Блондин расслабленно раскинулся на диване, продолжая вальяжно есть чертов виноград.

— У тебя же на лице все написано, — ничуть не прояснил свою позицию мужчина.

— Дерек! — Рич, наверное, еще надеялся сохранить мирную атмосферу.

— А что? Она спросила, я отвечаю, — невинно прищурился блондин, пропитывая фразу ехидством. — Она же наша маленькая мисс Совершенство.

— Ты меня даже не знаешь, — я насупилась, решимость, которой я была полна несколько секунд назад, куда-то испарилась. Теперь захотелось обнять себя руками и забиться куда подальше. Может, еще выпить?

— Конечно знаю, — возразил Дерек, подаваясь вперед. Он поставил локти на колени и подпер руками подбородок. — Ты любимая папочкина дочка. Выросла на романтической чепухе вроде Бронте. Всегда вежливая, добренькая и до тошноты правильная. Мне продолжать? — поинтересовался блондин, пока я пыталась не закипеть от возмущения.

— А мне казалось, что уметь вести себя на людях — не самая плохая привычка, — кажется, я окончательно стушевалась. Все-таки обняла себя руками, чтобы почувствовать хоть капельку уюта.

— Все это — херня, — отмахнулся Дерек. — Ты строишь из себя милашку, лишь бы угодить окружающим. И наверняка землю рыть готова, лишь бы о тебе никто ничего дурного не подумал.

— Слушай, остынь, — посоветовал Рич другу.

— Это все из-за того, что я не уволила Аманду? — ткнула пальцем в небо.

— Допустим. А еще, потому что ты не способна постоять за себя. Я видел, в каком номере ты живешь — студия знатно поимела тебя с контрактом. У тебя идиотка ассистентка, которая без конца лажает. Но ты будешь продолжать терпеть и притворяться, что тебя все устраивает.

— Это уже мое дело.

— Ни хрена. Ее работа напрямую влияет на твою. Ты можешь заболеть, из-за того, что твой ассистент не позаботился об одежде. Или не выучить текст, потому что тебе выдали не ту папку. Или не попасть на съемки, из-за того, что Аманда опять перепутает даты. И в этом случае не одна ты попадаешь. Если сместиться график съемок — студия потратит лишние деньги, а я — потеряю время. И такой вариант событий меня не устраивает.

Вот тут я уже готова была снова завестись. Встала с дивана, чтобы чуть пройтись. И увеличить дистанцию между мной и этим человеком. Брэдфорд давил, впрочем — как обычно.

— Я не стану увольнять Аманду, — если он жаловался, что я не умею спорить и отстаивать свое мнение — то пусть получает. — Можешь не продолжать.

Как жаль, что убедительная аргументация не приходила в голову. Как водится, самые убойные ответы придут с сильным запозданием, через пару дней, чтобы можно было перед сном лежать и представлять, как круто я бы могла ответить.

— Ты ведешь себя глупо, — заметил Дерек и посмотрел на Рича, словно искал в нем поддержки для своей позиции.

— Глупо?

— Я пытаюсь идти тебе навстречу, — блондин потянулся, разминая мышцы. — Если хочешь — считай это моей помощью. Совет опытного человека новичку.

Так это помощь мне такая?! Просто замечательно!

— Слушай, хочешь помочь — сделай что-нибудь действительно полезное, а не лезь с кадровыми перестановками, — ответила я, складывая руки на груди.

Аманда всего раз не принесла мне теплой куртки. И то, скорее это моя вина, что я не стала просить ее, посчитав, что на улице я проведу не так много времени, чтобы замерзнуть. И я прекрасно понимаю, как на девушку давят обстоятельства. У нее это тоже первый опыт работы, так что ей тоже нужен шанс. Ну перепутала она даты съемок, но ничего страшного, я все равно берусь учить текст на неделю вперед. Да даже если Дерек и прав… Я не хочу увольнять человека из-за пары мелких оплошностей.

— И как мне помогать вам, ваше величество? — поинтересовался Дерек, складывая руки в замок. — Мне хватает одной истерички, которая воспринимает каждое мое слово в штыки. И то, у нее есть карт бланш — мы трахаемся. А тратить силы на то, чтобы еще и от тебя что-то потом выслушивать — ну уж нет.

— Дер… — Рич, кажется, уже тысячу раз пожалел, что решил устроить этот “сюрприз”.

— А что? Еще скажи я не прав. Вот я сообщу нашей малышке Мэри, что ей нужно больше репетировать. Готов спорить, что меня тут же объявят извергом, ведь я этот неуклюжий самородок обижаю. Хотя девочка должна понимать, что ужимки невинной перепуганной девы не будут играть на камеру вечно.

Это было действительно обидно слышать. Нет, не потому что я считала себя великолепной актрисой. По этому поводу у меня иллюзий не было вообще. Но я репетировала постоянно, отдавала этому все свои силы…

— Было бы неплохо… — протянула я, немного заплетающимся языком. Сколько шампанского я выпила, что внутри тихим, но уверенным ходом, нарастает безразличие?

— …Репетировать… — вмешался Рич в нашу небольшую перепалку. — А мне нравится эта идея! Дер, ты же можешь нормально посмотреть со стороны, и попытаться объяснить Мэри, что ей следует делать? Только нормально.

Блондин вскинул руки, показывая, что он-то только за. Может, это на него отсутствие скандалов с невестой так благотворно повлияли? А то на ежедневных репетициях с остальными членами команды, Дерек самоустранялся от процесса моего обучения.

— Эм! А давай сцену, где Кристоф после долгих поисков, наконец, находит Эмбер?

Еще до того, как я успела сообразить, о каком моменте говорит Харрингтон, парень ловко перескочил через диван, в несколько шагов преодолел расстояние между нами и впился в мои губы.

Я была ошеломлена. Рич не напирал, не пытался протиснуть свой язык ко мне в рот (спасибо ему за это), но его ладони обхватили мое лицо, а аромат его одеколона заполнил мои легкие. От неожиданности, я стояла, как вкопанная, не в силах даже моргнуть. Наверное, будь в этот момент несколько иные обстоятельства, я бы обрадовалась нашему поцелую. Что уж там, я не раз представляла себе, как это могло бы быть. Если быть до конца откровенной, я хотела бы, чтобы Ричард меня поцеловал. Но точно не таким образом.

— Нет, это, конечно, все замечательно, — донеслось до меня очередное замечание Брэдфорда. Кажется, он был готов веселиться по полной сегодня. — Но это и близко не имеет никакого отношения к репетиции.

— Ты зануда, — Рич чуть отодвинулся от меня, пока я все еще пыталась прийти в себя.

— Если вас надо оставить наедине — то я пошел, — все еще улыбаясь, ответил Дерек. — Но не думаю, что у тебя, друг, есть хоть малейший шанс на успех. Такое чувство, что Мэри готова тебе за такую выходку отбить яйца.

— Не надо, — Рич сделал шаг назад. А я была готова умереть на месте. Никого я не собиралась бить. Дерек просто открыл для себя новый простор для издевательств.

— …Но если хотите заниматься делом…, - блондин почесал подбородок. — Мэри, представь себе ту сцену. Не весь этот бред из книги, а себя на месте Эмбер. Ты идешь по улице, и вдруг неизвестно кто, неизвестно откуда налетает на тебя и целует. Ты бы впала в ступор? Если так, то твоя героиня получается совершенно картонной и скучной.

— Думаю, Эмбер начала сопротивляться, — кажется, я начинала улавливать тот посыл, который Дерек хотел донести. Еще бы он это делал без этих дурацких подколов…

— Для этого и нужны репетиции. Чтобы проработать несколько вариантов и выбрать лучший. Попробуйте.

— Я не… — «согласна» мне уже не дали договорить. Рич опять потянулся ко мне с поцелуем. На этот раз парень уже увереннее смял мои губы, и я бы хотела сопротивляться… Только Харрингтон уже поймал мои руки и завел их мне за спину. Так что из всего сопротивления у меня получилось грозное мычание и попытка помотать головой.

Дерек хохотал и чуть не поперхнулся виноградом.

Абсурдность всего происходящего не позволила мне определиться, как я вообще отношусь к тому, что мы с Ричем целуемся. Сейчас больше всего хотелось перестать краснеть и выступать в качестве клоуна перед Брэдфордом. Пришлось наступить Ричарду на ногу, чтобы он прекращал спектакль. На душе становилось тошно. От всей этой ситуации.

— А-а-ай, — парень отстранился и запрыгал на одной ноге. — Черт, за что?

— За руки, я полагаю, — отозвался Дерек, который едва мог сдержаться, чтобы вновь не засмеяться в полный голос.

— А что такого? Если следовать твоей логике, мой герой тоже не дурак и должен понимать, что девушка может сопротивляться. Так что подстраховывается, чтобы она не отталкивала его от себя.

— Подумай еще раз, — предложила я, хватаясь за свое шампанское. То, что только что произошло, на трезвую голову я точно не переживу. — Ты уверен, что хочешь, чтобы Эм постояла за свою девичью честь ногами?

— Это же только поцелуй!

— Ты это нашей монашке почаще напоминай, — Дерек подошел ко мне как-то слишком быстро, я еще не успела прийти в себя после контакта с Ричем. — Ну как, согласна на репетиции?

— Я изначально не была против, — и это, кстати, чистая правда. — Только хочу, чтобы они проходили нормально. А не как… вот это вот.

— Вот так — это как? — уточнил Дерек, и от его прищура у меня снова создалось впечатление, что надо мной издеваются.

— Мне не нужны тренировки по поцелуям, — с уверенностью заявила я. То, что я не упиваюсь любовными романами и не фанатею от порно, не значит, что опыта с парнями у меня никогда не было.

Дерек устало растер переносицу.

— Тебе нужно научиться не стесняться всего подряд, — блондин говорил медленно и, кажется, подбирал слова, чтобы его в очередной раз не поняли неправильно. — Пока ты краснеешь от любого взгляда — у нас ничего не получится.

— Я не краснею от всего… — и тут Дерек на меня посмотрел. Как у него это получается — не знаю. Но, черт возьми, этот взгляд… Его глаза горели, мужчина слегка наклонил голову на бок. Да он будто раздевал меня глазами! Как тут не зардеться? — … подряд…

— Я же говорю, — пожал плечами Дерек. — Только представь, как из-за твоего упрямства мы все часами будем зависать перед камерами в попытках выдавить из себя «идеальный» поцелуй.