предвкушении того, что меня ждет. Как же здорово было видеть Ноя таким: дерзким, агрессивным, уверенным в каждом своем движении. «До несчастного случая он был с бесчисленным количеством женщин, – прошептал голосок в голове, – опыта ему не занимать».

«Но сейчас он мой», – успела ответить я, а потом все мысли вылетели из головы: опустившись передо мной на колени, Ной целовал мой живот, твердо зажав ладонями бедра.

– О боже, – застонала я, когда он стянул вниз мои трусики.

– Перешагни их, – почти прорычал он, и стоило мне освободить одну ногу, как он забросил ее на свое плечо и, приникнув губами к лону, погрузил в него язык.

Я вскрикнула и вцепилась в столбик. Ной целовал меня там так же, как целовал до этого губы: самозабвенно, чувственно, вызывая почти животную страсть. О, он знал, что делал.

Меня почти мгновенно накрыл дикий, всепоглощающий экстаз, но Ной не остановился. Он продолжал поцелуи, посасывания и кружение языком, пока мои бедра беспомощно не забились под жадной лаской его рта. Он бы довел меня и до третьего оргазма, если бы я не взмолилась раньше:

– Я больше не могу… У меня подгибаются ноги…

Ной медленно поднялся, проделав губами дорожку по моему животу. Он подхватил меня на руки и положил на постель, где я, казалось, утонула в мягком матрасе. Ной накрыл меня своим телом, на его губах играла улыбка Чеширского кота.