– Вот как? Зачем? – удивился Долматов.

– Вот и я хочу тебя спросить: – зачем ей вещь дорогую воровать, а потом просто так отдавать? – устремил княжич упрямый взгляд на дядьку.

– Так она через этот амулет тебя и заколдовала! – даже обрадовался Прохор.

– Чего ты несёшь?

– Вот, не зря Пелагея тебе девчонку подсунула, – торжествующе оскалился Долматов.

– Да, ты с этой Пелагеей просто разума лишился. Всё злодейства у тебя с ней связаны, – возмутился Евсей.

– Ведьма она! – огрызнулся Прохор и вернул разговор в прежнее русло. – Завтра в Вязьму отправимся. Там всё произошло, тамошнему воеводе суд и держать. Только тебя и ждал. Раз холопка твоя, тебе и ответ держать. Сыскной Приказ десяток стрельцов нам для охраны выделил.

– А не маловато ли? Для столь опасной преступницы? – презрительно поморщившись съязвил княжич.

– Смейся, смейся, – огрызнулся Прохор. – От этой ведьмы всякое можно ожидать. Уж больно хитра. Кстати покажи амулет-то, – попросил он. Евсей нехотя достал из-за пазухи оберег. – Дааа! Занятная вещица. Точно колдовская, не православная.

– Так тогда твой пан и есть колдун, – спрятав оберег обратно хмыкнул Евсей. – Если оберег действительно его.

Пропустив насмешливое уточнение мимо ушей Прохор предупредил:

– Пан очень просил вернуть ему амулет, – сурово взглянул он на Евсея.

– Верну, – нахмурился княжич. – Когда время придёт…

Ночью Евсею вновь не спалось, он вспоминал допрос Таяны. В голове всплывали её ответы, мелькали страницы документов, и не отпускали ядовитые слова Фрола. Сердце протестовало, заверяя, что Таяну оговорили, но разум пытался убедить его в обратном. «Может действительно у меня глаза застило? Не хочу видеть очевидного? Может она действительно играла со мной в надежде наказания избежать?» Но сердце тут же возражало:

– Нет, она не такая!

– Хочешь сказать, что все вокруг клевещут, а одна она правду говорит? – не унимался разум, и душу жгло раскалённым железом.

Только под утро устав от борьбы с самим собой Евсей уснул.

Глава 22

В преддверие скорого отъезда во дворе Долматова царила суета. Левашов вышел на крыльцо и угрюмо оглядел толпившийся у ворот конный отряд стрельцов. Евсей выглядел помятым и не выспавшимся, и Прохор, настороженно взглянув на племянника, с разговорами приставать не стал.

Вскоре вывели растрёпанную Таяну и под конвоем, словно преступницу, усадили на устланную соломой телегу. Дворовые слуги, высыпав на улицу, с опаской поглядывали на узницу и, перешёптываясь, осуждающе качали головами. Выставить девушку перед людьми в столь неприглядном свете уже было наказанием. Что может быть хуже публичного порицания?

Наполненные растерянностью и страхом глаза Таяны с надеждой устремились на Левашова. Она до последнего не понимала: как такое могло с ней случиться? А заметив хмурый вид Евсея, девушка обречённо поникла. «Он тоже поверил в эту чудовищную ложь» – пронзило тоской её сердце.

Княжич, стараясь ни на кого не смотреть, вскочил на коня. Горький осадок першил в горле, а тягостные сомнения, хищным коршуном вцепившись в грудь, терзали трепетную плоть. Внешне он выглядел спокойным, лишь перекатывающиеся желваки на скулах выдавали его напряжение. «Что я могу сделать?» – терялся в догадках Евсей, и собственное бессилие ещё больше изводило его.

Наконец отряд тронулся в путь и, минуя крепостные стены, вскоре выехал на дорогу, ведущую к Вязьме. Окраины столицы остались уже далеко позади, когда донесшийся до ушей Левашова шум заставил его обернуться. Поднимая тучи пыли по тракту мчалась карета. Евсей заинтересовался, кто же это так спешит, и придержал коня. Карета поравнялась с всадником, и в окошке Левашов с изумлением разглядел знакомое лицо.

– Божена? Откуда ты здесь?

Экипаж остановился, и один из слуг, спрыгнув с подножки, открыл дверцу. Княжич спешился и подал невесте руку. Полячка лучезарно улыбнулась.

– Насилу догнала тебя! – тут же повисла она на шее Евсея.

– Разве можно женщине одной по дорогам скитаться? – осторожно высвободился из хватки панны Левашов.

– Ну, вообще-то я не одна. Вон у меня сопровождающие, – кивнула она в сторону слуг. – Как услышала, что ты в Москве, тотчас к тебе собралась. Но мне сказали, что ты Вязьму подался.

– Сама как в Москве оказалась?

– С дядюшкой приезжала… Лично Филарету в ноги падала, обещала вашу веру принять, чтоб нам обвенчаться позволил. Ты рад? – заглянула в глаза княжича красавица.

– Рад, – буркнул Евсей.

– А по тебе что-то не похоже, – обиженно скривилась она, но тут же бросив томный взгляд, заворковала: – Уж как я соскучилась по тебе, милый мой. Ничего… Скоро уже ничто не помешает нам быть вместе.

От навязчивого заигрывания женщины Левашов ощутил неловкость: почему-то теперь Божена его только раздражала. Не увлекали её горячие губы, не манили озорные глаза, не волновала обтянутая дорогой тканью грудь.

– Что ты в самом деле, люди вокруг, – поморщился он.

– Подумаешь, люди! – повела она плечиком. – Мы с тобой почти муж и жена.

– Вот именно: «почти», – довольно резко ответил княжич. – Да и не принято у нас на людях даже мужу с женой вот так миловаться.

– Ну, не сердись! Садись ко мне в карету, а служанку я выгоню, – многообещающе взглянула Божена.

– На службе я, – вновь вскочил на коня княжич и кивнул в сторону удаляющегося отряда. – Видишь, догонять надобно.

Недовольно фыркнув, панна забралась обратно в экипаж, и кучер, щёлкнув кнутом, погнал лошадей, последовав за Евсеем.

– Похоже, ваш жених не слишком рад встрече, – ухмыльнулась камеристка Божены.

– Прикрой рот, Зоська, – зло зыркнула на служанку госпожа и скривилась. – Русский увалень. Ни такта, ни обхождения.

Божена, поглядывая через окошко на спину княжича, задумалась. После того, как пан Залевский добился сговора на её свадьбу с Левашовым, сам Якуб вернулся в Вязьму, а племянницу оставил в Москве на попечение Болеслава. Девица незамедлительно отправила Евсею страстное письмо в надежде, что он тут же примчится в столицу, но жених почему-то не торопился увидеть невесту, и, нутром почувствовав неладное, Божена заволновалась. Конечно, князь теперь не сорвётся с крючка, прекрасно понимала панна, но ей хотелось сохранить и свою власть над ним. Неизвестно, как ещё повернётся дело у Болислава, а терять свою выгоду и расположение богатого русского боярина интриганка не собиралась. «Да и любовник он отменный» – признавала Божена. И вот накануне, только услышав от Фрола Друцкого известие о Левашове, полячка, не мешкая, решила отправиться за женихом, но теперь его отстранённость и холодность её несколько озадачили. «Ничего, вечером приласкаю, вновь телком послушным сделается… – самонадеянно усмехнулась она. – Мужикам лишь одно надо… против этого они устоять не могут…»

Вынужденный сопровождать свалившуюся на его голову невесту, Евсей догнал отряд и следовал в конце процессии. Летнее солнце поднималось всё выше, старательно разогревая разомлевшую землю, и к полудню над окрестными полями повисло зыбкое марево.

Теряясь в далёком пролеске, дорога неспешно стелилась под копытами коней и, клубясь бурой пылью, развивалась за путниками тонкой вуалью. Лошадки в такт шага мерно кивали отрешёнными мордами и, нервно взмахивая хвостами, отгоняли особо надоедливых насекомых. В вышине висел пронзительный звон жаворонка, и песнь невидимой пичуги сливалась с отчаянной трескотнёй беспечных кузнечиков. Знойный воздух, наполненный сладким запахом цветов и горечью полыни, вязким киселём заполнял грудь, заставляя людей и лошадей тяжело дышать. На горизонте просматривались приземистые силуэты сереньких деревенек и величественные очертания малахитовых лесов, а над всем этим свободным, сводящим с ума необъятным русским простором чистой бирюзой сияло безбрежное небо.

Поле колосилось тучным золотом, вспыхивая то тут, то там синими брызгами васильков, белоснежный тысячелистник горделиво вскидывал головки над изумрудом трав, а розовые ажурные свечки иван-чая недовольно вздрагивали от прикосновения суетливых пчёл.

Но взирая на всё это торжествующее великолепие, Евсей не испытывал радости. Вглядываясь в растянувшуюся по дороге вереницу, он неизменно наталкивался глазами на Таяну, и его сердце болезненно сжималось. Девушка сидела на телеге, понуро опустив голову, и изредка бросала несчастные взгляды на Левашова. Её волосы, рассыпавшись по плечам, сливались цветом со спелым зерном полей, а огромные глаза мерцали васильковой синевой. Как бы Евсею хотелось сейчас подхватить Таяну, сорвать с рассохшейся телеги и, потянув за руку, беспечно помчаться по этому бескрайнему золотистому морю, чтобы её глаза засверкали счастьем и смотрели на него с восторженной любовью, как тогда на празднике Купалы. Но нет, сегодня затуманенные тоской они напоминали глубокие лесные озёра, и Евсею было впору завыть.

Дорога, извиваясь лентой, продолжала бежать вдаль, и отряд оказался в лесу. Вокруг стеной выстроились вековые деревья, позволяя путникам насладиться благодатной тенью и перевести дух от раскалённого солнца. Всадники, сонно покачиваясь в седле, ехали молча, и во всём этом задумчивом шествии лишь несчастные глаза хрупкой девушки продолжали кричать о справедливости. Унылая процессия неминуемо стремилась к месту, где над Таяной должны были развернуться небеса, а мироздание перевернуться с ног на голову. Но разве могла она своим отчаяньем разбередить чёрствые сердца людей и суровое спокойствие лесной чащи?

Но все же природа не осталась равнодушна к её печали: деревья-великаны, осуждающе покачивая косматыми головами, сочувственно вздыхали о судьбе прекрасной узницы, а неугомонные птицы недовольно верещали, озабоченно поглядывая на незваных гостей. Несмелые лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь густую листву, золотили зелень чахлых придорожных кустов и тщетно пытались обнять плечи девушки тёплыми объятьями. И только вольный ветерок, осторожно касаясь волос Таяны, ласково гладил её по голове и, пытаясь утешить, щекотал лёгкими поцелуями нежные щёчки.