— Сотрудники могут присоединиться к приему пищи, когда захотят, — пояснил Нейт. Он наполнил две чашки из большого кофейника, стоявшего на буфете. — Какой кофе вы предпочитаете?

— С молоком. — Он положил ей на блюдце ложечку, поставил перед ней чашку и небольшой серебряный кувшинчик, после чего уселся за стол сам.

Бриони покрутила в пальцах ложку. Она вдруг сообразила, что не знает, что сказать. Следует ли ей извиниться за свое поведение вечером? Или лучше вообще не напоминать ему об этом? Или же проще всего вернуться к разговору о «Гарденз»? И не будет ли беспардонным нахальством с ее стороны поинтересоваться, почему изо всей семьи только он один занимается интернатом для престарелых?

Да что с нею происходит? Неужели она всегда пребывает в такой вот нерешительности? Пожалуй, Ви была права. Наверное, Бриони действительно не в состоянии без посторонней помощи принять самое простое решение. И как она могла сама долгие годы не замечать этого?

— Мне очень жаль, но вчера я была немного не в себе. — Она нелепо замахала обеими руками. Отлично. Очень спокойная, холодная и собранная. До сих пор она вела себя безукоризненно. — Я присматриваю за домашними животными своей кузины. И я бы чувствовала себя ужасно, если бы позволила, чтобы с Мак-Гивером что-нибудь случилось.

— Мак-Гивер[4], — повторил Нейт. — Ему идет это имя.

— А я, собственно, ни разу не видела этого шоу, — сказала Бриони. Вот так. Она вела себя если уж и не полностью спокойно, холодно и собранно, то, по крайней мере, здраво и рассудительно.

— Мы с дедушкой смотрели повторный показ вместе с некоторыми постояльцами, — сказал Нейт. — Основал это заведение его отец. Купил землю, застроил ее и превратил в интернат для престарелых. — Он подтащил к себе какое-то растение в горшке, водрузил его посреди стола перед собой и стал осматривать обратную сторону листьев. Бриони отметила, как уверенно и ловко двигаются его пальцы.

— Люди, которых я сегодня видела, показались мне вполне дееспособными и независимыми. — Бриони отпила глоток кофе, глядя, как он возится с растением. К собственному ужасу, она вдруг на миг представила, как эти же пальцы скользят по ее телу, но тут же постаралась отогнать эту мысль.

— Так и есть. У нас есть и другие постояльцы, которым требуется постоянная помощь. Вместо бунгало они живут в одном из трех больших домов с круглосуточным уходом, — пояснил он, продолжая осматривать растение. — Если они в состоянии, то тоже приходят сюда, в клуб, чтобы принять пищу или поучаствовать в какой-либо деятельности.

— Каково это — ощущать себя частью семейного бизнеса? Наверное, мысль о том, что когда-нибудь вы возглавите предприятие, стала для вас привычной с самого детства?

Он заколебался. Похоже, она, сама того не желая, затронула больную для него тему. Бриони решила первой нарушить молчание и заполнить возникшую паузу.

— У моей семьи нет ничего похожего на ваше заведение, но мой отец бухгалтер, и с самого детства родители приучали меня к мысли, что я обязательно пойду по его стопам. Они говорили, что бухгалтеры будут нужны всегда, что бы ни случилось. На свой седьмой день рождения я получила в подарок калькулятор.

— Серьезно? — Нейт в преувеличенно-комическом ужасе округлил глаза, а потом вернул цветок на место. — Именно такой подарок я мечтал получить, когда мне исполнилось семь. Но мне вручили кассетный магнитофон с переменной скоростью «Токбой», как в фильме «Один дома». — Он вдруг заговорил басом, явно пародируя кого-то: — Это папа. «Мне бы хотелось иметь один из этих маленьких холодильников, которые открываются ключом». — Бриони рассмеялась. — А вы все-таки стали бухгалтером? — спросил он.

— Да. В общем-то… — Она вдруг усомнилась в том, что всегда принимала как данность. — Заниматься чем-либо другим у меня не было особого желания. Кроме того, мне пришлись по душе четкость и ясность бухгалтерии. Все складывается в конечный результат. — Это была правда. Она знала, что хорошо делает свое дело, ей нравилось ежедневно ходить на работу, что было справедливо в отношении далеко не каждого.

И вдруг — бац! На нее обрушилось осознание того факта, что у нее больше нет работы. Калеб получил прекрасное предложение от одной юридической фирмы в Портленде. Они решили, что он должен принять его. Переехать туда они собирались после медового месяца. Калеб уже присмотрел для них дом. Все расходы на переезд брала на себя фирма. После того как они обустроились бы на новом месте, Бриони рассчитывала подыскать и себе работу по прежней специальности. Как говорили ее родители, бухгалтеры нужны всегда.

Но теперь о переезде в Портленд не могло быть и речи. Интересно, возьмут ли ее на старую работу?

— С вами все в порядке? — спросил Нейт.

Бриони кивнула.

— Просто вспомнила о том, что мне нужно будет сделать после того, как я вернусь из своего… м-м… отпуска. — Например, начать новую жизнь.

— Вы еще долго пробудете здесь?

— Примерно три с половиной недели. Моя кузина улетела в свадебное путешествие в Марокко.

— Марокко. Ничего себе. — Нейт негромко присвистнул.

— Да. Мне самой и в голову не пришло бы отправиться в столь экзотические края. Слишком много хлопот.

— А я бы полетел туда хоть сейчас. Весной они устраивают фестиваль роз. Как было бы славно увидеть розы М’гуна в дикой природе! А заодно и понюхать их. — Сейчас Нейт вел себя как восторженный маленький ребенок.

— Это благодаря вам в фойе растут настоящие джунгли?

Он улыбнулся, и — бах! — вокруг нее разорвалась очередная бомба с феромонами. Бриони от ужаса едва не лишилась чувств, но совсем не так, когда шла по проходу церкви к алтарю. Этот мужчина был по-настоящему опасен. Да что с нею происходит? Она постаралась не обращать внимания на то, как ее тело отреагировало на Нейта, и сосредоточилась на том, что он говорил.

— Я разработал концепцию. Всем остальным занимаются садовники. Я бы тоже хотел приложить к этому руку, но у меня слишком много других дел. Всегда находится что-то более важное. — На лбу у него прорезались морщинки, а по лицу скользнула тень беспокойства.

— Вы делаете удивительно нужное и хорошее дело.

— Правда? — Он выразительно изогнул одну темную бровь. — В общем и целом, вы пробыли здесь не более двадцати минут, да и то, главным образом, на кухне.

— Я понимаю, что, на самом деле, ничего толком не видела и не знаю. Но я только что встретила двух ваших сотрудников, которые обожают вас. А вчера вечером вы навещали Гиба. Готова держать пари, что не все управляющие — то есть владельцы, я хотела сказать — способны на такие поступки. Уже одно это о многом говорит. И я готова настаивать на своем. Вы делаете удивительно нужное и хорошее дело.

— Сейчас — может быть. А что было, когда я только начинал? Тогда мне едва исполнилось девятнадцать.

— Не может быть.

— Мой отец унаследовал интернат после моего деда. Он управлял им самостоятельно на протяжении всего четырех лет; потом ему исполнилось пятьдесят, и он купил себе кабриолет «Мустанг». Красный. И куртку из красной кожи, чтобы гонять на нем. Типичное клише о кризисе среднего возраста. Несколько месяцев спустя его не стало. Раз — и нету. Мне пришлось занять его место. Моя мать оказалась совершенно бесполезной. — Он поморщился. — Нечестно так говорить. Сердце ее было разбито. А я проводил здесь все свободное время сначала в обществе деда, а потом и отца. Я многому научился у них и потому взял всю ответственность на себя. В то время я еще не думал о том, что это станет для меня постоянной работой. Но вот прошло уже десять лет, а я все еще здесь.

— Ли-Анна сказала, что у вас есть сестра.

— Близнец. Натали, — подтвердил Нейт. — Но интернат ее совершенно не интересует. Еще подростком она заявила, что не желает возиться со стариками. Словно боялась заразиться от них. Когда она была еще совсем маленькой, то часто приходила сюда — наш дом стоит на краю участка, — но, повзрослев, забыла сюда дорогу.

— Нейт и Натали. Очень мило.

— Все гораздо хуже. Натаниэль и Натали.

Бриони игриво прищурилась.

— А одевались вы тоже одинаково?

Нейт рассмеялся, чего она и добивалась.

— У меня есть одна фотография, когда нам было по три годика, на которой я снят в матросском костюмчике, а она — в матросском платьице. Это был последний раз, когда мы нарядились как близнецы. Потом мне каким-то образом удалось порвать или уничтожить свою половину одинаковой одежды.

— И вы стали называть себя Нейтом, а не Натаниэлем.

— Будучи маленьким я хотел, чтобы люди называли меня Парка, но у меня ничего не вышло.

— Парка? Как куртка? — Бриони вдруг поймала себя на том, что накручивает на палец локон, выбившийся из ее шиньона. Она резко убрала руку. Вот такое накручивание недвусмысленно означало, что она флиртует. А она даже не пыталась очаровать его.

— Как куртка? Нет. Парка. Как Ла Парка. Борец-рестлер. Который любил наряжаться скелетом.

— Понятия не имею, о чем вы говорите. — Она сообразила, что просто болтает с ним, ни о чем не думая. Как с Ви или Руби. С Калебом она была сдержаннее и осторожнее. Он был настолько совершенным и идеальным, что она тоже хотела выглядеть безупречной. А что до ее родителей, то в разговоре с ними она старалась не говорить ничего, что могло бы их расстроить или встревожить, или чтобы они не подумали, будто она несчастна.

— Вы в школе занимались рестлингом? — осведомилась Бриони, старательно отгоняя от себя мысли о том, как он должен был выглядеть в борцовской форме, трико с закрытыми ногами.

— Мне хотелось бы ответить «да». Но я не хочу лгать вам. Я…

Нейта прервало появление Гиба, который просунулся в дверь кухни.

— Он исчез. Не знаю, как ему это удалось. Дверь была закрыта. Окна закрыты. Дымовой трубы нет. У вашего кота, случаем, второе имя не Гудини?