Татьяна Милях - Тайна оберега

Зловещий огонёк во взгляде речной девы заставил Таяну задуматься о мщении, но прохлада реки неожиданно остудила жгучую обиду, и она упрямо возразила:

– Не откажусь!

В тот же миг видение исчезло, только в ушах всё ещё звучал мелодичный смех.

Окончательно вернувшись в реальность, Таяна вынырнула. Тело успело привыкнуть к воде, и река теперь казалась даже по-матерински тёплой. Девушка не сопротивлялась потоку, и он, обхватив неожиданную добычу властными объятиями, стремительно уносил её подальше от вскинувших пищали стрельцов. Мысленно поблагодарив реку за помощь, Таяна старалась плыть как можно быстрее. Она понимала: за ней обязательно организуют погоню. Скрывшись из вида конвоя, беглянка решила, что ей пора выбираться на берег, но крутые склоны, возвышаясь вдоль русла, не позволяли этого сделать, а потому она продолжала нестись вниз по течению. Зато густая прибрежная поросль наверняка мешала всадникам передвигаться, а значит, у неё оставалась надежда уйти от преследователей.

Наконец, заметив более пологий откос, девушка поплыла к нему и ступила на скользкую землю. Илистый берег предательски выдавал место, где она покинула реку, и Таяна поспешила в чащу, надеясь схорониться под заботливой сенью леса. Пробираясь по зарослям, она старалась уйти от реки подальше, но тут до неё донёсся разговор, и, оглядевшись, девушка юркнула под корень сваленного ветром дерева. Забившись испуганным зверьком в земляную расщелину, она затаилась и затихла. Всадники проехали совсем близко.

– Куда ж эта бестия запропастилась? – проворчал один из стрельцов.

– Здесь должна быть, – отозвался Прохор. – Следы в эту сторону вели.

– Словно под землю провалилась! – удивлялся другой служивый.

– Прохор Алексеевич, а верно говорят, что девка эта – дочь ведьмы и дьявола? – насторожено спросил первый.

– Ты что, Емельян, испугался? – насмешливо хмыкнул боярин.

– Не то, чтобы испугался… Но всё же опасаться стоит. Как наведёт ведьма морок на голову, и забредём в болото какое да сгинем там. Вот где она?

– Хватит чушь нести. Ищите! Никуда не денется… Даже если ведьма, с божьей помощью найдём, – сердито рыкнул Прохор, и мужчины проехали мимо.

Прислушиваясь к разговору, Таяна сидела ни жива ни мертва. «Хорошо Евсей на этот раз Грома не взял, – мысленно порадовалась она. – Выдал бы меня пёс на радостях». Голоса постепенно затихли, и девушка осторожно выбралась из укрытия. «Куда ж теперь мне идти? – задумалась она. – Сама не подпоясанная, волосы не чёсаны. Срам, да и только! Такая приметная девка у каждого вызовет подозрение». И тогда Таяна решила пробираться в Крапивну, в дом тётки Пелагеи. «Может, одежонку там подходящую найду? Глядишь, осталось чего в сундуке? А там решу, как быть дальше».

Сумерки крадучись сползали на землю, и, несмотря на лето, в лесу становилось свежо. Задумавшись о ночлеге, Таяна наломала веток и, выбрав корягу, соорудила под ней шалашик. Свернувшись клубочком, она закрыла глаза, старательно отгоняя от себя думы о Евсее. Комары радостно жужжали над ухом, напевая пронзительную песню, и, желая скрыться от надоедливых кровопийц, Таяна постаралась укрыться пахучими ветками с головой. Напряжённый день взял своё, и девушка довольно быстро уснула.

Весь следующий день Таяна продолжала брести в сторону Крапивны, а ближе к вечеру неожиданно вышла на небольшую поляну с аккуратно сложенным стожком. «Вот так удача!» – обрадовалась она.

Раскопав в копне небольшую пещерку, девушка забралась внутрь, завалила вход сеном и с упоением вдохнула запах высушенных трав. Здесь было тепло и сухо, а главное, комары уже не одолевали так навязчиво.

Разбудил беглянку мужской голос:

– Тпррру, Сивушка, стой! Приехали уже. Вот стожок-то наш.

Осторожно проделав в сене крохотное окошко, девушка поняла, что уже рассвело. С замиранием сердца она пыталась разобрать, кто же явился на полянку, и размышляла, как же ей теперь незаметно ускользнуть. Человек продолжал разговаривать с лошадью, и его голос показался Таяне знакомым.

– Вот сейчас погружу сенце, и обратно отправимся. А ты пока постой, травку вон пощипай, – проговорил мужик и направился к стогу.

Увидев его, Таяна облегчённо выдохнула – то был дед Дорофей. Не дожидаясь, пока старик воткнёт вилы в копну, она поспешила выбраться наружу. Когда сено зашевелилось, дед от неожиданности замер, а в следующее мгновение, увидев девушку, удивлённо захлопал глазами.

– Таяна? Откуда ты здесь?

– Дед Дорофей, оговорили меня и к поляку на судилище в Вязьму повезли, а я сбежала, – честно призналась она и взмолилась: – Помоги до деревни добраться.

– Ну и дела! – покачал головой старик. – Как не помочь, горемычная ты душа. Да и Пелагея вот намедни в деревню вернулась. Вроде как за тобой в Москву собиралась отправляться, а ты, гляди-ка, сама объявилась. Давай сено погружу, в стожке и спрячешься. А то на дороге молодцы шастают, глазами зыркают да расспрашивают: не видал ли кого? А кого я видал? Разве что белка дорогу перебежит, да птица взлетит, – ухмыльнулся Дорофей. – А они, оказывается, тебя разыскивают.

Уложив копну, дед пустился в обратный путь. Лошадь неторопливо шагала по лесной дороге, а Таяна, устроившись на телеге, с нетерпением ожидала, когда они доберутся до деревни, но тут послышался цокот копыт.

– Ну-ка, девонька, от греха подольше сигай-ка ты в кусты, – шепнул Дорофей.

Таяне два раза говорить было не надо, и, мгновенно соскочив с телеги, она исчезла в придорожных зарослях. Только девушка скрылась, как на дороге показались всадники.

– А ну, стой! – приказал старший. – Чего везёшь?

– Ты что, родимый, слепой? – усмехнулся дед. – Не видишь что ли? Сено везу.

– Проверьте! – кивнул всадник, и двое стрельцов с азартом принялись ворошить стожок прикладами пищалей. Дед недовольно покачал головой.

– А ну, аспиды! Всё сено мне не раскидайте!

Убедившись, что стог пуст, старший спросил:

– Никого не видел, дед?

– Разбойника что ль какого ищете? – хитро прищурился Дорофей и покачал головой. – Неее. Такого не видал.

– Нет, девку.

– Ба! Это что ж, молодцы гурьбой за девкой гоняются? – захихикал старик.

Стрельцы недовольно переглянулись и, пришпорив коней, помчались дальше.

– Да выходи уже, родимая, – проговорил Дорофей, стоило служивым скрыться из вида.

Выбравшись из кустов, Таяна забралась обратно на телегу, и они продолжили путь. До места добрались уже ближе к вечеру.

– Ты, девонька, в деревню-то идти не спеши. Подожди тут, покуда не стемнеет, да все не угомонятся. Не ровен час, заметит кто да служивым людям доложит. Я вот тебе и зипунок свой оставлю, чтоб комарьё меньше донимало. Потом отдашь, – махнул рукой дед на прощанье.

Как только ночь опустилась на землю, Таяна направилась к избе Пелагеи. Подкравшись к знакомой калитке, она собралась было её открыть, как из дома выскочил Прохор. Девушка метнулась к забору и затаилась, в испуге ожидая худшего. Да только боярин, охваченный собственными переживаниями, по сторонам особо не смотрел, а словно ошпаренный, пролетел мимо и, вскочив на коня, помчался прочь. Немного подождав и убедившись, что в доме больше никого нет, Таяна проскользнула во двор, где её и обнаружила Пелагея.

Внимательно слушая рассказ девушки о своих злоключениях и страшных обвинениях, знахарка только вздыхала и качала головой.

– Ну что ж мужики бестолковые такие? Очевидного не видят, – сожалела она.

– Тётка Пелагея, а чего Прохор приходил? Меня искал?

– Тебя сердешную, – согласилась знахарка.

– А чего вылетел, будто конь, плетьми стегнутый? Чего такого ты ему сказала? – не понимала девушка.

– Ничего, – грустно усмехнулась Пелагея. – От себя бежал Прохор, – вздохнула ведунья и вдруг встрепенулась. – Не стоит нам здесь оставаться. Утром в лес пойдём, на заимку. Я там останавливаюсь, когда за травами хожу. Пока лето, в лесу поживём, а осенью, глядишь, всё уляжется. А там подумаем, куда на зимовку отправиться.

Лишь только рассвело, женщины, как и планировали, покинули деревню…

Путь до Вязьмы был недолгим. Левашов остановился на постоялом дворе и, не желая привлекать внимания, представился заезжим купцом, явившимся в город с целью разузнать о местной торговле. Прежде всего, Евсей хотел переговорить со слугами пана Залевского, но действовать приходилось осторожно. Вернувшаяся из Москвы Божена могла его выдать, да и сам Якуб знал Левашова в лицо. К тому же Евсей понимал, что польская челядь наверняка побоится пойти против хозяина.

Памятуя о том, кто из слуг подписал бумагу с обвинениями против Таяны, княжич надеялся встретиться с каждым. Выяснив, что панский ключник в отсутствие господина любит наведываться в кабак, расположенный неподалёку от торговой площади, Евсей там его и подкараулил. Как бы случайно подсев к поляку, Левашов заказал чарочку вина и завёл разговор.

– Слушай, добрый человек, а правда, что в доме твоего пана девчонка русского боярина убила и дочку его?

– Правда, – довольно отхлебнув крепкого зелья, согласился слуга.

– Вот так и порезала? – сделал изумлённое лицо Евсей. – И ты сам видел?

– Сам не видел… Когда шум услышал и в опочивальню прибежал, боярин уж бездыханный лежал, а девка на полу сидела, вся в крови.

– Крепкая, видать, баба попалась?

– Да не сказал бы, – скривившись, почесал затылок ключник. – Тощая. Соплёй перешибёшь.

– Так как же она смогла здорового мужика одолеть? – не понимал Левашов, и собеседник только пожал плечами.

– Кто её знает…В спаленке уже пан Залевский с сыном находились. Они-то и сказали, что это её рук дело.

– Значит, сам не видел, – разочаровано вздохнул Евсей.

– Не видел, – согласился слуга.

– А дочку боярскую кто порешил?

– Дочку под окнами нашли, на земле, в одной сорочке разодранной… Стыдоба!

– И кто ж сорочку боярышне разодрал?