— А может, она просто ревнует тебя к этой Сандринье? И потому решила сорвать вашу встречу? — высказал Адербал фантастически нелепое предположение.

Гуту рассердился: как можно было такое выдумать, зная Лижию?

— Ну тогда я посоветовал бы тебе подстраховаться, — деловым тоном произнес Адербал. — Не далее как вчера одна моя знакомая предлагала купить у нее партию кожи по цене чуть выше рыночной. Думаю, это выход из положения.

— А как же Лижия? Вдруг ей тоже удалось договориться? — засомневался Гуту.

— Но она же знает, в какой ситуации мы оказались!

— Поэтому поймет тебя, не волнуйся.

— Ладно, звони своей знакомой, — махнул рукой Гуту.

Загнанный в цейтнот, он был благодарен Адербалу, вовремя протянувшему руку помощи.

Адербал же мысленно восхищался проницательности Аманды и ее глубокими познаниями в области психологии. Как точно она все рассчитала! Как верно угадала возможные реакции Гуту!

Действуя строго по намеченному Амандой плану, Адербал набрал номер ее сотового телефона и сделал вид, будто говорит с гипотетической владелицей дубильной фабрики.

— Молодец! — ответила ему Аманда. — Теперь нужно только потянуть время, чтобы Гуту опоздал на встречу с нашей замечательной Сандриньей!

— Да-да, мы готовы перечислить деньги прямо сейчас, — произнес в трубку Адербал. — Только нам нужна очень крупная партия!… Какое количество кожи имеется у вас в наличии?… Хорошо, я подожду вашего звонка.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Гуту.

Адербал, положив трубку, сообщил ему:

— Сейчас она уточнит объем партии, готовой к продаже, и перезвонит нам.

Звонка, однако, пришлось ждать довольно долго. Гуту весь извелся:

— Я уже опаздываю на встречу! Сандринья наверняка пришла и ждет меня в ресторане. Даже и не знаю, что делать!

— В любом случае должна быть полная ясность, имеется ли у тебя необходимое сырье для того, чтобы подписать договор, — твердо произнес Адербал. — Значит, надо не суетиться и ждать. Опоздаешь немного, извинишься. Ничего страшного, она же должна понять, что сама навязала тебе жесткие сроки и ты мог чуть-чуть в них не уложиться.

Гуту вынужден был с ним согласиться. Когда же наконец прозвучал звонок — разумеется, от Аманды, а не от владелицы дубильной фабрики, — Адербал приложил трубку к уху и затем радостно сообщил Гуту:

— У них все есть. В полном объеме! Выписывай чек! Я туда сейчас поеду. А ты мчись к Сандринье! —

Пикантность ситуации заключалась еще и в том, что Гуту по-прежнему не мог вспомнить, кто такая эта Сандринья, и стало быть, не знал ее в лицо. Поэтому, войдя в ресторан, он начал лихорадочно осматриваться по сторонам.

Когда они договаривались о встрече, Сандринья не дала ему возможности опомниться: услышав, что он согласен заключить с ней договор, сама назначила время и место встречи и тотчас же прекратила разговор. Таким образом, Гуту опять не успел спросить номер ее телефона.

— Вы кого-то ищете? — подошел к нему официант, подкупленный Адербалом.

— Да. Одну сеньору. Или сеньориту… Я не знаю…

— Была тут одна сеньора. Тоже кого-то ждала. Но не дождалась и несколько минут назад ушла.

— Она ничего не велела мне передать? Записку, визитку, проект договора?…

— Нет. Выпила стакан сока, расплатилась и ушла. Я сам ее обслуживал.

Гуту стал спешно звонить на дубильную фабрику — в надежде отыскать там Адербала и приостановить сделку о покупке кожи. Такая фабрика действительно существовала в Кампу-Линду, и Адербал на самом деле предварительно договорился с ее владелицей о возможной покупке кожи, чтобы Гуту не смог заподозрить его в обмане и сознательном срыве сделки с Сандриньей.

Услышав взволнованный голос Гуту, Адербал сказал, что уже успел заключить договор, но его, конечно, можно расторгнуть, хотя такая непоследовательность в действиях, бесспорно, подорвет репутацию Гуту как бизнесмена.

— Да черт с ней, с репутацией! — в сердцах воскликнул Гуту. — Расторгай! Не можем же мы затовариться кожей, которая нам теперь абсолютно не нужна!

Адербал высказал ему свое сочувствие по поводу сорвавшейся сделки, и мрачный Гуту поехал обратно в свой офис.

А там его уже ждала разгневанная Лижия. Бети успела сообщить ей, что Гуту купил кожу в другом месте, и Лижия теперь потребовала от него объяснения:

— Скажи, что все это значит? Почему ты решил действовать у меня за спиной? Почему не дождался моего звонка?

— Его слишком долго не было. А тут вдруг появилась возможность купить кожу в другом месте.

— Неправда! Когда я позвонила, у тебя было еще достаточно времени до встречи с Сандриньей. Ты просто не поверил в мои деловые способности и занялся этим сам! Только я не понимаю, зачем надо было врать мне тогда и зачем ты врешь сейчас, когда уже все всплыло?

— Что всплыло? Ты ведь еще ничего не знаешь!

— И к сожалению, теперь я знаю, что ты способен на лицемерие и ложь!…

Они сломали еще много копий, прежде чем Гуту отважился ей сказать, что сделка с Сандриньей вообще не состоялась.

И тут произошло как раз то, на что и рассчитывала Аманда: Лижия сгоряча обвинила Гуту в сознательном саботаже.

— Ты нарочно все это придумал — и Сандринью, и выгодный заказ, и свое мнимое опоздание. Тебе просто захотелось подставить меня и всю фабрику!

— Да ты с ума сошла! возмутился Гуту. — Подумай, что ты несешь! У тебя такая же болезненная мнительность, как и у твоей сестры Аманды! Психопатка!

Далее посыпались взаимные оскорбления, а кончилась эта ссора тем, что Гуту и Лижия решили больше не иметь дела друг с другом не только как компаньоны, но и как жених и невеста.

Адербал, слышавший все из соседнего кабинета, позвонил Аманде и доложил об успешно проведенной операции.

Придя домой, Гуту заявил брату:

— Ты был прав, Артурзинью! С дочерьми Тиноку нельзя иметь дела! От них надо бежать без оглядки!

— По-твоему, я такое когда-то говорил? вился Артурзинью.

— Ты говорил это об Аманде. Но Лижия точно такая же!

— Глупости! Я слишком хорошо знаю обеих, чтобы не согласиться с тобой. Расскажи лучше спокойно, что случилось. Ты поссорился с Лижией?

— Не то слово: я порвал с ней навсегда!

Артурзинью не принял всерьез слова брата. А выслушав его подробный рассказ о том, что произошло, заметил:

— У меня такое ощущение, словно кто-то нарочно подстроил все эти недоразумения, чтобы спровоцировать вас на ссору. Знаешь, Аманда очень любила такие штучки! И они ей всегда прекрасно удавались.

— Но Аманды же сейчас нет в Маримбе, — возразил Гуту.

— Ну и что? Зато Адербал здесь! Насколько я понял, это именно он предложил тебе купить кожу в другом месте.

— Да, все так и было, — подтвердил Гуту. — Он так настоятельно рекомендовал это сделать, что мне оставалось только выполнять его приказы. Кстати, Адербал еще и настоял, чтобы я задержался в офисе и не шел на встречу с Сандриньей, не имея договоренности о покупке кожи.

— Ну вот, я же тебе говорил, что тут не все чисто. А если ты припомнишь все спокойно, то наверняка сможешь обнаружить и еще какие-то сомнительные детали.

— Да, возможно, — в задумчивости произнес Гуту. — Но с Лижией я все равно не смогу сейчас общаться.

— Ладно, не переживай, — улыбнулся Артурзинью. — Со временем все утрясется. Вы помиритесь! Только я попрошу тебя: никогда не сравнивай Лижию с Амандой. Не оскорбляй достойную девушку таким сравнением! Договорились?

Когда Лижия рассказала матери о ссоре с Гуту, у Илды сердце упало: Аманда! Это ее рук дело! Все-таки осуществила свою угрозу!

А ведь не далее как вчера обещала Илде оставить в покое Лижию и Гуту.

Да, все это было вчера ночью. Тихонько, как мышка, Аманда поскреблась в окно, вошла — тише воды, ниже травы. Попросила у матери прощения за недавнюю грубость, сказала, что любит Илду и очень по ней скучает. Даже призналась ей, что живет у Силвейры, а точнее — с Силвейрой.

Илду, конечно же, такое признание не обрадовало, и Аманда принялась успокаивать ее:

— Пойми, Силвейра — единственный человек, способный меня защитить.

— Но он ведь тебе в отцы годится! И ты его не любишь!

Аманда не стала утверждать обратное. Сказала лишь, что очень уважает Силвейру и даже более того — преклоняется перед ним.

— Дочка, если у тебя не слишком удачно сложилась жизнь, то не мешай хотя бы Лижии, — попросила Илда. — Пусть она свяжет свою судьбу с тем, кого любит.

Вот тогда-то Аманда и пообещала, что не будет препятствовать браку Лижии и Гуту.

А спустя несколько часов провернула свою грязную операцию!

— Лижия, не надо винить Гуту в том, что случилось, — с болью произнесла Илда. — Мне трудно об этом говорить, но я должна тебе сказать… Не спрашивай почему, но я уверена, что тут постаралась Аманда.

— Она здесь? Ты ее видела? — встрепенулась Лижия.

— Нет. Я не знаю, где она. Но не сомневаюсь, что Адербал действовал по ее указке, а ты и Гуту попались в ловушку. Очень тебя прошу, дочка, помирись с Гуту! Не дай Аманде поломать твою судьбу!

— Но он мне наговорил столько обидных слов! Я не могу его простить!

— А ты вспомни, кому выгодна ваша ссора, и, может, тебе будет легче простить его. Я думаю, ты тоже обидела Гуту. Вы оба погорячились.

— Да уж, из нас просто искры сыпались!… Мама, и все же мне кажется, ты знаешь, где скрывается Аманда. Скажи, что она собирается делать? Когда-нибудь ее все равно поймают, так не лучше ли самой сдаться полиции?

— Нет, Лижия, я уже сказала, что ничего не знаю об Аманде, — твердо ответила Илда.

Той же ночью Аманда снова тайком явилась к матери. Илда встретила ее холодно, даже враждебно.

— Я не хочу больше знать тебя, — сказала она Аманде. — Ты ведь обещала не вредить Лижии. И что же? Твоему цинизму нет предела! Сегодня ты посмела прийти сюда как ни в чем не бывало.