Лора Лэндон - Тайная победа

– Я совершил ошибку, когда не добил его в прошлый раз.

Розалинд вздрогнула.

– Ты уже пытался убить Саймона? – изумленно переспросила она.

– Да, – мрачно ухмыльнувшись, сказал Танхилл, – в Индии. Твой благородный граф обиделся на меня за то, что я изнасиловал одну местную девчонку. Я не знал, что она принадлежала его дому, была самой младшей в семье, которая ему служила. Хорошая была штучка, лет четырнадцати или около того, да еще и девственница. Понятно, я не смог устоять.

– Что же случилось?

– Девчонка так кричала, что прибежал Норткот. Он бы убил меня, но у меня с собой оказалась офицерская шпага. В тот момент, когда твой граф уже собрался напасть, я вытащил ее из-за спины и разрезал его от плеча до живота. Непонятно, как он выжил после такого.

Танхилл закрыл глаза и положил голову на высокую спинку кресла.

– Как я жалею, что тогда не убедился в его смерти! Сейчас деньги Джессики уже были бы моими.

От ужаса у Розалинд зашевелились волосы на затылке. Только сейчас ей стало понятно, какую рискованную игру она затеяла. Значит, нужно быть вдвое осторожнее и всегда идти на несколько шагов впереди Танхилла. Если она сделает все как нужно, то в итоге получит и Саймона, и целую кучу денег.

Розалинд подумала, что тоже совершила ошибку в прошлом. Она вышла замуж за отца Саймона, а нужно было ставить на сына. Теперь пришла пора все исправить.

– Какой наш следующий ход? – спросила Розалинд, стараясь не обращать внимания на руки Танхилла, которые щипали и до боли сжимали ее тело.

– Ты должна появляться на всех балах, куда приглашены Норткот с женой. Без сомнения, мне не дадут так просто упрятать ее в лечебницу, а ты будешь свидетельницей, что она больна.

– На балу Джессика вела себя как нормальный человек.

– Значит, надо поставить ее в такую ситуацию, чтобы она выдала себя. Но пока мы можем не спешить с этим.

– Мне кажется, нам надо пока оставить Саймона в покое, – сказала Розалинд, вспомнив, как злобно граф смотрел на нее на балу. – Он еще не оставил свои глупые подозрения насчет смерти отца.

Танхилл крепко взял ее за подбородок двумя пальцами и заявил:

– Мы с этим справимся. Теперь ничто не может нас остановить. Я не успокоюсь, пока не отправлю Норткота на тот свет, а дорогую сестру – в сумасшедший дом.

Розалинд представила, как молодую красивую девушку запирают навсегда в лечебнице, и содрогнулась. Но у нее не было иного выхода. Она хотела забрать себе Саймона, а значит, следовало избавиться от его жены. Любым способом.

– Если мне придется разъезжать по балам, то нужно будет обновить мой гардероб, – сказала Розалинд, стараясь не морщиться от грубых прикосновений Саймона. – Мне почти нечего носить.

– Конечно. – Танхилл взялся за края шифонового пеньюара и стянул его с плеч Розалинд. – Ты слишком много говоришь, – сказал он, спуская бриджи. – Чтобы получить новые наряды, тебе нужно немного потрудиться.

Его руки схватили ее за талию, подняли вверх и резко опустили вниз.

Розалинд шумно вдохнула, стараясь не стонать. А потом закрыла глаза и представила перед собой лицо Саймона.

Саймон вскочил в карету с золотой буквой «К» на двери и сел на кожаное сиденье напротив герцога Холлингсворта. Он тяжело вздохнул и на мгновение закрыл глаза, позволяя усталости, которая копилась в нем все эти два месяца, накрыть его волной, проникнуть в каждую клеточку тела.

– Спасибо тебе за помощь, – сказал Саймон другу, взглянув на него.

Они целый день разбирались в бумагах, которые принес с собой Айра Кемпден. И пришли к очень пугающим выводам.

Саймон потер виски и опять вздохнул. Голова раскалывалась от боли.

– Будь он проклят! – выругался он. – Как ему это удалось? Как Танхилл выкупил столько векселей отца и при этом нигде не оставил и следа? Деньги Джессики сделали меня богачом, но мне удалось вернуть только дом в Лондоне и «Норткот шиппинг». И я чувствую, что это еще не конец!

Саймон откинул голову на мягкое сиденье и попытался обуздать гнев. Но это было сложно сделать. Мысль, что скоро он может потерять все, не давала ему покоя. Уже несколько недель Саймон сражался за «Норткот шиппинг». Он работал не покладая рук, чтобы корабли с грузом вовремя и в полном порядке выходили из порта, но его преследовала одна неудача за другой. Сначала одно из его судов сгорело, потом в грузе муки на другом судне нашли жучков, на третьем – оказались повреждены паруса. Вчера ему пришлось самому подавлять мятеж на корабле: откуда-то взялся слух, что команде ничего не заплатят, и люди взбунтовались.

Грозовые тучи все собирались, и Саймон знал, что рано или поздно над его головой разразится настоящая буря.

У него уходила куча времени на то, чтобы следить за починкой кораблей, искать честных управляющих и грамотных работников, проверять груз и документы на него. И плюс к этому он должен был постоянно думать о том, как вырвать векселя из рук Танхилла и выкупить все, что когда-то принадлежало ему.

– У меня нет доказательств, – сказал вслух Саймон, – но я знаю, что за всем этим стоит сводный брат Джессики.

Джеймс тоже откинулся на спинку сиденья и, скрестив ноги, ответил:

– Не понимаю, как ему удалось так быстро выкупить векселя. Ты женился на Джессике два месяца назад. Просто не верится, что он провернул такое сложное дело за столь короткое время.

Саймон ответил не сразу. Он думал, стоит ли посвящать друга в тайну его отношений с Танхиллом. И в итоге решил признаться:

– Танхилл решил уничтожить меня задолго до того, как я познакомился с Джессикой.

Холлингсворт тут же выпрямился.

– Об этом я не знал. Может, объяснишь подробнее? – спросил друг.

Саймон глянул в окно на проплывающие мимо дома. Так ему было легче говорить.

– Это длинная история, и началась она в Индии.

– Ты познакомился с Танхиллом там?

– Да, – кивнул Саймон. – Но мы мало общались. Он вращался в такой компании, с которой я не хотел иметь ничего общего. Однажды меня вызвал старший офицер и показал список имен. Это были военные, которые предположительно занимались разными незаконными делами. Танхилл там тоже был.

Саймон тяжело перевел дух и закончил:

– Мне приказали добыть информацию по каждому из них.

– И что же ты узнал?

– Офицеры из списка возили контрабандой опиум в Англию и Китай. А Танхилл был среди них главным.

– Ты сообщил об этом командованию?

– Я хотел, но в тот момент мой командир находился в дозоре. Мы тогда стояли в Канпуре, и обстановка в городе была очень напряженная, со дня на день ждали восстания местных, и патрули выходили каждый день. Я думаю, Танхилл догадывался о моих намерениях, но доказательств у него не было. А потом случился этот страшный мятеж, город осадили. Танхилл воспользовался хаосом, чтобы заставить меня навсегда замолчать.

Саймон перевел взгляд с окна на Джеймса. Он выпрямился и продолжил рассказ:

– Танхилл и несколько человек из его компании ворвались в мой дом. Меня в тот момент там не было, но когда я вернулся, то увидел, как Санджай сражается с этими негодяями, пытаясь их остановить. Они хотели изнасиловать мать Санджая и его сестер. Он спас их всех, кроме одной. Танхилл изнасиловал ее, а потом убил.

Саймон тяжело сглотнул. Он все еще слышал крики Джаи.

– Ей было всего четырнадцать, – продолжил Саймон. – Я пытался остановить Танхилла, но у него оказалась шпага. Я заметил ее слишком поздно.

– Черт, Саймон, это ужасно, – выдохнул Джеймс. У него был совершенно ошарашенный вид.

– К тому времени как я пришел в себя и смог рассказать о преступлениях Танхилла, мне сообщили, что это уже не важно. Его считали погибшим.

– Как это?

– Он подстроил собственную смерть. После резни в городе нашли тело военного с его документами. Труп был сильно изувечен, но по бумагам его признали капитаном Танхиллом.

– Как ты думаешь, он и сейчас занимается торговлей опиумом?

– Готов поставить на это последний фунт. – Саймон серьезно глянул на друга. – Тут не может быть никаких компромиссов, Джеймс. Танхилл не успокоится, пока не отнимет у меня все, включая жизнь. А если это случится, то он тут же упрячет Джессику в сумасшедший дом. Отказываться от ее денег Танхилл не собирается.

Саймон замолчал. Страх, что его враг доберется до нее, не давал ему спать. Картина окровавленного, безжизненного тела Джаи промелькнула перед глазами. А потом он увидел счастливое лицо Джессики с улыбкой на губах. Контраст был ошеломительным. Но Саймон знал, как легко можно погасить улыбку, лишить человека не только радости, но и жизни. И он был готов на что угодно, лишь бы с Джессикой все было хорошо.

Саймон не знал, как и когда это случилось, но Джессика стала для него родным и близким человеком. Ему было приятно находиться рядом с ней, а когда он не видел жену целый день, то жизнь становилась пустой, серой.

Он скучал по ее легкому смеху, по тому спокойствию и теплу, которые излучала Джессика. Сидя в офисе «Норткот шиппинг», Саймон вспоминал ее нежные прикосновения и внимательный взгляд больших глаз, от которых не мог оторваться.

Ему все чаще хотелось полностью довериться Джессике, рассказать ей правду о причинах, которые заставили его жениться на ней. Это был опасный секрет, но Саймон чувствовал, что готов впустить Джессику в свое сердце.

Экипаж завернул за угол, и Саймон выпрямился.

– Еще раз огромное тебе спасибо, – сказал он Джеймсу, когда карета остановилась перед домом. – Хорошенько отдохни. Ты это заслужил.

– И ты тоже, дружище.

Саймон повернулся, чтобы сойти вниз, но Джеймс остановил его, взяв за руку.

– Мы победим его, Саймон, – сказал он. – Я знаю, ты очень волнуешься за Джессику, но мы ее защитим. С ней все будет в порядке.

Саймон кивнул, спрыгнул на мостовую и быстро пошел к крыльцу, а экипаж тронулся вперед. Он уже представлял, как Джессика ждет его в кабинете, свернувшись калачиком в большом кресле. Его жена всегда так делала, и это уже стало привычкой в их маленькой семье. Саймон хотел поскорее обнять ее и оградить от всего зла мира.