⠀⠀⠀⠀— Может, это и хорошо, что ты станешь старше. Это очень тяжелая жизнь.

  ⠀⠀⠀⠀Фабиано поморщился и снова посмотрел на Леонаса, который пытался вырваться из его рук.

  ⠀⠀⠀⠀— Ему не нравится в моих руках.

  ⠀⠀⠀⠀— Сейчас ему не нравится ни в чьих руках. Ему хочется ползать.

  ⠀⠀⠀⠀Рокко младший, напротив, заснул у меня на руках. У него были темные глаза и волосы семейства Скудери, а не более светлая внешность Фабиано, унаследованная от его матери.

  ⠀⠀⠀⠀Рокко и Данте направились к нам. Фабиано сразу же напрягся, но я только улыбнулась.

  ⠀⠀⠀⠀— Что происходит? — вежливо спросил Рокко.

  ⠀⠀⠀⠀Этот тон он использовал потому, что мы с Данте находились рядом. Было такое чувство, что его слова были бы более резкими, если бы он остался наедине с Фабиано, потому что взгляд, который он бросил на мальчика, был леденящим.

  ⠀⠀⠀⠀— Я спросила Марию, могу ли я немного подержать вашего сына, потому что он такой милый малыш, а Фабиано тем временем должен был помочь мне с Леонасом, на что он великодушно согласился. Верно, Фабиано?

  ⠀⠀⠀⠀Фабиано кивнул.

  ⠀⠀⠀⠀— Да.

  ⠀⠀⠀⠀Рокко нахмурился.

  ⠀⠀⠀⠀— Где Мария?

  ⠀⠀⠀⠀— Она ушла в дамскую комнату. Ох, я спросила ее, можем ли мы видеться раз в неделю, чтобы наши сыновья проводили время вместе. Надеюсь, ты дашь согласие.

  ⠀⠀⠀⠀Суровый взгляд сменился гордостью.

  ⠀⠀⠀⠀— Конечно.

  ⠀⠀⠀⠀— Я могу забрать его, — сказал Данте Фабиано и забрал у него Леонаса.

  ⠀⠀⠀⠀Леонас на мгновение перестал суетиться, но потом снова попытался спуститься на землю.

  ⠀⠀⠀⠀— У него своя голова на плечах, — усмехнулся Данте.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты можешь отдать мне моего сына тоже, Валентина. Уверен, что ты не откажешься выпить, — вежливо сказал Рокко, протягивая руки.

  ⠀⠀⠀⠀Мне пришлось подавить фырканье. Когда я передала ему Рокко младшего, стало ясно, что он не очень часто держит его на руках и только пытается подражать Данте. Я ничего не ответила.

  ⠀⠀⠀⠀Рокко знал, какое лицо показывать нам с Данте, но также я знала, какой он за закрытой дверью. Когда я еще общалась с Арией, она призналась мне в этом. Я ни капельки ему не доверяла.

***

8 месяцев спустя

  ⠀⠀⠀⠀Леонас выскочил из своей комнаты совершенно голый, прежде чем я успела схватить его. Я со смехом бросилась за ним.

  ⠀⠀⠀⠀— Стоять!

  ⠀⠀⠀⠀Конечно, он этого не сделал. Это было его новое хобби — срывать с себя одежду и подгузники и бегать по дому, пока кто-нибудь не поймает его.

  ⠀⠀⠀⠀Мое сердце чуть не подпрыгнуло, когда он, спотыкаясь, спустился по лестнице. В свои семнадцать месяцев он уже очень твердо держался на ногах, но шаги совсем другое дело.

  ⠀⠀⠀⠀Анна высунула голову из своей комнаты с широко раскрытыми глазами, как обычно, держа в руке карандаш.

  ⠀⠀⠀⠀Леонас засмеялся еще громче и чуть не упал с лестницы. К счастью, Данте стоял у подножия лестницы, вероятно, встревоженный шумом, и подхватил Леонаса прежде, чем тот успел упасть.

             На полпути вниз по лестнице у меня перехватило дыхание.

  ⠀⠀⠀⠀— Он очень быстрый.

  ⠀⠀⠀⠀Данте посмотрел на Леонаса с раздраженной улыбкой.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты должен слушаться свою маму и не снимать одежду.

  ⠀⠀⠀⠀Леонас хихикнул, будто это была самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал.

  ⠀⠀⠀⠀Данте в своем шикарном костюме-тройке, держа на руках Леонаса с голой задницей, представлял собой восхитительное зрелище.

  ⠀⠀⠀⠀Я была вся потной от того, что три раза подряд пыталась втиснуть нашего сына в одежду.

  ⠀⠀⠀⠀Данте бросил на меня взгляд и сказал:

  ⠀⠀⠀⠀— Как насчет того, чтобы я его одел?

  ⠀⠀⠀⠀Он поднимался по лестнице, пока не подошел ко мне, затем поцеловал меня в губы, немного задержавшись, и по его взгляду я поняла, что он хотел бы побыть со мной наедине. Я не была уверена, что он находил сексуальным в моем потном обрезе, но мне было все равно.

  ⠀⠀⠀⠀— Удачи тебе, — сказала я.

  ⠀⠀⠀⠀Леонас слушался своего отца лучше, чем меня, но в данный момент он испытывал свои возможности.

  ⠀⠀⠀⠀— Я проверю, как там Анна. Ее преподаватель музыки приедет через полчаса, и у меня такое чувство, что она еще не репетировала мелодию.

  ⠀⠀⠀⠀— Опять рисует? — спросил Данте, поднимаясь по лестнице рядом со мной.

  ⠀⠀⠀⠀Я была рада, что он часто работал дома, чтобы находится рядом с нашими детьми. Многие отцы по большей части отсутствовали в жизни своих детей, но это не то, чего я хотела для своей семьи. Анна и Леонас любили проводить с ним время.

  ⠀⠀⠀⠀— Она очень талантлива. Может, нам стоит подумать и о том, чтобы нанять ей учителя по рисованию.

  ⠀⠀⠀⠀Данте кивнул.

  ⠀⠀⠀⠀— Возможно, это хорошая идея.

  ⠀⠀⠀⠀Я слегка помахала Леонасу рукой, прежде чем направиться в комнату Анны. Как и ожидалось, она сидела за письменным столом, сгорбившись над листом бумаги, и рисовала цветочное поле. Ей было всего четыре года, но она уже была сосредоточенной и целеустремленной, когда дело касалось рисования.

  ⠀⠀⠀⠀Когда я вошла, она быстро подняла голову и присела рядом с ней на корточки.

  ⠀⠀⠀⠀— Это прекрасно, любовь моя. Но ты репетировала свою песню для урока музыки?

  ⠀⠀⠀⠀Она смущенно улыбнулась, глядя на меня из-под густых темных ресниц.

  ⠀⠀⠀⠀— Один раз.

  ⠀⠀⠀⠀Ее маленький синтезатор валялся брошенным на кровати.

  ⠀⠀⠀⠀— Это что, неправда?

  ⠀⠀⠀⠀Ее улыбка стала еще более застенчивой. Я встала и протянула ей руку.

  ⠀⠀⠀⠀— Пойдём. Давай спустимся вниз и попрактикуемся за пианино. Я тебе помогу.

  ⠀⠀⠀⠀Анна отложила карандаш, взяла меня за руку и вышла вслед за мной из комнаты. Данте хотел, чтобы наши дети научились играть на музыкальных инструментах, как он и его сестра. Он считал это уроком настойчивости и терпения. Я тоже училась играть на пианино, когда была маленькой девочкой, но не играла уже много лет, пока Анна не начала брать уроки чуть больше года назад.

  ⠀⠀⠀⠀Прекрасное пианино Стейнвей стояло в центре библиотеки, и при виде его мое сердце всегда начинало петь. Мы с Анной сели рядом. Я была не очень хорошим музыкантом и, как и Анне, уроки игры на пианино всегда означали долг, а не радость. Тем не менее я старалась сделать наше время за пианино забавным приключением для моей девочки, чтобы она, возможно, скоро обнаружила свою любовь к прекрасному инструменту. Мы сыграли несколько забавных мелодий, прежде чем начать репетировать песню, которую ее преподаватель дала ей в качестве домашнего задания.    ⠀⠀⠀⠀

           — Мама, папа не расстроится, если я не буду играть на пианино? — тихо спросила Анна.

  ⠀⠀⠀⠀Я сделала паузу.

  ⠀⠀⠀⠀— Нет. Но он любит слушать, как ты играешь. И это все равно что учиться писать или считать. Однажды уже не будет трудно, и ты сможешь просто делать это, не думая об этом.

  ⠀⠀⠀⠀Анна обдумала это и кивнула.

  ⠀⠀⠀⠀— Луиза действительно хорошо играет на пианино. Гораздо лучше, чем я.

  ⠀⠀⠀⠀Я слышала в ее голосе нотки зависти. Анна хотела быть лучшей во всем, что она делала.

  ⠀⠀⠀⠀— Луиза любит пианино, как ты любишь рисование. Ты художник, а Луиза музыкант. Каждый в чем-то хорош. Это замечательно, не правда ли?

  ⠀⠀⠀⠀Анна наклонила голову и улыбнулась.

  ⠀⠀⠀⠀— Да.

  ⠀⠀⠀⠀Прозвенел звонок.

  ⠀⠀⠀⠀— Подожди здесь. Я открою дверь.

  ⠀⠀⠀⠀Анна продолжала играть, когда я вышла из библиотеки и направилась к входной двери. Габби уже открыла дверь, и в дом вошли Луиза и Биби. Я погладила Луизу по голове.

  ⠀⠀⠀⠀— Почему бы тебе не пойти в библиотеку?

  ⠀⠀⠀⠀Она взволнованно кивнула и умчалась прочь, подпрыгивая темными косичками.

  ⠀⠀⠀⠀Я ухмыльнулась Биби.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты просто сияешь. Дарио волшебник.

  ⠀⠀⠀⠀Биби покраснела.

  ⠀⠀⠀⠀Я рассмеялась.

  ⠀⠀⠀⠀— И это уже заставляет тебя краснеть? Должно быть, он даже лучше, чем я думала.

  ⠀⠀⠀⠀— Вэл, — сказала Биби, хихикая.

  ⠀⠀⠀⠀Мы не успели продолжить наш разговор, потому что снова раздался звонок.

  ⠀⠀⠀⠀— Как всегда вовремя, — сказала я, когда вошла преподаватель музыки миссис Гатти, жена одного из солдат Данте.

  ⠀⠀⠀⠀После небольшого реверанса, от которого она отказалась отказываться, несмотря на мои мольбы, она направилась прямо в библиотеку, чтобы начать урок с Луизой и Анной.

  ⠀⠀⠀⠀Я повела Биби в гостиную, где мы раз в две недели проводили время за макарунами. Мы опустились на диван.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты не думала о домашнем обучении?

  ⠀⠀⠀⠀Биби кивнула.

  ⠀⠀⠀⠀— Да. Я бы хотела, чтобы Луиза и Анна учились вместе.

  ⠀⠀⠀⠀— Идеально. Я все организую.

  ⠀⠀⠀⠀Данте хотел, чтобы Анна обучалась на дому, пока ей не исполнится десять или двенадцать лет, потому что нынешняя ситуация беспокоила его, а я хотела, чтобы рядом с Анной была ее подруга. Постоянно находиться рядом со взрослыми было не очень хорошо для ребенка ее возраста.

  ⠀⠀⠀⠀Биби посмотрела на меня так, словно что-то скрывала. Я знала ее скрытное выражение лица. Она действительно не умела ничего утаивать от меня.

  ⠀⠀⠀⠀— Что такое? С Дарио все идет не так хорошо?

  ⠀⠀⠀⠀Я и представить себе не могла, что может быть так. Внешне они казались счастливыми, но я знала, что иногда внешность бывает обманчива. И все же Биби рассказала бы мне, если бы что-то случилось.

  ⠀⠀⠀⠀— Я хотела еще немного подождать, чтобы сообщить тебе, но...

  ⠀⠀⠀⠀— Ты беременна! — я сказала.

  ⠀⠀⠀⠀Ее губы приоткрылись, и она кивнула.

  ⠀⠀⠀⠀— Всего на девятой неделе.

  ⠀⠀⠀⠀Я обхватила ее руками.

  ⠀⠀⠀⠀— Ох, Биби, я так рада за тебя и Дарио.