— Я сейчас принесу подушки и все прочее, — пообещал Лайл и исчез.

Бриони увидела валяющуюся на полу футболку. Может, ее надо поднять и сложить? Или такой жест с ее стороны может показаться кому-нибудь оскорбительным? Не прошло еще и получаса, как они вышли из этого волшебного пляжного заведения, а она уже вновь терзается сомнениями и нерешительностью. Почему-то немногим ранее, в обществе Нейта, мнительность начала покидать ее. Быть может, всему виной алкоголь, хотя он наверняка еще оставался у нее в крови.

В гостиную вернулись Нейт и Лила, а в следующую минуту сюда вбежал Лайл, держа в руках груду подушек, которая вздымалась выше его головы. Нейту пришлось перехватить мальчика, чтобы тот не врезался в угол дивана.

— Похоже, сегодня вечером опять будет крепость. — В голосе Лилы прорезалась тоска смертная, но Бриони показалось, что она заметила в глазах девочки искорки воодушевления. — Пойду принесу одеяла.

— А что мне делать? — спросила Бриони.

— Помогите мне передвинуть диван, — ответил Нейт. — После многочисленных проб и ошибок мы выяснили, что крепость из одеял получается лучше всего, если диван смотрит лицом вон в тот угол. — Оба взялись каждый за свой конец дивана и оттащили его в нужное место, при этот Лайл сдернул с него подушки.

— Я никогда не строила крепость из одеял, — призналась Бриони, когда к ним присоединилась Лила, держа в руках груду пледов, стеганых покрывал и простыней.

— Совершенно очевидно, что вы лишились одного из главных удовольствий в жизни. — Он улыбнулся ей медленной и сексуальной улыбкой.

Нет, не сексуальной. Сегодняшний вечер не предназначался для секса. Они просто отдыхают. Вместе с его племянницей и племянником. Развлекаются. Хорошее, искреннее веселье. Его улыбка была теплой, решила она. Славная, теплая улыбка.

— Что мы делаем дальше?

— Вы что, никогда не строили крепость из одеял? Серьезно? — в голосе Лайла прозвучал неподдельный ужас.

— Серьезно, — ответила Бриони. — Ну что, научите меня?

— Хорошо. Для начала нам понадобится малярный скотч. — С этими словами мальчуган вновь выскочил из комнаты. Лила попробовала подтащить к дивану глубокое мягкое кресло с откидывающейся спинкой, и Бриони поспешила ей на помощь.

Нейт вместе со своими племянником и племянницей оказался опытными строителями крепостей. Он быстро и ловко прикрепил к стене простыню, а Лила перекинула ее край через спинку дивана.

— Теперь мы прижмем ее книгами, — сообщил Бриони Лайл. Она последовала его примеру и положила несколько больших книг на нижний край простыни, чтобы прижать ее к полу.

Лила накинула новую простыню на кресло, а Нейт малярной лентой скрепил ее с простыней, тянущейся от стены к дивану. Бриони взяла еще одну книгу, чтобы прижать край простыни, прикрепленный к креслу. Она, наконец-то, поняла, что от нее требуется.

— Давай возьмем еще и кухонный стол, а? — предложил Нейту Лайл. — Нас ведь теперь больше. И палатку придется строить повыше.

— Мы с Бриони принесем стол. А вы двое тащите стулья, — скомандовал Нейт, и Лайл разразился радостным воплем.

Как только стол и стулья встали на место и были накрыты простынями, они принялись затаскивать внутрь подушки с дивана и кроватей. Лайл сбегал к себе в спальню и приволок оттуда несколько мягких игрушек.

— Хотите подержать одну, пока мы будем смотреть кино? — поинтересовался он.

В груди у Бриони разлилось тепло.

— Это было бы здорово. Какую ты мне дашь? — Она не чувствовала себя виноватой оттого, что вновь спросила совета, потому что он отнесся к решению со всей серьезностью, подолгу рассматривая каждую игрушку.

— Панду. — Он протянул ей большую мягкую зверушку. — Она самая дружелюбная.

— Отлично. — Бриони обняла панду и прижала ее к своей груди.

— Вы, сладкая парочка, несите ноутбук и выбирайте фильм, — приказал Нейт детям. — А мы с Бриони приготовим попкорн.

— Они такие славные, — сказала Бриони, когда они вышли на кухню. — А вы замечательно управляетесь с ними.

— Спасибо. — Нейт достал из шкафчика коробку с попкорном и сунул пакет в микроволновку. — Общение с ними дает мне заряд бодрости. Но я ненавижу, когда Натали манипулирует мной, как сегодня вечером, например. Она прекрасно знает, что, если даст мне понять, что детям грозит опасность, я примчусь к ней в мгновение ока. И сегодня вечером я на девяносто девять процентов был уверен, что она не оставит их одних.

— Но один процент…

— Угу. Хотя Лила способна справиться с чем угодно. Ей всего десять, но она очень ответственный ребенок.

— Лайл и Лила. Семейная традиция продолжается, — заметила Бриони.

Нейт улыбнулся.

— Лила даже пишется через «и». Но, похоже, никого из них это не раздражает, в отличие от меня, поскольку они все-таки не близнецы. — Он достал попкорн и переложил его в другой пакет. — А еще нам нужна настоящая еда. — Он открыл холодильник и начал доставать оттуда продукты: пюре из нута, оливки, мини-шарики моцареллы, виноградные помидоры. — Моя сестра знает, как надо ходить по магазинам, ничего не скажешь. Не поможете мне с тарелками?

Со второй попытки Бриони обнаружила нужный шкаф и достала оттуда четыре маленькие тарелочки; после чего они с Нейтом вернулись к детям.

— Вы первый, — сказала она Нейту, жестом показывая на палатку. Ее бело-голубая узорчатая юбка, купленная специально для медового месяца в Париже, не предназначалась для ползания. Она не была облегающей, зато была короткой. Тем не менее, ей удалось забраться в палатку, сохранив свою скромность, и устроиться на большой подушке. — О-о, как здесь мило. Мне всегда нравились цветные фонарики.

Лила улыбнулась ей, а Лайл сказал:

— Крепость не должна быть милой.

— Я повесила гирлянду. А ты должен был выбрать фильм, — напомнила ему Лила.

— Что мы смотрим? — осведомился Нейт, раздавая попкорн, после чего принялся раскладывать прочую снедь по тарелкам.

— «Лего Фильм: Бэтмен», — сказал Лайл и запустил воспроизведение.

Ее родители, скорее всего, испугались бы, что она задохнется, если бы она попробовала проделать что-либо подобное в детстве. Или что ее придавит упавшим предметом мебели.

Бриони сунула в рот оливку и покосилась на Нейта. Экран ноутбука отбрасывал слабый отсвет на его лицо. Он уже смеялся чему-то в фильме, и, глядя на него, Бриони засмеялась тоже. С Калебом они никогда не устраивали ничего подобного. Они несколько раз виделись с его племянницей, но при этом или собирали яблоки, или смотрели балет. Занятия, которые обогащали внутренний мир.

Диоджи лежал на своей подушке, пускал слюни и похрапывал. Мак никогда не мог спокойно пройти мимо спящего пса. Искушение было слишком велико.

Несколько мгновений он задумчиво рассматривал Диоджи. Пришло время поиграть в рестлеров! Он подпрыгнул в воздух, приземлился на голову Диоджи и передними лапами обхватил шею пса.

Придурок, как ужаленный, вскочил на ноги. Мак не разжимал передних лап, но соскользнул вниз и теперь висел у Диоджи под нижней челюстью. Подобрав задние лапы, он с размаху пнул ими Диоджи в грудь. Бух! Бух! Бух! Устрашающий прием — двойной удар задними лапами.

Что дальше? Быть может, ему вновь удастся заставить Диоджи засунуть башку под диван. Придурок до сих пор не сообразил, какой он здоровенный. У него имелись усы, но вот пользоваться ими он, похоже, не умел. Какой сюрприз.

Мак спрыгнул на пол и кинулся наутек. Диоджи устремился за ним в погоню. А потом он услышал, как отворилась входная дверь. Он остановился так резко, что придурок пролетел мимо и врезался носом в стену. Надо же, бонус! Пес развернулся на месте и вернулся на свою подушку.

Мак неторопливо сошел вниз по лестнице. У входной двери стояли Бриони и Нейт. От обоих исходил запах счастья, капельку похожий на тот, которым пахли Джейми и Дэвид, когда были вместе.

Запах ночного воздуха усилился. Нейт снова открыл дверь. Он собирался уходить! Мака одолевало искушение выскользнуть наружу, но он был нужен здесь. На поиски приключений можно отправиться и попозже. Да и открытая дверь ему для этого не требуется.

Мак стремглав промчался через гостиную, выскочил в прихожую и всем телом врезался в столик на высокой ножке. Тот с грохотом опрокинулся на пол! Стоявшая на нем ваза от удара разлетелась на куски. Входная дверь оказалась заблокированной. Мак взлетел вверх по ступенькам.

Миссия выполнена.

Нейт уставился на круглый деревянный столик на одной ножке, лежащий поперек дверного проема в окружении груды осколков.

— Это произошло на самом деле? — Он оглянулся. Мака нигде не было видно.

— Полагаю, это то, что называется катапультой. Я принесу щетку, — сказала Бриони, но, не успев сделать и шага, вскрикнула от боли.

— Вы порезались?

Она кивнула.

— Я шагнула назад, и моя пятка вылезла из туфли, этой дурацкой, красивой туфельки без задника.

— Вы не знаете, здесь есть аптечка?

— Я видела ее под раковиной в ванной наверху, прямо по коридору.

— Я быстро. — Нейт шагнул было к лестнице, но тут же вернулся и подхватил Бриони на руки. Он перенес ее в гостиную и усадил на диван. — Одну минуту. — Перепрыгивая через две ступеньки, он взлетел наверх, отыскал аптечку и вернулся к ней.

— Все в порядке. — Она осматривала свою голую ногу. — Это всего лишь крошечный осколок стекла. Но он слишком маленький, чтобы за него можно было ухватиться.

— Вот почему в любой аптечке есть пинцет. — Нейт сел на кофейный столик и одной рукой взял ее ногу. — Я вижу его. — Он попытался осторожно ухватиться пинцетом за крошечный осколок и услышал, как металл звякнул о стекло, но зубчики пинцета соскользнули, прежде чем он успел вытащить его. Он попытался было вновь, но с таким же успехом. — Еще раз. — Ступня ее дернулась, когда он сжал ее покрепче, отметив, что ногти на ногах у нее накрашены перламутровым голубым лаком. Это не имеет отношения к делу. Он предпринял очередную попытку ухватиться за кончик стекла. И вновь ничего не вышло. — Пожалуй, вам стоит подержать ногу в теплой воде, и тогда я попытаюсь вытащить осколок снова.