– Что ж, садитесь, – наконец сказала хозяйка, указывая на диван.

Она подошла к столику, накрытому атласной салфеткой, на который служанка поставила расписной чайный сервиз. Налив две чашки чая, Розалинд подала одну Джессике, а сама с неповторимой грацией села напротив нее в резное кресло времен короля Людовика XIV.

– Представьте, – начала Розалинд, расправляя одной рукой пышные складки платья, – ваш брат считает, что из-за глухоты вы умом не отличаетесь от ребенка. Но когда я увидела вас на балу, то сразу поняла, что Танхилл ошибается. Вы выглядели и вели себя идеально. Впрочем, как и сейчас.

Джессика осторожно держала хрупкую чашку и блюдце в руке. Когда она ехала к Розалинд, то думала, что ей будет страшно встретиться лицом к лицу с женщиной, которую все считали любовницей Саймона. Удивительно, но ничего подобного Джессика сейчас не чувствовала. Наоборот, ей было жалко Розалинд.

При свете солнца она видела на ее лице первые признаки увядания, которые уже нельзя было скрыть пудрой. Кожу вокруг глаз и рта прорезали тонкие морщины, на висках появились пигментные пятна, овал лица потерял свою четкость. Эти первые признаки надвигающейся старости, должно быть, ужасно пугали Розалинд. Ведь она добивалась всего в жизни только при помощи своей красоты.

– Колин считает, что Саймон практически похитил вас и насильно женил на себе. Но это не так, да?

– Конечно, – ответила Джессика, продолжая изучать лицо Розалинд.

– Вы его любите?

Этот вопрос застал ее врасплох. Пока Джессика думала, что ей ответить, Розалинд с улыбкой сказала:

– Ну конечно, да. Его ведь нельзя не любить, правда? – Она сделала глоток чая и продолжила: – Жаль, что вы решили не бывать на тех балах, куда я приглашена. Ходят слухи, что вы решительно отказываете хозяевам, если те говорят, что я тоже в списке гостей.

– Это не мое решение, а лорда Норткота, – твердо сказала Джессика.

– Очень печально, – отозвалась Розалинд. – Вы ведь знаете, мы с вашим мужем когда-то были очень близки.

– Да, но теперь он хочет забыть о том времени.

Презрение в глазах Розалинд сменилось откровенной злобой. Сейчас она была похожа на змею, готовую броситься на свою жертву. Джессика поставила чашку и блюдце на столик, а потом выпрямилась. Она не собиралась отступать.

– Думаю, пора уже закончить светскую беседу, – заявила Джессика. – Позвольте мне объяснить, зачем я сюда приехала.

– Разумеется. – Розалинд тоже поставила чашку на стол и ядовито улыбнулась. – Не представляю, что побудило вас появиться у меня.

– Я приехала, чтобы предупредить вас.

– О чем?

– О том, что Саймон знает о вашем тайном плане. Он уже известил полицию о корабле с опиумом, который скоро прибудет в порт.

Розалинд нахмурилась.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите.

– Я говорю о тайной поставке опиума. О том, какие дела проворачивает Танхилл вместе с лордом Мотли и Сидни Карвером.

Розалинд оказалась хорошей актрисой. Она отлично изобразила удивление, а потом сказала:

– Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Они пока не знают, кто работает на Танхилла. Кто делает всю грязную работу, которую мой брат не может сделать сам.

Розалинд ответила не сразу. Ее глаза сузились, в них сверкнула ярость.

– Да как ты смеешь! – воскликнула она.

– Я видела тебя в карете в ту ночь, когда Танхилл напал на Саймона, – также переходя на «ты», заявила Джессика. – Я знаю, что ты его любовница и выполняешь за него разные темные дела, позволяя ему оставаться в тени.

Розалинд вцепилась в подлокотники кресла и глянула на Джессику с перекошенным от злобы лицом. Сейчас на эту красавицу было страшно смотреть.

– Что ты хочешь? – наконец спросила она.

– Я хочу знать, когда прибывает корабль.

Розалинд вздернула подбородок и рассмеялась.

– Ты думаешь, я совсем потеряла разум? Представляешь, что сделает со мной Колин, если я расскажу тебе об этом?

Джессика ответила ей таким же неприязненным взглядом.

– А ты представляешь, что с тобой сделает полиция, когда тебя арестуют? – ответила она вопросом на вопрос. – Знаешь, как наказывают за контрабанду опиума?

– Да как ты смеешь! – Розалинд вскочила с кресла и чуть ли не бегом направилась к окну. Она долго смотрела на сад, а потом повернулась к Джессике. Теперь в ее глазах был страх. – Зачем ты мне это рассказываешь?

– Хочу, чтобы ты поняла, – если Танхилла не остановить, он погубит нас всех.

– Может, ты не выживешь, но я…

– Да никто не выживет! Ты забываешь, что я росла вместе с ним и хорошо его знаю. Он никогда ничем не делится. И разделается с тобой сразу, как ты станешь ему не нужна.

– Я тебе не верю.

Но Джессика не сдавалась. Розалинд была ее единственным шансом защитить Саймона.

– Разве ты не видишь, как сильно рискуешь? Ты знаешь все о его планах и требуешь, чтобы Колин обеспечивал тебя. Оглянись вокруг. Неужели мой сводный брат станет по доброй воле давать тебе деньги на всю эту роскошь?

Розалинд окинула ее долгим взглядом, потом села обратно в кресло. Она взяла себя в руки и спрятала страх под маской спокойствия. И хотя Розалинд расправила плечи и вздернула подбородок, Джессика видела, как сильно она боится и Танхилла, и тюрьмы.

– Что я получу, если скажу, когда прибывает корабль?

– Пятьдесят тысяч фунтов. Помоги мне – назови дату и время, и ты больше никогда не будешь нуждаться.

Розалинд не могла сидеть спокойно. Она опять вскочила и принялась мерить гостиную шагами.

– Почему бы мне самой не пойти к Саймону и не предложить такой вариант? – проговорила себе под нос Розалинд. – Может, мне удастся убедить его, что я больше подхожу ему, чем эта юная простушка.

– Можешь попытаться, – ответила Джессика. К счастью, она видела губы хозяйки дома.

Розалинд удивилась, услышав ее голос. Она остановилась перед ней и спросила:

– Ты так в себе уверена?

Джессика не стала отвечать на вопрос, а сказала:

– Извини за грубость, но ты спохватилась слишком поздно. У тебя была возможность стать женой Саймона, но вместо этого ты решила залезть в постель к его отцу.

– Надо же! – Розалинд с удивлением глянула на нее. – А ты умеешь говорить гадости. Очень неожиданно. Значит, Саймон уже рассказал тебе все наши грязные семейные тайны?

– Давай лучше вернемся к тебе, – предложила Джессика. – Мой план – это твой единственный шанс на спасение. Или ты рассказываешь Саймону, когда прибывает корабль, или остаешься соучастницей преступления, которое замыслил Танхилл.

Сердце у Джессики было готово выпрыгнуть из груди. Что будет, если Розалинд решит остаться с Танхиллом?

Хозяйка дома отвернулась от нее, взмахнув подолом изумрудно-зеленого платья. Она думала недолго. Встав к ней лицом и горделиво расправив плечи, Розалинд произнесла:

– Мы пока не знаем точно, когда корабль войдет в порт. Сегодня сюда доставят письмо, где будут написаны дата и время. Я должна сразу известить Колина, как только получу его. Приходи ко мне в восемь вечера, и я покажу тебе это письмо.

Джессика с облегчением перевела дух.

– Советую тебе действовать быстро, – добавила Розалинд. – Колин говорит, что корабль придет со дня на день.

Джессика кивнула и встала. Казалось, говорить им больше не о чем. Но Розалинд вдруг заявила, высокомерно глядя на нее:

– А ведь Саймон любил меня. Просто я была молодой и глупой и хотела одного – жить так же богато, как его отец, и швыряться деньгами направо и налево. – Она мгновение помолчала и добавила: – А еще я очень хотела быть графиней. Мне казалось, что отец Саймона проживет еще целую вечность, и если я не выйду за него замуж, он найдет себе другую девушку, у них пойдут дети, и о богатстве с титулом можно будет только мечтать. – Взгляд Розалинд немного смягчился. – Удивительно, как быстро исчезли деньги. А титул ведь не может наполнить шкафы красивыми нарядами. Да, я ошиблась, когда предпочла Саймону его отца.

Мимолетное выражение раскаяния исчезло. Розалинд выпрямила плечи, и ее лицо опять стало хищным.

– Впрочем, исправить ошибку уже нельзя. Итак, ты получишь нужную информацию сегодня в восемь. А завтра я жду перевода денег на мой банковский счет.

Розалинд замешкалась и добавила:

– Только никому не говори, что была тут. Я тоже очень боюсь Колина. Я живу с ним и знаю, какой он жестокий.

Джессика с жалостью глянула на Розалинд. Она не представляла, что чувствует женщина, которая ради богатства стала любовницей такого мужчины, как Танхилл.

– Ты уверена, что письмо придет сегодня?

– Да. Его должны доставить после обеда. Можешь мне не верить, но Саймон все еще мне небезразличен. Потому я не хочу, чтобы Танхилл победил. От этого всем станет только хуже, и особенно тебе, Джессика. А теперь иди, пока тебя кто-нибудь тут не увидел.

И Розалинд отвернулась к окну, показывая, что их встреча окончена.

Джессика сразу направилась к двери, не сказав традиционных слов прощания. Она пошла по черно-белому мраморному полу холла к парадному входу, рядом с которым стоял мрачный дворецкий. Убедившись, что на улице никого нет, Джессика побежала по узкой дороге к ожидающему ее экипажу.

– Хозяину не понравится, что вы тут были, – сказал Санджай, открывая перед ней дверь.

– Мы ему не скажем. – Джессика представила, что может произойти, если Саймон узнает об этом, и ей стало страшно. – Для него это очень опасно.

– А для вас?

– Нет. – Джессика прыгнула в карету, потом обернулась и сказала слуге: – Обещай, что ничего ему не расскажешь.

Санджай задумчиво глянул на нее. Джессике стало не по себе от его пристального, изучающего взгляда.

– Может, на этот раз я вас послушаюсь.

Его хозяйка с облегчением перевела дух. Розалинд получит свои деньги. Джессика готова отдать все, что у нее было, только бы спасти Саймона. Если Колин убьет его, то и ее жизни тоже настанет конец.