— Это что, жена?

— Вроде.

— Эх, понимаю я тебя, брат. Бабы, они с нами что хотят делают. А чё, действительно ты Ритку не знаешь? — Крокодил помотал головой, и Васька достал фотографию. — Это она на паспорт фоткалась, а я стырил на долгую память.

Крокодил так и прилип к снимку взглядом.

— Ты где это взял? — просипел он сдавленным голосом.

Васька испугался, попытался вывести Крокодила из столбняка, замахал у него перед глазами руками:

— Эй, мужик, ты чего, девушку своей мечты нашел? Так остынь — это девушка моей мечты.

— Как ты сказал ее зовут? Она не Ритка, — тихо бормотал Крокодил.

Васька вздохнул:

— Все, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Вправду, зря я тебя закодировал. Мужик, у тебя побочный эффект слишком сильный.

— Где она? — схватил его за грудки Крокодил.

— Что-то слишком много охочих до моей Риточки-Мар-гариточки стало. Все, гражданин, прием закончен. Прошу покинуть помещение клиники, — заторопился Василий.

— Да я из тебя душу вытрясу! — заорал Крокодил, и противники, сцепившись, рухнули на пол.

Через несколько минут Крокодил уже лежал скрученный и связанный Васькиной рубашкой. Васька, тяжело дыша, сидел рядом.

— Слабак. Вот что значит разрушить свой организм водкой, — поучал он.

Крокодил огрызнулся:

— Ты сам-то давно в завязке, учитель?

— Как ни крути, а на пару дней трезвый стаж у меня побольше. И результат — на лице. Ну что, после хорошей драки у порядочных мужчин принято знакомиться. Я — Василий.

— А я — Крокодил.

— А по батюшке?… В молчанку играть будем? Ладно, будешь Крокодил Крокодилыч, — веселился Васька.

Крокодила даже передернуло:

— Так меня Надька всегда называла.

— Что ж, оставим в стороне приятные семейные воспоминания и вернемся к главной теме сегодняшнего заседания. Выкладывай, что знаешь про Ритку. Молчать будешь — до завтра тут пролежишь спеленутый. А ты, кстати, без памперса…


— Явилась, не запылилась, — возмутилась Анжела, завидев Нику. — Ты еще не товаровед и не начальник, могла бы и побыстрей копыта свои переставлять. Торгуй тут за нее. Правда, Зямушка, правда, мой маленький?

Она еще долго бы пилила Нику, но подошел Самвел.

— Что, Мила, обдумала предложение?

Доминика ошарашенно смотрела на него:

— Я же всего 10 минут назад от вас вышла.

— За 10 минут Наполеон войну выигрывал… Ладно, чтоб быстрей думалось — увеличиваю ставки. Давай прямо ко мне замом? Или коммерческим директором. Мне такие люди нужны. Я как раз твое досье почитал в Интернете…

Доминика, увидев удивленный взгляд Анжелы, сделала Самвелу знак молчать. Тот понизил голос:

— Завтра жду тебя с утра у себя. Все обсудим. А в палатку торговать найдем где-нибудь простую тетку, здесь большого ума не надо.

Самвел ушел, а Анжела зашипела:

— Значит, я простая тетка, мне большого ума не надо? А Самвел, значит, Наполеон, а ты его Жозефина? Забыла, как недавно приползла ко мне на работу проситься? Все, Милочка, ты меня достала!

— Значит, я тебя достала? Отлично. Мне уже тоже надоело твое нытье и твои истерики. Не я тебе жизнь выбирала и к палатке твоей за ногу не привязывала. И рот я тебе скотчем не заклеивала, чтобы ты советы Самвелу не давала.

— Ты как со мной разговариваешь? Забыла, кто на этой земле старшая?! — взвилась Анжела.

— Спасибо за напоминание. Только сегодня дедовщину устраиваю я. Соберешь и свою палатку, и мою.

Труд сделал из обезьяны человека — не упускай свой шанс. — Доминика, не дожидаясь ответа, гордо удалилась. Анжела растерянно и зло смотрела ей вслед.

— Ну ничего, Милочка, ты у меня попляшешь. Будешь ты и замдиректора, и директором, и председателем земного шара. И даже начальником Чукотки, если потянешь.

Она вошла в палатку Доминики, достала кипятильник, подключила к розетке и поставила в пустую железную кружку, что стояла возле рулона оберточной бумаги. Подождав, пока кипятильник раскалится, Анжела зажгла спичку и бросила ее на бумагу. Пламя мгновенно охватило палатку.

Доминика дошла уже почти до выхода с базара, когда услышала истошные крики:

— Гори-и-и-им!

Оглянувшись, Доминика увидела, что занялась ее палатка и со всех ног бросилась назад.


Васька развязал Крокодила, чтоб тот разминал затекшие руки. Достав телефон, Крокодил принялся набирать сообщение.

— Эх, пожалел я тебя, Крокодил Крокодилыч, — распинался Василии. — А мог ведь и до утра связанным оставить. Но, как народный целитель, не могу нарушить завет / «Не навреди». Клятва Гиппократа. А вот неделю поживи, о жизни расскажешь.

— Нечего мне рассказывать. Была в моей жизни похожая девчонка, давно. Но это не Ритка. Ту Наташкой звали.

С улицы послышались крики. Васька напрягся:

— Что-то случилось. Просто так наши бабы орать не будут. Побежали, поглядим.

— А ты внутренним взором гляди, целитель, — подколол его Крокодил.

Васька возразил:

— Я силен, но не всесилен. Побежали, может, людям помощь нужна.

И они помчались на крики толпы.


— Что же мне делать? Уступлю «Сервисам» с их устрицами — в убыток может попасть фирма. Отдам заказ «Все для кухни» — обидится Амалия, а с ней ссориться — себе дороже. О, великая Доминика, что бы ты сделала на месте бедной Ритки? — с тоской в голосе причитала Ритка.

Тяжело вздохнув, она сложила документы, выключила компьютер, потянулась. Звякнул мобильник — пришло сообщение.

Ритка прочитала: «Выбирай «Систем сервис». Крокодил». Ритка захлопала глазами, принялась лихорадочно звонить по телефону, ответил металлический голос: «Ваш абонент находится вне зоны досягаемости». Ритка с досадой поглядела на экран мобильника и в сердцах произнесла:

— Обложили со всех сторон! Крокодил везде — и в офисе, и на рынке, и даже в телефоне. Неспроста эти двое в городе замелькали — он и Косарева… Кто ж руководит Крокодилом? Думай, головушка, думай, кепку куплю.

Когда Доминика подбежала к горящей палатке, там уже собралась толпа.

— Что же вы стоите! Тушить надо! — вскрикнула Доминика.

— Пожарных уже вызвали, пусть тушат. Или ты и у них работу забрать хочешь? — бросила ехидно Анжела.

Доминика подбежала к пожарному стенду, сорвала ведро: — Где тут вода?

— Там. Только ты все равно не успеешь, — встряла одна из торговок, но Доминика побежала за водой.

Все топтались вокруг полыхающей палатки. Доминика, расплескивая воду из ведра, уже мчалась назад. Миг — и она вылила ведро на палатку. Вдруг порыв ветра смахнул горящую тряпку на палатку Анжелы. И оттуда донесся истошный собачий лай.

Анжела, услыхав захлебывающийся лай Зямчика, подбежала к палатке, но сразу отшатнулась от нестерпимого жара. Кинулась было в огонь, но ее оттащили.

— Помогите. Кто-нибудь! Пожалуйста. Там же Зям, я его внутри палатки привязала! — взмолилась она.

Доминика бросилась к тлевшему краю палатки. Нырнув туда, она, мгновенно ослепнув от дыма, наощупь искала Зямчика. Кое-как ей удалось нащупать его и отвязать.

Схватив собачонку на руки, Доминика выбежала на воздух, где ее схватила в охапку Анжела и оттащила подальше от огня.


— Я тащусь! — вдруг заявил Василий.

Крокодил, поглощенный созерцанием огня, кивнул:

— Да-а-а-а, редко такое увидишь…

— Я не от этого тащусь, — отмахнулся Васька. — А от себя. Я ведь этот пожар предсказал.

— Гонишь, ты что, баба Ванга? — удивился Крокодил.

— Нет, я дед Васька. Но я его предсказал. Не веришь — спроси вон у Милки. Она должна была в этом пожаре сгореть.

— Так не сгорела же, — еще больше удивился Крокодил.

— Понимаешь, перед моим третьим глазом шли какие-то помехи. Или Милка проворнее оказалась. Но будущее я видеть могу, хоть и с помехами.

— С тобой хорошо на тотализаторе играть, на футбольные голы ставить или на скачках, — размечтался Крокодил.

— Я лучше предскажу, состоится ли встреча землян с инопланетянами. Очень хочется на зеленых человечков поглядеть, вправду ли они зеленые, — заявил Васька.

— А я и без твоего третьего глаза их видел. Противные такие, кривляются, рожи корчат, обижают всячески, на бутылках гроздьями виснут. Сам разве не видел? — засмеялся Крокодил.

— Не-а, у меня человечков не было. Были тараканы в голове, целая армия, строевой подготовкой занимались. Топали весь день, как на плацу, а ихний главный кричал мне в ухо: правое плечо — вперед! — засмеялся Васька.


Диана с Игорем читали роман.

— «Оливер завтракал со всей жадностью, — вдохновенно декламировал Игорь. — Это не мешало ему предаваться размышлениям. Кальмары — самые умные из всех подводных животных, — подумалось ему…»

— Блестяще! — аплодировала Диана.

Воодушевленный Игорь продолжил:

— «Она оккупировала диван. Всем своим пышным телом трепетала от страсти, но Оливер был увлечен кальмаром…»

Неожиданно в комнате появился Артем.

— Я вижу, держать двери открытыми стало у вас доброй традицией? — обратился он к Диане.

— Мы люди честные. Нам некого бояться, — буркнула Диана.

Артем повернулся к Игорю:

— Добрый вечер, извините, что помешал.

— Что ты, что ты, — замахала на него руками Диана. — Знакомьтесь. Это молодое литературное дарование, Игорь. А это Артем, опытный юрист. Ты нам не помешал, Артем. Нам невозможно помешать, потому что мы оба по уши в процессе прикосновения к разумному-доброму-вечному.