— Вот оно опять.

Сукин сын. У нее действительно эта особенность. Все эти столетия, и никто не говорил ей об этом раньше? Прекрасно.

— Не волнуйся, — сказал он, словно прочитав ее мысли, — сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Я знаю, потому что просто не могу отвести от тебя глаз. — Он опустил руку. — И для ясности: я занимался с тобой любовью в первый раз, потому что хотел тебя больше, чем дышать. По этой же причине я сделал это и во второй раз. И поэтому буду делать это при каждом удобном случае.

Самонадеянный волк.

— Я действительно хотела разозлить Лэтэма. — Но... еще... Пришло время ей признаться. — Я просто хотела тебя.

Его глаза, казалось, потемнели.

— Ты это хотел услышать? — сердито спросила она. — Что можешь заставить Кровавую Королеву хотеть тебя...

— На самом деле мне плевать на Кровавую Королеву, — сказал он, и ирландский акцент в его голосе стал отчетливей. — Меня волнует Айона. Я хочу ее. А не какую-то злую королеву, которая снится маленьким детям в кошмарах.

В кошмарах? Правда?

— Я хочу дать тебе кровь сейчас, чтобы убедиться, что ты настолько сильна, насколько это возможно. И нет, — пробормотал он, — ты не обязана давать мне кровь. Просто возьми мою. Просто... будь сильной. Я не хочу, чтобы Лэтэм снова причинил тебе боль.

Волк вел себя так, будто ему действительно небезразлично, что с ней случилось.

А она действительно нуждалась в его крови.

Айона поднесла его руку ко рту. Впилась клыками в запястье, и тут же в ее голове вспыхнул образ: они в той ужасной комнате, она на кровати, он склонился над ней. Кровь заскользила по языку, теплая, пряная, с тем восхитительным вкусом, который был только у Джейми, а затем их взгляды встретились.

В его глазах она не видела расчета. Никаких секретов. Только желание.

Его сила наполняла Айону, согревая тело изнутри. Она пила, впитывая эту чудесную кровь и силу. Затем лизнула его кожу, пытаясь убрать небольшие отметины, которые оставила ранее.

Она подняла голову, ощущая у себя во рту его вкус.

— Я никогда не хотел другую женщину так, как хочу тебя. — Эти грубые слова, казалось, вырвались у него против воли. — И я никогда не встречал другой женщины, которая была бы так далека от меня.

Айона находилась меньше чем в футе от него.

— Если бы мне пришлось делать это снова, я бы нашел другой способ разрушить чары. Я бы не стал принуждать тебя связываться со мной.

Она ничего не могла с собой поделать. Айона рассмеялась. Наивный оборотень.

— Ты действительно думаешь, что это меня заставляют? — Она взяла его за твердый квадратный подбородок. — Мне больше шестнадцати сотен лет. Я силой мысли могу зажечь огонь. И собираюсь превратить твоего брата в пепел... — она улыбнулась ему так, что сверкнули клыки. — Это тебя заставят остаться со мной, волк. Ты действительно веришь, что я когда-нибудь позволю уйти своему донору крови?

Он моргнул.

«Мужчины. Всегда думают, что все крутится вокруг них».

Айона покачала головой и отвернулась.

Джейми схватил ее за руку. И крепко сжал.

— Любимая, единственный способ заставить меня покинуть тебя... ты должна будешь сказать мне уйти. Потому что в противном случае я считаю, что мне повезло находиться рядом с тобой.

Она замерла. А ее сердце забилось вдвое быстрей. Джейми говорил так, будто действительно имел это в виду. Айона смотрела ему в глаза и искала правду.

Он на самом деле имел в виду то, что сказал.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она, едва узнавая собственный мягкий голос.

— Всего. — Так же мягко, но его слова были темнее. Глубже. — Но я начну с этого... дай мне шанс. Дай нам шанс. Позволь показать тебе, что я не просто зверь.

Айона уже знала это.

— Позволь показать тебе, каким человеком я могу быть. Позволь мне... — Джейми замолчал, раздувая ноздри. Затем отвернулся от нее. — Он здесь.

Она еще не уловила запах Лэтэма, но решила поверить Джейми на слово. Взгляд метнулся к стене, окружавшей старый комплекс. Вампирша увидела, как темные тени карабкаются по камням, перелезая через нее. "Идут за нами". Айона насчитала, по меньшей мере, дюжину.

— Вампиры... оборотни... — Джейми выпустил когти, начиная перекидываться. — То, что мы... ожидали…

Да, это так. Пришло время дать Лэтэму то, чего он не ожидал. Она подставила горло Джейми.

— Кусай.

Его глаза стали скорее звериными, чем человеческими.

— Ты не... — он все еще пытался говорить человеческим голосом.

— Я хочу, чтобы ты выпил.

Джейми поднял руку. Его когти, казалось, задрожали, а затем он слегка коснулся ее кожи. Опустил свою темную голову. Прошелся языком по ее ране.

Прижавшись к нему, Айона вздрогнула. Закрыла глаза. Джейми скользнул своими губами по ее. Его когти лежали на ее талии, но оборотень был очень осторожен, чтобы не причинить ей боль.

Лэтэм никогда не осторожничал ни с кем и ни с чем.

В ночи раздался выстрел. Айона понимала, что звук должен исходить со стороны Шона, стреляющего серебряными пулями. Те оборотни, что сражались с Лэтэмом, выбрали не ту сторону.

Они ошиблись.

Шон сам выбрал место на вершине западной стены. Положение, которое, как он и хотел, позволяло доставать жертв, убивая серебряными пулями по одному за раз.

— Отойди от нее! — яростно проревел Лэтэм. «Шоу начинается!» — Ты, ублюдок, это моя королева!

Джейми снова лизнул ее плоть. Грубая ласка. Затем отстранился. Он смотрел на Айону взглядом, в котором вспыхивали эмоции, которые она не хотела называть.

— Нет, — сказал он так же громко, как и брат, — она моя.

Затем резко повернулся к Лэтэму. Братья бросились друг на друга. Пришедшие с Лэтэмом оборотни лежали на земле: одни страдали от боли, потому что в них вонзились серебряные пули, другие — просто корчились в процессе превращения.

Вампиры, которые продали свою преданность, тоже находились там, но они отступали, потому что заметили Айону. Она слышала их шепот…

— Кровавая Королева…

— Она вернулась…

— Вернулась и разозлилась, — пояснила Айона, позволив своему голосу звучать громче и не глядя на дерущихся братьев, даже когда в воздухе усилился запах крови. — Так подойдите ближе и попробуйте сбить меня с ног, если считаете, что достаточно сильны.

Вампирша погрозила им указательным пальцем, призывая дураков прийти и забрать ее.

Потому что это ей было нужно. Им следовало подойти достаточно близко, чтобы огонь достиг их. "Просто немного ближе…"

Высокий рыжеволосый вампир совершил ошибку, бросившись на нее.

Едва он оказался в пределах досягаемости, Айона бросила огненный шар прямо ему в грудь. Он завопил, упал на землю и начал кататься, пытаясь потушить огонь, который просто невозможно погасить. Только она могла остановить пламя. А у Айоны не было настроения это делать.

Остальные вампиры замерли.

— Кто следующий? — спросила она.

Позади послышался хруст костей. Еще больше оборотней. Обернувшись, она увидела мчащегося навстречу большого серого волка.

Прогремел выстрел.

Зверь упал от вонзившейся в спину серебряной пули. Внезапно раздался крик, и Айона увидела, как Шон спрыгнул со своего места на стене. Он атаковал, сражаясь с волками, которые пришли за ним.

Шон сражался и выигрывал битву.

Взгляд Айоны метнулся вправо. Джейми и Лэтэм больше не были в человеческой форме. Два больших свирепых черных волка сражались, запутавшись в когтях, зубах и крови. Они казались совершенно одинаковыми. Айона не смогла бы точно сказать, который выигрывает битву... или который из них Джейми.

— Я следующая! — выкрикнул женский голос. — И я не боюсь этой суки!

"А стоило бы".

Шеренга вампиров расступилась. Женщина бросилась вперед. Маленькая, с длинными вьющимися, каштановыми волосами. Она ухмыльнулась, и огонь поднялся над ее нежной ладонью.

— Видишь? Я тоже могу так делать.

"А, так это и есть новая колдунья, которую подцепил Лэтэм. Приятно оказаться правой".

— На этот раз я не под кайфом.

Айона почувствовала, что должна указать на этот незначительный факт.

Колдунья нахмурилась.

— Именно так первый колдун Лэтэма получил преимущество. Наркотики в организме замедлили меня... — Айона бросила в женщину огненный шар. Волосы колдуньи загорелись, и она закричала, отступая назад. — Теперь я не медлю... и, леди, я чертовски сильнее тебя!

Колдунья, за вычетом целой кучи волос, с криком убежала. "Достаточно просто. Даже слишком. Должно быть, в наши дни, когда речь заходит о магической силе, ее не так уж и много".

Айона подняла руки в воздух. Пришло время послать сообщение паранормальным существам. Не хотелось все время оглядываться, опасаясь, что другие будут охотиться на нее.

Они должны быть настолько напуганы, чтобы не смели даже шептать ее имя.

Кровавая Королева. Чтобы стать свободной, Айоне придется быть ею.

— Бегите, — приказала она все еще окружавшим ее дуракам. — Или умрите.

Затем она выпустила магию, позволив той хлестать из себя и образовать круг огня, яркое кольцо, которое сомкнулось вокруг Айоны и двух черных волков, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Все остальные находились снаружи, и огонь вспыхнул, атакуя этих вампиров и оборотней жадными щупальцами пламени, поджигающими плоть и вызывающими крики в ночи.

Большинство побежало. Именно они будут распространять историю о возрождении Кровавой Королевы.

А те, кто не убежал? Медлительные? Идиоты, которые все еще думали, что могут убить ее?

Они умерли.

Осталась только Айона... в круге с волками.

Она могла бы убить обоих одной мыслью. Пусть огонь перекидывается на них, но…

Вампирша не хотела, чтобы Джейми умер. "Какой волк?"

Ей требовалось увидеть глаза. Запахи перемешались — волки были слишком близко друг к другу. Натекло слишком много крови. Если бы Айона только могла посмотреть в волчьи глаза, то узнала бы своего возлюбленного.