– Закрой рот, – прорычал он сквозь зубы, руки его сжались в кулаки.

– С чего бы это? Что ты мне сделаешь? Ударишь? Я знаю тебя. Сначала – кулаки, мозг – потом, – продолжала издеваться Сэнди, выгнув бровь.

Словно подтверждая ее слова, Зак сжал кулаки еще сильнее.

– Да пошла ты, – фыркнул он. – Думаешь, мне не пофиг, что ты там слышала? Ты просто тупая шлюха, которая получает удовольствие от того, что другие несчастны. Наверное, это делает твою жалкую жизнь более интересной. Просто иди в класс и прекрати позориться. – Он не сдвинулся с места, пока Сэнди яростно смотрела на него. Затем она фыркнула и, развернувшись на каблуках, быстро пошла по коридору, стайка ее подружек посеменила следом.

Я стояла с открытым ртом, пытаясь понять, что там Сэнди говорила о Заке и его старой школе. Только то, что он не хотел бы, чтобы кто-то здесь знал о его прошлом. Зак обернулся, на секунду наши глаза встретились, а затем он, пожав плечами, развернулся и зашагал сквозь толпу, не сказав ни слова.

Хватка Алекса ослабла, и я повернулась, чтобы посмотреть в его сердитое лицо. Я вздрогнула, потирая плечо. Толпа начала рассеиваться. Алекс печально покачал головой.

– Да, ты отлично справилась с планом «Я собираюсь просто весь день ее игнорировать», который мы обсуждали утром, – заявил он, подняв бровь.

Я громко сглотнула.

– Я тоже так подумала, – пробормотала я.

Алекс резко вздохнул.

– И, похоже, мои уроки самообороны были пустой тратой времени? Большую часть драки она успешно надирала тебе задницу. – Он покачал головой, поднимая мою сумку и протягивая мне. – Ты дерешься, как девчонка.

Про себя я даже улыбнулась.

– Я и есть девчонка.


Глава 20

Куда бы я ни пошла в этот день, везде люди шептались у меня за спиной. Все гадали, что произошло с моей собакой, Сэнди ли это сделала и если не Сэнди, то кто... Я также слышала имя Зака. Все обсуждали, что Сэнди сказала о его прошлом. Я даже слышала несколько предположений о том, что я сама отравила свою собаку, чтобы вызвать сочувствие и обвинить Сэнди, потому что ревновала, так как мой парень влюблен в нее. Кое-кто вообще усомнился, была ли у меня собака. Их даже не беспокоило, что я слышу то, что они говорят. Ох, как же стыдно!

На обеде я была окружена друзьями, которые изо всех сил старались поднять мне настроение и отвлечь от того, что я была центром внимания всей школы. Я извинилась перед Шарлоттой и Бет за то, что рявкнула на них утром, и, конечно же, была мгновенно прощена. Люк и Алекс тоже сидели с нами, и оба были, казалось, тише, чем обычно. Быть окруженной друзьями приятно, но все же они не могли блокировать взгляды и сплетни моих одноклассников. Было слишком тяжело. Слишком много шума, слишком мало воздуха, слишком много тел вокруг. Я чувствовала себя пойманной в ловушку.

– Мне нужно в туалет, – пробормотала я, вставая и быстро взмахивая рукой в сторону Шарлотты, которая тут же вскочила, чтобы пойти со мной. – Я сама. Только на минутку. – Она кивнула, снова садясь и возвращаясь к своему сандвичу. Прежде чем кто-нибудь из парней начал протестовать и настаивать, что хоть кто-то должен пойти со мной, я выскочила из столовой. Вырвавшись из шума и суеты, я почувствовала себя намного лучше, но мне все еще нужны были свежий воздух и минутка наедине с собой.

Вместо того, чтобы пойти в туалет, я направилась по коридору к боковому выходу. Теплый полуденный воздух ударил меня в лицо. Я с удовольствием вдохнула, закрывая дверь за спиной. В течение нескольких секунд я стояла на крыльце, размышляя, вернуться мне в школу или пойти сесть на траву и понежиться на солнышке. Завернув за угол, я заметила, что я не единственная, кто желал свежего воздуха и времени наедине с собой. Зак не спеша бегал вокруг школьного поля. Я не видела его весь день. Думаю, он скрывался от сплетен, распространившихся после едких замечаний Сэнди сегодня утром.

Я наблюдала за ним в течение нескольких минут, прежде чем подумать, что ему, наверняка, ужасно жарко. Около двери, из которой я вышла, был торговый автомат. Я пошла обратно, чтобы купить ему бутылку воды. Сделав это, я направилась к нему через поле. Зак почти сразу заметил меня и замедлился, прежде чем сменить направление и побежать ко мне. Хмурый взгляд на его лице сообщил мне, что он совсем не рад меня видеть.

– Привет, – поздоровалась я с энтузиазмом, пытаясь компенсировать его недовольный вид.

– Привет, – буркнул он в ответ.

Я протянула ему бутылку.

– Купила для тебя.

Его брови в изумлении поднялись, и он нерешительно взял бутылку из моих рук.

– Правда? Спасибо.

Я улыбнулась, кивая на поле.

– Что ты тут делаешь один? Мог бы пообедать со мной, ты же знаешь.

Зак глубоко вздохнул и пожал плечами.

– Подумал, что тебе не захочется сегодня со мной разговаривать. Ты и так центр всеобщего внимания, даже без общения со всякими отморозками. – Его голос был печален, и я тут же возненавидела Сэнди еще больше.

Я фыркнула.

– Не глупи. К тому же, все и так сплетничают про меня, общаюсь я с тобой или нет. Так что, не страшно, если я поговорю с отморозком, – пошутила я, толкая его плечом. Он тихонько засмеялся, его глаза на секунду встретились с моими, прежде чем он сделал глоток из бутылки.

– Сочувствую... Твоя собака, она в порядке? – спросил Зак, склонив голову и вопросительно глядя на меня.

Я кивнула, ощутив укол в сердце при упоминании Честера.

– Он в порядке, находится сейчас в ветеринарной клинике, – ответила я. – Мне сказали, что, скорее всего, его можно будет забрать домой уже завтра.

– Здорово. Рад, что он в порядке, он классный, – пробормотал Зак. – Так когда это все случилось?

Я вздохнула и села, скрестив ноги, прямо на траву.

– Вчера вечером. Когда ты привез меня домой, я нашла его во дворе. Кто-то накормил его отравленным мясом, он едва дышал. – Мой голос сорвался, когда я снова вспомнила об этом.

Зак застонал и сел рядом, положив руку мне на колено. Он слегка сжал его, желая поддержать меня.

– Мне так жаль. Надо было пойти с тобой, чтобы проверить, все ли в порядке. Мне не следовало просто высаживать тебя на крыльце, я же знал, что дома у тебя никого нет, – сказал Зак, качая головой и хмурясь.

Я выдавила из себя улыбку, рукавом свитера вытирая катящиеся по щекам слезы.

– Все в порядке, ты же не мог предположить, что кто-то пробрался в мой дом и отравил мою собаку. – Я пыталась говорить весело, но всхлипы сделали мой голос неустойчивым, и он сорвался на середине предложения.

– Знаю. Но все равно чувствую себя хреново. Мне очень жаль, – пробормотал Зак. Его взгляд встретился с моим. Я видела, как небольшие признаки беспокойства залегли между его бровями. Похоже, он молча ругал себя за то, что не проводил меня в дом вчера вечером.

Рука Зака коснулась моей щеки. Я вздрогнула, поежившись, когда его прикосновение отдалось во мне легкой болью.

– Похоже, ты получила пару боевых царапин в драке, – пробормотал он, снова опуская руку на мое колено.

Я кивнула, равнодушно пожимая плечами, не желая обсуждать драку, которую я устроила посреди коридора.

– Да, Алекс уже сказал мне, что я дралась как девчонка и позволила ей надрать мне задницу, – ответила я.

Зак усмехнулся.

– Ты и есть девчонка.

Я улыбнулась.

– Вот именно так я ему и ответила.

Зак кивнул, но ничего не сказал. Он продолжал вглядываться в мое лицо в поисках... чего-то, не знаю чего. Его взгляд был таким внимательным, что я была вынуждена опустить глаза, потому что чувствовала, что он вот-вот узнает все мои секреты. Мы погрузились в молчание. Большой палец Зака продолжал вырисовывать на моем колене круги, а я играла с травинками. И все же это было приятно, даже успокаивающе. После всего, что произошло, хорошо просто посидеть тихонько на солнышке, не ощущая необходимость поддерживать беседу.

К сожалению, все хорошее заканчивается. Звонок моего мобильника заставил нас обоих подскочить. Зак положил руку на свои колени, а я повернула голову, чтобы оглядеться. Я вздохнула и достала телефон, надеясь, что это будет кто-то из моих друзей или Алекс, интересующиеся, где я застряла.

Но на экране вспыхнуло имя детектива Нисон. Я нахмурилась, сразу задавшись вопросом, что же случилось. По какой-то причине мои мысли перескочили на Сэнди. Детектив как-то узнала, что я подралась с ней, и теперь звонила отругать меня? Я поморщилась и ответила на звонок.

Голос детектива Нисон поздоровался со мной.

– Добрый день, мисс Престон. Я просто хотела сообщить вам, что мастер сменил замки в вашем доме сегодня утром.

– Ох, точно. Это отличная новость, – выдохнула я, мои плечи расслабились.

– Ваши новые ключи у меня. Когда вы будете дома? Я могу встретиться с вами там, – предложила она, и это было очень мило с ее стороны.

– Гм, точно не знаю. Мы с Алексом собирались проведать Честера после школы. Может, в половине пятого? – подумав, ответила я. Для Честера у нас оставался целый час, его должно хватить, ведь нам не разрешат сегодня забрать его домой.

– Отлично, тогда в половине пятого. Увидимся у вас дома. – Детектив Нисон отключилась прежде, чем я успела спросить, узнали ли они что-нибудь, был ли какой-то прогресс в расследовании. К счастью, она не упомянула мою драку с блондинистой ведьмой.

Засунув телефон обратно в карман, я встала. Мне нужно было вернуться прежде, чем мои друзья и правда начнут мне названивать, чтобы узнать, куда я подевалась.