– И долго вы намерены оставаться в Сент-Элуа?

– Не знаю. Два года или три… может быть.

Усмехнувшись, я добавила:

– Куда нам спешить? Вас зовет война. Вам должно быть все равно, где я живу. Тем более что вы всегда сможете приехать, если захотите.

–– Вы говорите неслыханные вещи. Я не должен соглашаться. Мужчина должен предоставлять своей жене дом, а не наоборот.

– Я не хочу такого дома, из которого меня всегда могут выгнать.

Это было сказано холодно. Александр качнул головой.

– Сюзанна, вас никто никогда не выгонит. Я даю слово.

– Александр, – произнесла я устало, – мне не нужно теперь ваше слово. Я хочу только спокойствия.

Он тихо сказал:

– Вы чувствуете, что я не вправе вам отказать.

– Да. И как раз этим я и пользуюсь.

Я поднялась и сделала несколько шагов по террасе. Дождь, казалось, затихал. Сгущалась темнота. В доме часы пробили полночь. Ветер шептал что-то в кронах деревьев и перекликался с дождем.

Александр тоже поднялся. Я обернулась.

– Я согласен, – сказал герцог.

Я кивнула, желая показать, что ожидала такого ответа. Какой-то миг он молча стоял напротив меня, потом поклонился мне так изящно и почтительно, словно я была королева, и, похоже, собирался уходить. Он даже сделал шаг к выходу. А я, вдруг осознав, что уже завтра уеду, почувствовала, как сильно защемило у меня сердце. Я ведь очень долго его не увижу. Позабыв обо всем, я бросилась за ним, и мой возглас остановил его.

– Александр, – прошептала я, растерявшись.

Он обернулся и внимательно посмотрел на меня. Сжимая пальцы, я в замешательстве проговорила:

– Вы… неужели вы ничего мне не скажете?

– Мы простимся завтра, Сюзанна. Не сейчас.

– Ну, а сейчас… сейчас, когда мы одни?

Он изменился в лице и, усмехнувшись, произнес:

– Я бы сказал вам кое-что, но боюсь отказа.

Я покачала головой, всем своим видом выражая, что отказа не будет.

– Тогда, – сказал он, делая шаг ко мне, – может быть, эта последняя ночь будет нашей?

Хотя на душе у меня было горько, я нашла в себе силы улыбнуться. Наши руки встретились. Он наклонился и поцеловал мое запястье, потом повернул руку ладонью вверх и поцеловал ладонь. Едва сдерживая слезы, я припала к нему и с улыбкой прошептала:

– Александр, вы сказали…

– Что?

– Вы сказали именно то, что было нужно.


В оформлении обложки использована картина «Первое свидание» художника Мануэля Гарай Аревало (1844-1911), являющаяся общественным достоянием. Фото работы – из личного архива автора книги.