Жарко покраснев, она выхватила из кучи пурпурный бюстгальтер. Пегги поспешно скомкала его и сунула в свою сумочку. Нейт сделал вид, что ничего не заметил. Как и все остальные, кстати. Даже Рич. Регина, несомненно, имела на него большое влияние.

— Вы должны знать, что Мак — дьявольски удачливый сводник, — сообщила всем Руби. — Он свел вместе двух моих друзей, воруя носки и всякую всячину у одного из них и складывая их на крыльце у другого. Кроме того, практически аналогичным способом он подружил двух подростков в Сторибук-Корт. Ах да, и еще один весьма неприятный тип, у которого сердце оказалось мягче воска, женился на нашей почтальонше, и все благодаря Маку. Я не знаю, как он это делает, но, похоже, он нюхом чувствует, какие люди должны быть вместе. Такое впечатление, что в свое резюме он теперь может смело вписывать и дедуктивные способности, — добавила она.

— Ты в первый раз заговорил со мной после того, как я из-за Мака опрокинула на себя кофе! — напомнила Хоуп Максу и покраснела. — Хотя это совсем не означает…

— Я хотел заговорить с тобой с самого первого дня нашего первого совместного года обучения, — сообщил ей Макс. — Так что этому коту в знак благодарности я непременно преподнесу какой-нибудь подарок.

— Несколько банок сардин вполне подойдут. Он готов есть их с утра до вечера. — Гиб метнул взгляд украдкой на Пегги, а потом так же быстро отвел глаза.

— Он принес мне твою цепочку для ключей, ту самую, с фотографией твоих внуков, — сказала Пегги Гибу, а потом опустила взгляд на Мака и стала гладить его по голове.

— Из вас получится очаровательная пара, — заметила Джанет. Она оглянулась на Регину и Рича. — А как насчет вас двоих? Мак, случайно, не имеет отношения к тому, что вы вдруг прониклись необыкновенной терпимостью друг к другу?

Склонив голову к плечу, Регина ненадолго задумалась.

— Он-таки действительно сделал так, что я прочла сонет, который заставил меня заподозрить, что под ужасающей одеждой у Рича скрываются неведомые глубины.

Рич расхохотался.

— Пожалуй, я тоже подарю коту несколько банок сардин.

— Как вы думаете, если я дам ему несколько жестянок сардин авансом, то он пустит в ход свою кошачью магию ради меня? — спросила Джанет. — Раз уж теперь Арчи вне игры?

— У тебя никогда не было и тени шанса… — начала было Регина, но тут же оборвала себя на полуслове. — Думаю, стоит попытаться. Он обладает очень развитой интуицией, этакий котик-экстрасенс, не так ли, Пегги?

Пегги взглянула на Гиба.

— Полагаю, в случае со мной и Майклом он ошибся.

— С Майклом? Кто такой Майкл? — осведомилась Джанет.

— Гиб. Майкл Гибсон, — пояснила Пегги. — Мы проучились в школе четыре года вместе, и он ни разу даже не заговорил со мной.

— Не р-разговаривать — вовсе не значит не проявлять интереса, — возразил Макс.

— Правда? — Но, задавая вопрос, Пегги смотрела на Гиба, а не на Макса.

— Правда, — ответил Гиб. — Если ты когда-нибудь согласишься поужинать со мной, я куплю чертовому коту целую фабрику по производству консервированных сардин.

Пегги рассмеялась.

— Что ж, доставай свою чековую книжку.

Гиб просиял. По-другому описать выражение, появившееся у него на лице, не представлялось возможным.

— Я рад, что он решил регулярно наведываться в «Гарденз». — Нейт взял Бриони за руку. — Кто знает, как бы развивались события, не окажись он рядом.

Год спустя

Нейт направил розовый «Кадиллак — Кабриолет» в Тоннель Любви Маленькой Белой Свадебной Часовни.

— Как ты себя чувствуешь? — обратился он к Бриони.

— Замечательно! — Она улыбнулась, глядя на звезды и херувимов, нарисованных на потолке. — Я смогла бы безо всяких проблем пройти по проходу между рядами длиной в добрых двенадцать миль. Я могла бы даже пританцовывать при этом. Или прокатиться на роликах!

— Пожалуй, нам стоит еще раз принести свой свадебный обет уже здесь, — раздался с заднего сиденья голос Джейми.

— Мы же только что отпраздновали свою первую годовщину, — со смехом возразил Дэвид.

— Ну и что? Думаю, мы должны заново приносить брачный обет каждый год. Каждый месяц! Я хочу отмечать это событие постоянно. Правильно, Мак? — И она ласково прижала к груди котика, который сидел у нее на коленях с черным галстуком-бабочкой на шее.

Нейт надел полный смокинг, а на Бриони было платье с присборенной талией и широкой юбкой с накладкой из тюля. Столь подробными знаниями ее наряда он был обязан тому, что слышал, как она, Джейми и Руби без конца обсуждали его. На самом же деле его волновало только то, как побыстрее избавить от него Бриони. Он позволил ей уговорить себя и взял месячный отпуск на сексуальные утехи, чтобы их медовый месяц получился по-настоящему особенным.

Он подъехал к окну, у которого их уже поджидал священник. Поначалу они даже намеревались пригласить двойника Элвиса, но потом Бриони решила отдать дань традициям и пригласила для церемонии священника из дома. Нейт с удовольствием передал ей бразды правления. Он хотел жениться на ней. Ему не было никакого дела до отделки и аксессуаров, и он наслаждался, глядя, какое удовольствие получает его невеста от десятков и сотен решений, включая и приглашение Дэвида и Джейми — и Мака тоже — в качестве свидетелей.

Обмен брачными обетами занял меньше двух минут; а потом он получил право поцеловать ее. Всякий раз, целуя Бриони, он не уставал поражаться тому, что их поцелуи становятся все головокружительнее. И вот это, только что освященное таинством брака соприкосновение губ могло запросто поставить рекорд на всю оставшуюся жизнь. Хотя, не исключено, каждый последующий поцелуй будет лучше предыдущего, пока-смерть-не-разлучит-нас.

Сделав круг, он подвел «кэдди» ко въезду в тоннель. Здесь Нейта за рулем сменил Элвис из Лас-Вегаса. Бриони помогла Пегги разместить на заднем сиденье широкую юбку ее длинного платья цвета шампанского с белыми цветочными аппликациями — по крайней мере, Нейту казалось, что они называются именно так.

— Твоя очередь, — сообщил он Гибу. Тот уселся рядом с Пегги; а потом Джейми передала ему Мака. Они тоже взяли с собой Мака в качестве сопровождающего, поскольку он сыграл такую большую роль в том, что сейчас они были вместе. Пегги даже надела розовые носки с маргаритками в качестве талисмана на счастье.

Элвис повел розовый «Кадиллак» по тоннелю, а Бриони, Нейт, Джейми и Дэвид вернулись на парковочную площадку. Большинство жильцов «Гарденз» прибыли в Вегас на церемонию на автобусах. Кое-кто осыпал Нейта и Бриони цветочными лепестками, другие же выдували разноцветные переливающиеся мыльные пузыри.

К ним подбежала Натали и умудрилась обнять их обоих сразу, а Лайл и Лила присоединились к объятиям мгновением позже.

— Я так рада за вас! — воскликнула она. — Хотя я старшая из нас, близнецов, а это означает, что я должна была выйти замуж первой.

Нейт лишь покачал головой в ответ. За прошедший год сестра стала проявлять куда больше интереса к «Гарденз» и научилась лучше управлять собственной жизнью, но он подозревал, что она навсегда останется самовлюбленной эгоисткой, хотя бы отчасти.

— Ты выйдешь замуж за Калеба, поэтому перестань причитать, — заявила матери Лила.

— Лила! Мы с Калебом не говорили о браке! — Натали оглянулась на Калеба, который помогал Ли-Анне и ее сотрудникам накрыть импровизированный стол на крышке багажника.

— Зато вы разговариваете обо всем остальном, — парировала Лила. — Она почти каждый день отправляет ему текстовые сообщения, а пару раз в неделю они подолгу разговаривают.

— После того как вы уснете… во всяком случае, так я думала, — сказала Натали.

— Смотрите! Они возвращаются! — воскликнула Ли-Анна, когда Элвис подогнал «Кадиллак» обратно ко входу в тоннель.

— Наша очередь, — обратился Рич к Регине.

— Она выглядит такой красивой, — сказала Бриони. — Такой элегантной.

Регина надела кремовый с розовым костюм с юбкой до колена и большую розовую шляпу.

— Согласен, но ты все равно красивее, — согласился Нейт, глядя, как Макс садится за руль, чтобы подвезти деда и Регину к окошку часовни в тоннеле. Рядом с ним сидела Хоуп, держа на коленях Мака.

— Должно быть, он по-настоящему любит ее, — продолжала Бриони. — Такой смокинг не постыдился бы надеть и сам Джеймс Бонд. Кроме галстука, разве что. — Галстук-бабочка, который она имела в виду, был ярко-розовым с черными отпечатками кошачьих лап.

— Для него это выражение крайней сдержанности, но он готов на все, лишь бы угодить Регине, — отозвался Нейт. — Хотя я успел мельком взглянуть на пижаму, которую он выбрал для медового месяца. Надеюсь, Регина не забыла захватить солнцезащитные очки.

— А вот и родители, — объявила Бриони. — По крайней мере, мама перестанет бомбардировать меня газетными статьями о том, насколько опасен Вегас.

Нейт знал, с каким трудом она сумела отстоять свое решение сыграть свадьбу в Лас-Вегасе. Знал и гордился ею. У Бриони достало мужества пойти наперекор желаниям своей матери. И хотя последняя немного нервничала, но, обнимая дочь, а потом и его, она буквально лучилась радостью.

— Отличное место, Бриони, — сказал ее отец; потом настала его очередь поцеловать невесту. — Оно мне нравится. А ты вообще неотразима.

— И я тебя люблю, папа, — ответила она.

Тут показались родители Нейта. Мать крепко-крепко обняла его. Отец поколебался, но тоже заключил его в объятия. Они еще не достигли стадии, когда такое поведение считалось бы нормой, но уже приближались к ней. Когда выяснилось, что отец не может найти работу, Нейт взял его к себе в «Гарденз». Для начала он получил должность уборщика посуды, что теперь, спустя некоторое время, Нейт признал глупостью со своей стороны, но тогда он хотел убедиться, что отец намерен задержаться здесь надолго, и, уверившись в этом, повысил его до помощника директора-распорядителя. Дамы, кажется, полюбили его куда сильнее своего Арчи, того Арчи, образ которого создал Кеннет Арчер. Нейт уже неоднократно спрашивал себя, а действует ли отцовское обаяние столь же неотразимо на мужчин-сотрудников.