— Зачем ты стараешься очаровать меня?

— О чем ты говоришь?

— Ни о чем, — вздохнул он, делая шаг назад. — И почему ты должна была оказаться сестрой Гэбби?

— И почему ты должен был оказаться её женихом?

— Ты не понимаешь, — нахмурился он. — Это касается не только меня. Это сделано для того, чтобы защитить того, кого я люблю.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это не имеет значения, — пожал плечами он. — Тут нечего обсуждать.

— Могу я тебя спросить кое о чём?

— Конечно, — кивнул он, и я заметила, что его взгляд снова упал на мою грудь.

— Ты женишься на ней, чтобы получить наследство? — мягко спросила я. — Это имеет какое-то отношение к наследству?

— Какое тебе дело? — злобно спросил он, отчего я еще больше обезумела. Я не могла поверить, что он набрался наглости спрашивать меня, какое мое дело, когда только что пытался залезть ко мне в трусы. Неужели он не понимал, насколько неправильной была вся эта ситуация? Какой же девушкой, по его мнению, я была, если он думал, что все по-прежнему в порядке? Что из всей этой ситуации казалось ему нормальным?

— Мне всё равно, Ксандер, — выпалила я. — Просто уйди и оставь меня в покое, ладно? Ты преследуешь меня, не я тебя. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, понял? Нет ничего хорошего в том, что ты пытаешься залезть мне в трусы, а затем допрашиваешь, когда я пытаюсь выяснить, что происходит между тобой и Гэбби.

— В прошлые выходные тебе не было никакого дела до того, кто я и чем занимаюсь.

— Это было в прошлые выходные, — я скрестила руки на груди. — А теперь речь идет об этих выходных. И в эти выходные мне не интересен ни ты, ни твоё дерьмо.

— Ни я, ни моё дерьмо? — его губы дрогнули в улыбке, будто он хотел рассмеяться, от чего я еще больше разозлилась. Да как он смеет думать, что эта ситуация забавна?! Как он может выглядеть таким напыщенным и самодовольным, в то время как я вся кипела от злости. У меня чесались руки, настолько хотелось влепить ему пощечину. После того, как на его щеке красовался бы отпечаток моей ладони, он не казался бы уже таким надменным.

— Оставь меня в покое, Ксандер. Между нами всё кончено. — Я толкнула его в грудь. — Я иду в клуб в своем распутном платье и собираюсь делать всё, чего пожелаю. Возможно, я встречу хорошего парня, с которым потом пересплю и забуду день, когда встретила тебя.

— Я бы не рекомендовал тебе так делать, — его губы сузились в ухмылке, когда он взял меня за запястья. — Это не станет решением всего этого.

— Всё же, это больше тебя не касается, не так ли? — я одарила его широкой улыбкой. — Я могу делать всё, что хочу.

— Лив, — он медленно произнес мое имя и многозначительно посмотрел на меня.

— Да, Ксандер? — непринужденно отозвалась я. Я не собираюсь обманывать его. Наш разговор заводил меня. Мне нравился тот факт, что я могу манипулировать им, говоря о других мужчинах. Мне нравилось, что он ведёт себя, как ревнивец. Единственной проблемой было то, что он вовсе не собирался давать мне то, чего я действительно хотела. Он не планировал расстаться с Гэбби и признаться мне, что сглупил. Он не собирался прижать меня к себе и сказать, что он хочет меня и только меня. Он не собирался сказать мне, что и Гэбби, и семейное состояние для него ничего не значили. Всё, что он собирался сделать, так это продемонстрировать мне, что я его возбуждала. И да, я уже это знала. Теперь же я хотела от него большего. Я хотела, чтобы он смотрел на меня, испытывая при этом больше, чем похоть. Мне хотелось посмотреть ему в глаза и увидеть что-то, напоминающее любовь. Знаю, подобное ожидание было нереальным. Он едва ли знал меня, а я — его, но я этого хотела. Это то, что я надеялась увидеть. Мне хотелось увидеть настоящее чувство. Настоящее, чистое и искреннее чувство, у которого нет ничего общего с сексуальным влечением.

— Хорошего вечера, — наконец сказал он и развернулся. — И не делай ничего того, чего не сделал бы я сам, — добавил он, а затем прошагал прочь в гостиную. Я осталась стоять там, чувствуя себя опустошенной и отвергнутой. Я всё ещё ощущала прикосновения его губ на своей шее. Я всё ещё чувствовала его объятия и ненавидела саму себя за это.

— Ты готова? — из гостиной с горящими глазами показалась Элис, я утвердительно кивнула.

— Что сказал Айден? — шепнула я ей, вызывая такси через мобильное приложение «Uber».

— Ничего хорошего, — вздохнула она. — Он просто попросил меня убедиться, чтобы ты не попала ни в какую передрягу.

— Что? — переспросила я высоким голосом. — Клянусь, он — человек, который вызывает у меня самое сильное раздражение. Знаю, он тебе нравится, но, ух, Айден так меня раздражает.

— Я нахожу это весьма милым, ведь он старается защитить тебя, — Элис выглядела задумчивой.

— Поверь мне, Элис. Ты больше не будешь считать это милым, если начнешь встречаться с ним, — покачала я головой. — Он чертовски раздражает.

* * *

— Твоё здоровье, — захихикала Элис, когда мы выпили очередную порцию текилы, а затем подняли в воздух стопки с водкой. — Давай выпьем за мужчин, которых мы любили, мужчин, которых мы потеряли, мужчин, с которыми мы спали, и тех, которым мы причинили боль, выпьем за тех, кто еще появится на нашем пути, и тех, у кого на пути появимся мы.

— Элис, — я громко рассмеялась. — Ты такая плохая.

— Я не закончила, — подмигнула она мне и повысила голос, чтобы перекричать музыку. — Выпьем за мужчин, которые появятся на нашем пути, и тех, у кого появимся мы. За мужчин, которых хватает на целую ночь, и мужчин, которые делают яркими наши дни, за мужчину, за которого мы, в итоге, выйдем замуж, а значит, его член будет длиннее, чем парус.

— Длиннее, чем парус? — переспросила я, одним глотком опустошив свою рюмку. — Как член может быть больше, чем парус?

— Не знаю, что еще можно зарифмовать со словом «замуж»?

— А что насчёт, хм, дай-ка подумать, — я сделала паузу и стала пританцовывать в такт клубной музыке, моё сознание переворачивалось по мере того, как в кровь продолжал поступать алкоголь. — Как насчет «ратуш»?

— Ратуш? — засмеялась Гэбби, — Как мужской член может быть больше, чем ратуша?

— Ты знаешь, о чем я: пусть его член будет длиннее, чем высота ратуш, — после этого я громко рассмеялась. Я почувствовала, как кто-то за моей спиной начал танцевать, и я обернулась посмотреть, насколько он был симпатичен. Это был немолодой мужчина с коротким ежиком и ужасными шрамами от акне на лице, и я собиралась оттолкнуть его от себя, но затем просто позволила ему потанцевать с собой. Чем это могло мне навредить?

— Длиннее, чем высота ратуш, ха-ха, — Элис стала громко смеяться. — Это смешно.

— Над чем смеётся твоя подруга? — прошептал мне на ухо мужчина сзади, я почувствовала, как его рука обняла меня за талию.

— Над тобой, — я оттолкнула его локтем и отошла в сторону. — Давай потанцуем на танцполе, — предложила я Элис, беря её за руку.

— Я хочу еще выпить, — икнув, сказала она, на что я покачала головой.

— Ещё рано, нам не нужно похмелье на завтра. Давай потанцуем, а затем пропустим ещё по одной.

— Идёт, — кивнула она и мы прошли на танцпол. Я обернулась к бару и увидела, как тот старый мужик подходил с кем-то к бару, вид у него был не самый счастливый. У меня защемило сердце, и мне стало любопытно, что там происходит, но, как только зазвучала одна из моих любимых песен Джей-Зи, я постаралась выбросить всё из головы.

— Думаю, Джей-Зи и Джастину Тимберлейку следует всегда писать совместные песни, — прокричала Элис, когда мы двигали бедрами в такт музыке. Ну, во всяком случае, в тот такт, который у нас получался.

— Я думала, ты хотела, чтобы Джей-Зи записал совместную песню с Тейлор Свифт.

— Ну, пусть они втроем запишут песню. Она бы вышла клёвой.

— Да, точно, — кивнула я, соглашаясь, а затем прикрыла глаза и стала танцевать в такт музыке. Мне нравилось бывать в ночных клубах, они всегда заставляли меня почувствовать себя такой живой. Находиться в толпе на танцполе, танцевать вместе с толпой под разные песни — всё это казалось мне высоким выражением коллективизма. Я подняла руки и стала подпевать песне, под которую двигалась. Элис схватила меня за руки, мы стали прыгать на месте и громко подпевать.

— О, Боже мой, я обожаю эту песню, — прокричала Элис, когда заиграла песня «Backstreet Boys».

— Я тоже, — крикнула я, и мы обе рассмеялись, пьяные настолько, что по-настоящему могли наслаждаться обществом друг друга. Я стала извиваться и приседать к полу, видя, что за мной наблюдали несколько парней. Сей факт вдохновил меня на ещё более откровенные движения, и я стала копировать те, которые, как я могла вспомнить, видела в клипах Бритни Спирс. Я уже стала забывать Ксандера и его самоуверенность и улыбнулась, когда ко мне подошел сексуальный белокурый парень.

— Привет, — сказал он и стал танцевать рядом со мной.

— Привет, — ответила я.

— Что? — прокричал он, придвигаясь ближе.

— Я сказала: «Привет», — закричала я, погружаясь в его голубые глаза.

— А, — рассмеялся он, — хочешь потанцевать?

— Конечно, — кивнула я, на что он улыбнулся и стал танцевать позади меня. Я подмигнула в ответ на улыбку Элис и почувствовала, как его руки слегка обняли меня за талию. Я продолжила танцевать под музыку и увидела, как потрясный парень с телом бодибилдера обнял Элис и притянул её к себе. Я улыбнулась, когда она стала танцевать с ним, и снова закрыла глаза, растворяясь в ритме музыки. Но всего через несколько минут я вновь почувствовала себя не в своей тарелке. Я открыла глаза и внимательно оглядела переполненный клуб. На моей макушке, будто волосы встали дыбом, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я проигнорировала свое опасение и продолжила танцевать, но уже не могла погрузиться в ритм музыки, как делала это до того момента.