— Что такое? Что это ты от меня закрываешься?

— Ничего, — как-то смущенно отозвалась Дельфина, пряча глаза от его пытливого взора, — просто так…

Эстевес прошелся по ее спальне и вдруг заметил ажурный бюстгальтер ярко-красного цвета. Он всегда питал слабость к элегантному женскому белью, а потому не преминул взять его в руки и внимательно рассмотреть.

— Я раньше не видел у тебя такого белья… — заметил он, держа в руках бюстгальтер и подходя к Дельфине, которая почувствовала себя так неловко при его приближении, что даже поежилась. — Какой интересный цвет… а что, трусы тоже красные?

Она кивнула, а затем добавила:

— Пожалуйста, оставь в покое мои вещи.

— Интересно… — протянул Эстевес, и Дельфина внутренне вся сжалась, ожидая внезапного нападения, — если женщина покупает белье такого вызывающего цвета, значит, она хочет раздразнить мужчину, как быка, а следовательно, ей самой хочется чего-то запретного.

Он положил руки ей на плечи и ловким движением сдернул пеньюар. Она оказалась перед ним в одной юбке и обычном белом бюстгальтере.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула Дельфина, чувствуя, как его пальцы начинают расстегивать молнию на ее юбке.

— Хватит валять дурака! Ты — моя жена, и прямо сейчас будешь исполнять свои супружеские обязанности.

— Я не хочу…

— Нет, ты хочешь… если мне этого хочется!

Все прошло даже лучше, чем он думал. При всем нежелании Дельфины выказывать ему свои чувства, она разделяла его страсть и в этом невозможно было ошибиться. Эстевес был очень доволен собой, поскольку по-настоящему любил свою жену и даже не хотел пытаться соблазнить Марию Алехандру, с тем чтобы добиться ее подписи. Именно такой несколько странный совет дал ему Монкада, который, в свою очередь, не ставя об этом в известность шефа, поручил своей любовнице Бените всячески способствовать сближению Марии Алехандры и Эстевеса. Та же Бенита поведала ему о намерении Дельфины развестись с мужем и уйти к Себастьяну, чего сам Монкада никак не хотел допускать, чтобы не потерять свою госпожу. Самое интересное, что такое же поручение, хотя и руководствуясь прямо противоположными соображениями, дала ей и Дельфина. Что может быть лучше — обменять старого и нелюбимого мужа на такого молодого красавца, как Себастьян!

Тем не менее она вынуждена была уступить его неожиданному натиску, а потому визит Перлы пришелся на период хорошего настроения сенатора, и он не слишком расстроился, поняв, что с помощью доставленных ею бумаг можно лишь поставить Касаса в неловкое положение, не более.

— Иногда меня просто удивляет твоя наивность, — заявил он раздосадованной Перле, — хотя такой ты мне нравишься еще больше. В глубине души ты все еще остаешься чрезвычайно тщеславной девчонкой, которая слишком молода, чтобы играть в политику.

— Ты меня оскорбляешь, — попыталась сделать обиженный вид Перла.

— А ты — меня. Терпеть не могу, когда за моей спиной устраивают ненужную возню. И все же я теперь понял, на что ты способна ради меня, и благодарен тебе за это. Однако впредь тебе стоит посоветоваться со мной, прежде чем что-то предпринимать.

— Я так и сделаю, даю слово.

— Вот и хорошо. А вообще говоря, твое знакомство с Касасом может принести нам немалую пользу. Необходимо выяснить, с какой стати он вздумал интересоваться землями Марии Алехандры Фонсека и каковы его планы в отношении нее самой. Сенатор Касас может споткнуться там, где мы меньше всего ожидаем.


Незадолго до прихода гостей Себастьян пригласил Кэти выпить шампанского и поговорить. Обрадованная таким приглашением, она сразу же согласилась, думая, что речь пойдет об их примирении. Она сама наполнила бокалы и провозгласила тост за новое начало совместной жизни. Однако Себастьян даже не притронулся к своему бокалу.

— Никакого нового начала не будет, — холодно сказал он, — я предпочел бы жить со змеей, хотя, в общем-то, вы не слишком отличаетесь друг от друга.

— В таком случае зачем же ты затеял весь этот фарс с шампанским? — недовольным тоном спросила она.

— Хотел подсластить пилюлю, которую тебе сейчас придется проглотить. Видишь вот эти бумаги? — Себастьян издали показал их Кэти и, так и не дождавшись ответа, продолжил: — Из чистого любопытства и зная, на что ты способна, я послал запрос в Канаду и час назад получил по факсу эти документы. Оказывается, ты наделала там долгов и тебя разыскивают. Я так и думал, что ты не изменилась. Ночные казино, дорогие круизы, шикарная одежда — ты осталась все такой же прожигательницей жизни, моя милая.

— Да, у меня есть долги, — согласилась Кэти, обретая прежнее хладнокровие, — но вернулась я вовсе не из-за них, а потому что соскучилась по тебе и Даниэлю.

— Зато мы совсем без тебя не скучали, — криво усмехнулся Себастьян, — нам таких трудов стоило наладить свою жизнь, а ты приехала, чтобы разом все разрушить. Пусть наше спокойствие обойдется нам в кругленькую сумму, но я ее заплачу. Ты получишь от меня денег на оплату своих долгов, как только дашь мне развод. В церкви мы с тобой не венчались, так что это не составит особых затруднений.

Кэти почувствовала, как начинает беситься:

— Ты хочешь откупиться от меня и жениться на Марии Алехандре? Да ни за какие деньги я не дам тебе развода! Иди лучше, встречай гостей.

Себастьян молча вышел, подумав про себя, что рано или поздно, отчаявшись достать денег, она вынуждена будет согласиться, вот тогда они и вернутся к этому разговору. Первыми явились Фернандо и Рикардо, который, как большой любитель дармовой выпивки, не мог не увязаться за своим другом. Себастьяну очень не хотелось встречаться с Дельфиной, и потому, пока они втроем прогуливались по краю бассейна, он сказал своему племяннику, что должен будет скоро уехать. Но тот пришел в такое отчаяние и стал так горячо умолять Себастьяна не оставлять его один на один с будущей тещей, что тот поневоле согласился.

Вскоре на участке показалась Дельфина в сопровождении Алехандры и Пачи. Последнюю было сегодня просто не узнать: благодаря мази Себастьяна прыщи благополучно прошли; она накрасилась, сменила прическу и надела яркое, модное платье. Поскольку очки никак не вписывались в ее новый облик, она оставила их дома, заранее предвкушая, какое впечатление она сумеет произвести на своего любимого Себастьяна. И стоило Алехандре на минутку отлучиться, чтобы поздороваться с Фернандо, как Пача, заслышав голос Медины, забыв обо всем, устремилась ему навстречу.

Разумеется, она тут же бултыхнулась в бассейн, который оказался у нее на дороге и который она не сумела вовремя разглядеть из-за отсутствия очков.

— Она не умеет плавать! — испуганно вскрикнула Алехандра, поворачиваясь на всплеск воды, и тогда Себастьян немедленно нырнул в бассейн и подхватил Пачу на руки.

— О, благодарю! — нежно пролепетала она, склоняя свою мокрую голову ему на грудь и чувствуя себя на седьмом небе от счастья. — Я так и знала, что ты меня спасешь.

Несколько удивленный Себастьян отнес ее в дом, и, пока Рикардо прогуливался вдоль бассейна, размышляя о том, скоро ли подадут выпивку, Алехандра и Фернандо целовались в кустах, причем в перерывах между поцелуями он рассказывал ей о том, что устроился певцом в один недорогой кабак; Дельфина и Кэти оживленно разговорились, сидя под тентом неподалеку от дома. Кэти жаловалась сразу на обоих влюбленных — Себастьяна и Марию Алехандру. На мужа, естественно, за то, что он требует развода, обещая оплатить долги; а на Марию Алехандру за то, что она ведет себя как хищница, откровенно заявляя о своем желании выйти за него замуж. И тут Дельфина буквально осчастливила свою новую подругу, заявив, что одолжит денег, так что развод ей не понадобится.

— Сколько тебе надо? — поинтересовалась она.

— Ах, Дельфина, мне так не хочется злоупотреблять твоим доверием и твоей дружбой, — пропела Кэти, так что Дельфина несколько насторожилась. — Хотя, говоря между нами, мне кажется, что ты это делаешь не столько ради меня, сколько для того, чтобы помешать планам твоей сестры.

Подобное взаимопонимание, когда невозможно скрыть ни одной, даже самой потаенной мысли, не слишком-то нравилось Дельфине, однако отступать уже было поздно.

— Так сколько тебе все-таки надо? — вновь спросила она.

— Где-то около шестидесяти тысяч долларов, — притворно вздохнув и опустив глаза, что должно было означать ее крайнюю сконфуженность, произнесла Кэти. Дельфина уже чувствовала по ее ужимкам, что сумма будет велика, но теперь даже растерялась.

— Я не уверена, что на моем счету имеется столько денег… — нерешительно произнесла она, — видимо, мне придется поговорить с мужем…

— Ах, да зачем так беспокоиться, — усмехнулась Кэти, и в ее глазах вспыхнул огонек, — можем сделать еще проще. Ты одолжишь мне столько, сколько сможешь, а мы отправимся с этими деньгами в ближайшее казино, и уж там я постараюсь приумножить эту сумму. Ну что, идет?

«Так вот откуда у нее такие долги, — подумала Дельфина, чокаясь с Кэти и улыбаясь, — мы обе с ней одержимы страстью, только у меня это Себастьян, а у нее — рулетка».


Мария Алехандра ехала на свидание к Себастьяну, которое он назначил ей по телефону, позвонив прямо в дом Эстевесов, размышляя над тем, что говорила ей сестра Эулалия во время их последней встречи. Она не знала причин, побудивших монахиню к этому, и весьма болезненно отреагировала на заявление Эулалии, что Себастьян ей не пара, поскольку она постоянно будет причинять ему вред своим прошлым. Та явно что-то скрывала, не договаривая до конца, и это беспокоило Марию Алехандру больше всего. А Эулалии действительно было что скрывать, и она просто представить себе не могла, как сумеет сказать своей духовной дочери, что Фернандо и Алехандра — брат и сестра по отцу. Вторая новость, которую ей сообщила начальница тюрьмы, тоже была не из приятных — вскоре Марии Алехандре наконец-то предстояло предстать перед судом, и этот процесс обещал перерасти в большой скандал, поскольку в ее деле было слишком много неясного и фальсифицированного.