Тем летом мой приезд в дом Тейлоров и встреча с Айденом были ошеломляющими, как если бы вы впервые в жизни увидели горы или океан. Это были чудесные, впечатляющие, захватывающие дух переживания. Но сам приезд в дом был не самой лучшей частью. Лучший момент был, когда Айден посмотрел на меня. И это было волшебно. Это был один из тех моментов, ради которых стоит жить. У каждого должен быть такой момент, по крайней мере раз в жизни.

Я до сих пор все хорошо помню. Я вошла в гостиную, а он поднял глаза, чтобы посмотреть, кто пришел. И тут его глаза засветились на славные десять секунд, пока он осматривал меня с ног до головы. В тот момент я стала Элис Уолдрон, гадкий утенок превратился в красивого лебедя, и он был пленен моей красотой. На несколько секунд наши взгляды пересеклись, он улыбнулся мне своей игривой милой улыбкой, от которой у меня миллионы раз переворачивалось сердце, будто я была гимнасткой на Олимпийских играх. А затем в комнату вбежала Лив, заключила меня в объятия, а он снова стал властным старшим братом и вёл себя так, будто его персонально назначили быть нашим надзирателем, а мы были заключёнными.

Я не совсем понимаю, как мне в голову пришел мой план. Я не раздумывала над этим долгое время. И я не вынашивала годами этот замысел: соблазнить Айдена Тейлора. Думаю, мне пришло это в голову спонтанно, и виной тому была ревность и возбуждение. Понимаете, меня убило то, что в то лето Айден приехал не один. Особенно после того, как я узнала, что Лиза была красивой и милой. Хорошо, я не имела понятия, действительно ли она была милой, но почему-то решила, что была. Конечно, она спала в другой комнате, но это не мешало им прокрадываться друг к другу и заниматься кое-чем, от чего я чрезвычайно ревновала. Однажды вечером Лиза дала мне записку и попросила, чтобы я передала ее Айдену. Безусловно, я вскрыла ее и прочла. И, конечно же, от этого меня бросило в ярость.

Лиза писала, что собиралась в ту полночь прокрасться в комнату Айдена. Она просила его выключить свет и приготовить презервативы. Писала, что не хочет проявить неуважения к его родителям, но она очень его хочет и не сможет еще одну ночь провести без него. Также она сказала то, что заставило меня улыбнуться, — она расстроилась, узнав, что, по его мнению, у их отношений нет будущего, и что она по-прежнему его любит, даже если, по сути, он уже не считался ее парнем. На протяжении нескольких дней мысль об этом вызывала у меня улыбку.

Конечно, я видела их ссору, но даже не представляла, что они расстались. А это означало, что у меня все еще был шанс. Безусловно, мне было удобно выбросить из головы тот факт, что я еще училась в школе, а он только что выпустился из колледжа. Тогда это казалось мне незначительной деталью. Вам следует знать, что я все же передала ту записку Айдену. Однако он смял ее в руках и бросил в корзину. Я поступила так, как, по моему мнению, мне и следовало поступить, — я сказала Лизе, что Айден не хочет, чтобы она приходила к нему. Она казалась расстроенной, но приняла это спокойно. Когда она кому-то позвонила с просьбой забрать ее, я даже испытала некое чувство вины.

Однако чувство вины улетучилось, когда, спустя полчаса, я увидела приехавшего за ней сексуального парня, похожего на Тома Круза. Он так ее поцеловал, будто все это время он был на войне и они не виделись несколько лет. Лиза так быстро уехала, что мне стало жаль Айдена, потому что она даже не попрощалась с ним. Вернее, не по-настоящему жаль. Я не могу сказать, что именно это дало толчок моей идее, но однозначно, одна из причин заключалась в том, что я считала себя умопомрачительно красивой. Мой план был весьма прост: я прокрадусь в постель Айдена, прижмусь к нему и поцелую, а потом соблазню его. И это сработало.

Около полуночи я пробралась в его спальню, при этом на мне не было надето ничего, кроме длинной футболки. Я залезла в его постель, обвила руками его обнаженный торс и прижалась к нему всем телом.

— Тебе не следует быть здесь, — сонно пробормотал он, обнимая меня.

— Шш…

Я поцеловала его спину и ногами обвила его мускулистые ноги. Волосы на его ногах щекотали мою гладкую кожу, и я застонала от удовольствия находиться с ним рядом. Он провел рукой по моим бедрам и, простонав, повернулся ко мне лицом. В комнате было очень темно, он перевернул меня на спину и поцеловал. Я все боялась, что он взбесится, если узнает, что это была я. Я была уверена, что Айден не знал про отъезд Лизы, потому что он поздно вернулся домой и пошел сразу к себе. Его язык ловко овладел моим ртом, и я ответила на поцелуй, причем сделала это так страстно, что уверена, он был в шоке. На мгновение он замер и отстранился от меня, а затем прошептал:

— Черт, ты не должна быть здесь.

Я обняла его за голову и притянула к себе, обвив ногами его талию.

Сначала я думала, что он говорит с Лизой, но потом я уже не была уверена, может быть, он говорил со мной, с Элис. Если он понял, что там была я, но все равно продолжил начатое, то это должно было что-то значить, верно? Та ночь была сумасшедшей от страсти, и когда он вошел в меня, я закричала от боли и наслаждения. Он был безупречным любовником: внимательным, заботливым, властным и опытным. Когда я проснулась на следующее утро, он со злостью смотрел на меня. Я до сих пор помню шок и отвращение, застывшие в его холодных голубых глазах. Я сглотнула и, залившись краской, поспешила прочь из его постели. Я ждала, что он скажет мне хоть что-то, что угодно, чтобы я поняла, что все будет хорошо. Однако он не сказал ничего. Ни тогда, ни потом.

Так и было до недавнего времени. А теперь... теперь все, чего я хотела, это повторить ту ночь. Но на этот раз мне хотелось, чтобы все было серьезно. На этот раз я хотела соблазнить брата своей лучшей подруги и заставить его влюбиться в меня. А еще я бы сделала что угодно, чтобы у меня появился такой шанс. И использовала бы для этого любые методы.

* * *

— Алло, Элис? — Его голос звучал нерешительно и напористо одновременно, и мне показалось, будто время замерло. Мои пальцы сжимали телефон, а лицо наливалось жаром, когда я поняла, что на другом конце провода был Айден. Я посмотрела на Лив и беззвучно произнесла: «О Боже, о Боже».

— Элис. — Повторил он, в то время как я, пытаясь избавиться от шока, замотала головой.

— Это Элис, — сухо ответила я, со стороны напоминая какую-нибудь даму Викторианской эпохи из старого черно-белого кино.

— Это Айден, — хрипло произнес он, и я, богом клянусь, была готова начать прыгать от радости, если бы в комнате не было Ксандера, который казался очень потрясенным.

— Кто? — резвясь, переспросила я и заметила, как Ксандер закатил глаза.

— Айден Тейлор, брат Лив.

— А, привет, Айден. Как дела? — сухо спросила я, при этом улыбаясь Лив, которая улыбалась мне в ответ. Ксандер переводил взгляд с одной на другую, наблюдая наши выражения лиц, и казался еще более потрясенным. Я знала, он подумал о том, как мало нам надо для счастья.

— У меня хорошо, — прокашлялся он. — На самом деле, я звоню, чтобы узнать, все ли в порядке с Лив?

— Лив? — сухо произнесла я. А? О чем он говорит?

— Да, пару дней назад я писал ей смс, но она так и не ответила, поэтому я подумал, что смогу выяснить все у тебя.

— Она в порядке, — сказала я и приставила палец к губам, глядя на Лив. — Повиси секундочку, пожалуйста, — быстро сказала я и перевела звонок в бесшумный режим. — Это Айден. Говорит, что он пытался связаться с тобой, но ты не ответила, — прошептала я Лив, на что она нахмурилась.

— Эм, нет. — Она замотала головой. — О чем он? Я говорила с ним сегодня утром.

— Ой, — пожала я плечами. — Выходит, он лжет? Мне сказать, что ты сейчас рядом?

— Да, — закивала Лив. — Скажи ему, что я тут и что мы говорили с ним сегодня утром.

— Ладно. — Я почти уже нажала на микрофон, когда Ксандер покачал головой и вздохнул.

— Вы обе ничего не понимаете? — поднявшись, он подошел к нам. — Телефон все еще на беззвучном?

— Да, — кивнула я.

— Хорошо. — Он встал передо мной, сверля меня своими зелеными глазами. — Слушай меня внимательно. Не говори Айдену, что ты в курсе, что он обманывает. Это же очевидно, что он просто нашёл повод, чтобы позвонить тебе. Тебе надо благодарить звезды, а не ловить его на обмане. — Он покачал головой и обернулся к Лив. — Я не понимаю, откуда ты черпаешь свои советы. — И затем, вновь повернувшись ко мне, добавил, — Вернись к разговору и спроси у него что-нибудь. Будь милой. Будь ласковой. Покажи ему, что ты рада его звонку. Не обвиняй его во лжи. Не веди себя высокомерно. Не говори про поцелуй Скотта и его совращение, когда тебе было шестнадцать. Держись тех тем, в которых чувствуешь себя спокойно. Ты меня слышишь?

— Да, — смиренно кивнула я.

— Я не знаю, зачем он звонит тебе, — произнес он серьезным тоном. — Возможно, его ранило в голову, и он понял, что ты ему на самом деле нравишься.

— Ксандер, — завизжала Лив.

— Прошу прощения, — рассмеялся он, глядя на нее. — Но на самом деле, мне кажется, что меня тоже ранили в голову.

— Это почему же? — нахмурилась она.

— Потому что я с тобой встречаюсь. — улыбнулся он ей, на что она лишь покачала головой и что-то пробубнила. — Но ты же знаешь, я люблю тебя. Поэтому хочу, чтобы ты переехала ко мне.

— Что? — Я замерла на месте и посмотрела сначала на Ксандера, а потом на розовое лицо Лив. — Ты переезжаешь к Ксандеру?

— Вот блин. — Он прикусил нижнюю губу и сделал шаг назад. — Ты не сказала ей? — глядя на нее, спросил он.

— Прости, Элис. Я собиралась тебе рассказать. И это не потому что...

— Мы позже поговорим, — скривилась я и нажала на включение микрофона. — Прости за паузу, — произнесла я в телефон, у меня бешено билось сердце из-за новости о переезде Лив.

— Все в порядке, — сухо ответил Айден. — Куда ты пропала?

— У меня была вторая линия, — солгала я. — Меня только что пригласили на свидание.