Лиля вышла из кабинета, наблюдая, как я переодеваюсь, собираю все, что приготовил с вечера, и метнулась следом за мной, вдруг повиснув на шее.

- Дим, не уходи, - жарко зашептала она. - Пожалуйста. Я буду, какой ты захочешь. Я всему научусь, только будь со мной ласковым, Дим. Слышишь? Димка, я люблю тебя...

Пришлось поставить пакеты на пол. Я подхватил Лилю на руки. Она еще крепче прижалась ко мне, продолжая что-то шептать. Я не вслушивался. Положил ее на нашу кровать, на которой еще ни разу не ночевал. Отцепил от себя ее руки и, молча, вышел из спальни, захлопнув за собой дверь. Лиля выскочила следом, но остановилась и не решилась дальше мешать мне после того, как я бросил на нее недобрый взгляд.

- Дима! - крикнула она, когда входная дверь закрылась.

- Черта с два ты меня переупрямишь, дорогая, - пробормотал я, спускаясь вниз на лифте.

Отсюда я набрал номер такси, заказал микроавтобус на целый день и сел на лавку, прикрыв глаза. Нужно скорей избавляться от поводка и возвратить это сокровище отцу, мне оно за даром не нужно.

'Газель' свернула к моему бывшему двору в назначенное время. Я посмотрел в сторону детской площадки, почему-то был уверен, что они там. Дыхание перехватило, когда я увидел четверых взрослых мужчин, пинающих футбольный мяч, одолженный у малышни...

- Железяка, пас! - орет Штырь.

Я бью по мячу, но вместо передачи пытаюсь сам забить в ворота мальчишки с соседнего двора и мажу, просто позорно мажу.

- Железяка, я тебя задушу! - хватается за голову Штырь. - Я тебе сердце вырву и сожру на твоих глазах.

- Димон , ты баран, - бубнит Холерик.

Огарок подлетает ко мне и отвешивает «пня». Я отчаянно краснею, но стараюсь скрыть свою досаду и чувство вины за показной бравадой.

- Штырь, придурок, это ты тормозил! - ору я на него. - Ноги совсем не шевелятся?

- Парни, мы будем играть, или вы сразу сдадитесь? - насмешливо спрашивает пацан с соседнего двора. Это мы задирали их, чтобы поиграть в футбол, на который у ребят не было сегодня настроения. И мы же уже проигрываем два - один.

- Играем! - рычим мы почти хором, обмениваемся злыми взглядами и возвращаемся в игру...

Водитель обернулся ко мне и удивленно смотрел, как я взлохматил волосы, да так и остался сидеть, прижавшись к стеклу, расплющивая нос.

- Черт, черт, - повторял я, жадно вглядываясь в лица своих пацанов. - Холерик, мать его, это же Холерик, - говорил я себе под нос. - И Жорка - Лом. А это Петька Полюсов. Черт их всех задери. А Штырь? Где Штырь?

Водитель хмыкнул, и я очнулся. Открыл дверцу и стремительно направился в их сторону, выбил мяч из-под ноги Холерика и помчался в сторону ворот, сейчас самых настоящих на оборудованной спортивной половине детской площадки. Лом открыл рот, разглядывая меня.

- Пропустишь! - крикнул я ему и ударил по мячу.

- Хрен тебе, Железяка, - машинально ответил он, и мяч влетел Жорке в руки.

Я посмотрел на него, широко улыбаясь. Затем обернулся к пацанам и раскинул руки.

- Ну, что стоите, шантрапа? - весело крикнул я. - Чтоб вас черти жрали.

- Димо -он, - протянул Холерик.

- Железнов, скотина! - захохотал Петька.

- Железяка, - осклабился Колька.

- Вернулся, паразит, - пробасил мне в ухо Лом и напрыгнул сверху.

Спереди налетел Огарок, на него Полюс, и когда мы грохнулись на землю, последним, как и раньше, упал Валерка. Нашу веселую возню прервал голос паренька:

- Дяденьки, отдайте мяч, пожалуйста.

- Держи, - Лом сунул ему пятисотку. - Забираем.

- Хулиганье! - раздался крик тети Поли. - Как были шпаной, так и остались! У ребятенка мяч отняли, мало вас матери пороли, ой мало!

- Валим! - до боли знакомо зашипел Полюсов, и мы рванули к микроавтобусу, не забыв прихватить честно купленный старый мяч.

- Паразиты! - трясла нам вслед пальчиком тетя Поля. - Димка, все ты! Как всегда, без тебя нормальные люди, с тобой банда!

- Тетя Поля, я вас люблю! - крикнул я, последним влезая в машину.

- Паразит, - усмехнулась тетя Поля и вытерла глаза.

Я обернулся на своих парней и снова широко им улыбнулся.

- Пацаны, как же я по вам скучал, - сказал я, и в меня полетел мяч.

Штыря мы подобрали в центре. У него был рабочий день, но Семка сумел вырваться. Он влетел в микроавтобус, срывая на ходу с себя галстук и пиджак. Швырнул все это на свободное сиденье, туда же полетела сумка, и меня стиснуло в тисках Штыревых объятий.

- Заявился, сволочь, - рычал он, потряхивая меня. - Двадцать лет нас динамил. Ни звоночка, а тут заявился, посмотрите на него.

Я виновато улыбался, похлопывая его по спине. Штырь чувствительно сжал мое ухо в железной хватке своих тонких пальцев, получил тычок в плечо и угомонился, упав на сиденье. В микроавтобусе на некоторое время воцарилась неловкая тишина. Я по очереди смотрел на своих пацанов, отмечая изменения, произошедшие с ними за эти годы, примерно угадывая уровень жизни каждого. Впрочем, мне было безразлично, кто из них поднялся, а кто нет. Главное, что они есть.

- По коньячку? - предложил я, желая немного разрядить обстановку и вернуться настроению при встрече.

Мужики одобрительно загудели, и выходили мы из машины уже более расслабленные, выгружая все, что мы с водителем микроавтобуса затащили в его машину, перегружая из моего автомобиля, и вынесенное из дома. Штырь до боли знакомо принял на себя командование.

- Лерик и Жорж, разводите костер. Огарок и Полюс ищут, на чем мы будем сидеть. Димон , отдыхай, ты и так нас всех собрал. Я занимаюсь шашлыками, у меня по ним черный пояс.

- Пошел ты, - беззлобно огрызнулся я. - Сегодня шашлыки на мне.

- Ты не умеешь их готовить, - парировал Сема.

- Научился, - заявил я.

- Рисковать не будем. Так и быть, будешь банковать. Не стоит менять разливающую руку, - милостиво разрешил Штырь и тут же получил от меня «пня».

Он округлил глаза, ноздри Штыря гневно раздулись.

- Ты попал, Железяка, - пропыхтел он и сорвался с места.

Мужики, выполняющие распоряжения нашего генералиссимуса, посмеивались, наблюдая нашу возню, тоже тянущуюся из детства. Мы с Семкой вечно воевали за лидерство. И только с появлением у меня Машки я больше ни о чем не спорил, занятый своей первой любовью. Черт, а ведь другой так и не случилось. Влюбляться влюблялся, увлекался, желал, но так, чтобы голова кружилась, словно кровь превратилось в пузырящееся шампанское и дыхание перехватывало только от того, что я слышал ее шаги, не было после Машки ни разу.

Устав гоняться друг за другом, мы с Семкой вернулись к пацанам, которые уже давно собрали мангал и разожгли огонь и теперь выкладывали из пакетов остальные продукты. Водитель, привезший нас сюда, ушел к реке, и теперь до нас доносился плеск воды. Штырь, висевший на моем плече, отлепился и метнулся к Свешникову:

- Ты куда спиртное на солнце ставишь? В тень его тащи, в тень, дубина!

- Штырь, вали к шашлыкам, - рявкнул на него Колька. - Не дурнее паровоза.

- Сем, угомонись, а, - предложил ему Полюс, нарезая овощи.

- Правда, Штырь, тебя иногда так много бывает, - поддержал Лом.

- Нет, ты видал, что делается? - возмутился Сема. - Совсем от рук отбились.

- Ай-яй , - покачал я головой. - Низвергли капитана.

- Долой Штыря, даешь Железяку! - заревел Жора.

- Железяку в капитаны, - заржали парни.

- Предатели, - фыркнул Штырь и широко улыбнулся. - Нам тебя не хватало, Димон. С возвращением.

- Кстати, надолго? - поднял голову Валерка.

Я посмотрел на небо, сощурившись от яркого света, втянул носом ароматный воздух и рассеянно улыбнулся:

- Не знаю, как пойдет.

Парни переглянулись, потом махнули рукой, и снова вернулся треп ни о чем. Когда наступил вечер, никто даже не заметил. Просто на мгновение вынырнули из воспоминаний о прошлом, разговоров о настоящем, планов на будущее и просто подначек и шуток, а вокруг нас уже сумерки. На душе было до того умиротворенно, что не хотелось думать ни о чем и ни о ком. Телефон я выключил после второго Лилькиного звонка, предварительно сообщив Ирине, что ухожу в состояние 'абонент не абонент'. Она обозвала меня Митей и согласилась стать на этот день буфером, приняв на себя все звонки и переговоры.

Растянувшись на траве, я наблюдал за мужиками, гонявшими недалеко мяч. Водитель микроавтобуса как-то очень органично вписался в нашу компанию и теперь орал не хуже Штыря, стоя в импровизированных воротах. Кому орал непонятно, мужики играли против него всем малочисленным составом, но азарт поглотил всех.

Я сел, чувствуя, как с волос по спине потекли капли воды. Когда выбрался из реки, пацаны уже играли, и я не стал влезать, решив насладиться просто ничего неделаньем. От ребят отделился Колька. Он подошел к мангалу, прихватил бутылку коньяка и два стаканчика. Устроившись рядом со мной, он разлил коньяк и протянул мне стакан. Мы выпили молча, не став сотрясать воздух тостами, просто кивнув друг другу.

Колька немного помялся. Он явно хотел о чем-то поговорить. Ткнув его кулаком в плечо, я улыбнулся, подбадривая друга детства. Огарок откашлялся.

- Дим, ты же из-за Машки не появлялся? - спросил он, явно чувствуя неловкость.

За весь день мы ни разу не коснулись болезненной, но желанной для меня темы. Парням было, о чем поговорить, я сам не начинал расспросов. Посмотрев на Кольку, ожидавшего моего ответа, я кивнул.

- Да, - ответ вышел немного хриплым.

- А ты с ней уже виделся? - я отрицательно мотнул головой. - Она не замужем, - с явным намеком продолжал Огарок.

Я поднял на него взгляд, ожидая продолжения. Но Колька снова замолчал, наблюдая за парням. Неожиданно засвистел и вскочил на ноги, замахав руками: