— Долгое знакомство тоже, как выяснилось, ничего не значит. Девятнадцать лет! А что толку?

— Аня, мне больно на тебя смотреть. Может, я погорячилась?

— Нет, все правильно. Нельзя допускать, чтобы тебя использовали… Но это уже не имеет никакого значения. Пална, он был здесь.

— Кто?

— Юрий, — вздохнула Анна.

— Когда?

— Сегодня. У меня в поликлинике.

— И что? Вы объяснились?

Анна Вадимовна отвернулась и заплакала.

Виктория Павловна стала ее утешать:

— Ну-ну, прекрати. Москва слезам не верит.

— Он больше не вернется. Он вошел, когда Петров объяснялся мне в любви. И все неправильно понял.


Васька подошел к Анжелиной палатке с вывеской в одной руке и трехлитровой банкой — в другой.

— Что, Василий, талант высох? — спросила Анжела. — Или ты теперь у нас бродячий целитель: милостыню собираешь? Как говорится в народе, же не манж па сис жур?

— Ты была права, Анжелка, этот Риткин хахаль оказался… выхухоль.

— Видать, погнал тебя? — догадалась Анжела.

— Конечно. Испугался здоровой конкуренции. Жаль, что я не умею насылать порчу или там санстанцию какую. Я б наслал.

— Да, Вась, у тебя при трезвой жизни характер совсем испортился. Ты только посмотри на себя, стал противным злобным ворчуном. А какой был раньше! Веселенький…

— Это потому, что был навеселе.

— Так неужели твоя веселость заключалась в водке?

— Не-а, еще в портвешке… коньячке… Да что с вами говорить — не поймете!

Васька махнул рукой и ушел. Анжела и Доминика переглянулись.

— Анж, иль не фо па аккюзе Базиль де фер ле жюст па, — сказала Доминика.

Анжела ответила тоже по-французски:

— Ме же наккюз па. Же регрет дю пассе семплеман.

Доминика просила Анжелу не упрекать Василия в том, что он сделал неверный шаг, а Анжела ответила, что не упрекает, просто жалеет о прошлом.

Петик пришел к Крокодилу. Тот, нахлобучив очки на кончик носа, проверял Васькину бухгалтерию.

— Да у тебя тут настоящий офис! Чем это ты тут занимаешься? — поинтересовался Петик.

— Пытаюсь идти в ногу со временем, но плохо получается. А ты как, по делу или соскучился? Чайку налить?

— Некогда мне. На работе. Собирайся, Витя, я за тобой приехал.

— В милицию? Не поеду! Ничего не знаю! Никого не трогал! — возмутился Крокодил.

— Да не суетись ты так. С тобой один человек встретиться хочет. Женщина. Приглянулся ты ей.

— Кому?

— Маргарите Калашниковой. Слыхал о такой? Директор фирмы «СуперНика».

— Нет, не знаю. Слушай, Петь, будь другом, скажи, что не нашел меня, а? — попросил Крокодил.

— Вот так номер. Ты чего испугался? А ну, с этого места поподробнее. Значит, вы с Риткой все-таки знакомы?

— Понимаешь, мне нужно отчет сдать. Работенку закончить. Я сейчас не могу. Ты давай, езжай, а я потом подвалю, своим ходом. Только адресок оставь.

— Домашний? — уточнил Петик.

— Разумеется.

Петик записал адрес и протянул Крокодилу:

— Смотри, Витек, не дури. Мы договорились. Ты меня знаешь.

Крокодил кивнул. Петик ушел, а Крокодил бурчал себе под нос:

— Что же мне теперь делать? Что делать? Думай, Крокодил, думай! Заварил кашу, а теперь расхлебывай. Эх, Надька, все ты виновата!

Он выключил компьютер и вышел из каморки.

Петик быстро шел по рынку. За ним Лида. Догнала, поправила воротник:

— Петруша, погоди, дай ниточку уберу. Невеста прицепилась. Гляди, рыжая.

— Лида, прекрати! Глупостью занимаешься. Меня начальство ждет.

— Знаем мы ваше начальство, — Лида намотала нитку на палец, у нее вышла буква «М». — На букву М. — Мария? Маргарита? Мымра!

Петик попытался сбежать:

— Стоять! Стрелять буду! Петя, признавайся! — требовала Лидуся.

— Ну чего ты завелась? Люди смотрят. Ты меня, Лидка, не позорь, я уважаемый человек. Ты… ты мне это брось! Если бы я только захотел, давно ушел бы, еще после свадьбы. Слышишь, прекрати. Не плачь, кому сказал!

Лида плакала:

— Петенька, любимый, ведь ты меня не бросишь? Правда? Зачем тебе эти рыжие, а? Приходи сегодня пораньше, я винца куплю, посидим по-семейному.

— А на ужин что? Котлеты «де воляй» будут?

— Какой валяй? Я нормальные сделаю. Из супермаркета.

— Отставить котлеты из супермаркета, мне повышенное питание теперь требуется.

Лидуся рассердилась:

— А на что ты его, это повышенное питание, тратить будешь, а? На баб разукрашенных да разодетых?

Петик сник:

— Лид, да какие бабы, я с твоей гречки еле ноги таскаю, не то чтобы…


Сергей подумал и решил, что помочь ему может следователь Николай Николаевич.

— Нам нужно встретиться.

НикНик согласился.

— Я пришел к вам неофициально, — заявил Сергей.

— Это уже интересно. А что так?

— Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то, кроме нас.

— Но я не священник, — заметил Николай Николаевич.

— И слава богу, вы мне нужны в качестве сыщика. Я предлагаю вам расследовать одно крупное дело. Разумеется, за вознаграждение.

— Давайте так. Вы сначала мне все по порядку расскажете, а я подумаю и соглашусь. Идет?

— Меня ограбили… — начал Сергей.

Рита задержалась на работе допоздна.

— Поехали домой, поздно уже, — ныл Петик.

— Да, все равно ничего не успеваю. Только вот домой не хочется.

— А надо.

— Надо. Петь, а у вас с Лидкой была любовь?

— Почему была? Она и сейчас есть. Лидка вон меня ревнует, как сумасшедшая. Значит, любит.

— А ты?

— А я… а я ем ее гречневую кашу и котлеты из супермаркета. Тоже, значит, люблю. Это и есть настоящая любовь. Ты давай собирайся, я тебя в машине подожду.

Рита посмотрела в темное окно, тяжело вздохнула.

Петик привез Ритку домой.

— Петь, а поедем куда-нибудь? — вдруг предложила Ритка.

— Ты чего? Лидка опять меня ждать будет, не уснет.

— Ну и ладно! — Рита открыла дверцу машины.

— Тебя проводить, чтоб не страшно было? — спросил Петик.

— Не надо, там консьержка сидит. Поезжай, тебя Лидка ждет. Как я тебе завидую! Мне тоже хочется, чтобы кто-то меня ждал.

— Я посмотрю на окна, включишь свет — значит, добралась, — предложил Петик.

Рита кивнула головой.

— Эй, ты чего раскисла? Спокойной ночи.

— Ритуль, а тебя тут спрашивали, — сказала консьержка.

— Из модельного агентства? Это меня на конкурс «Мисс Вселенная» направить хотят, а я сопротивляюсь.

— Тьфу ты, никогда не поймешь, когда ты серьезно, а когда так. Мужчина был. Представительный. Сказал, с работы.

— Чего хотел?

— А ничего, просто спросил, не приехала ли ты еще? А я сказала, что для тебя это слишком рано. Давай чайку попьем? Со смородинкой.

— В другой раз. Устала я, теть Люб, — вздохнула Ритка.

Петик наблюдал за окном квартиры Риты и звонил жене:

— Лид, а Лид, ну как там котлетки, готовы? А винцо купила? Я сейчас приеду.

Рита поднималась по лестнице, когда вдруг погас свет. И в кромешной темноте на нее кто-то напал. Рита отчаянно сопротивлялась.

— Гад, получай! — кричала она. — А вот так тебе! Держи. Зубы целы? У нас в Шаолине это делается вот так!

И тут ее ударили каким-то тяжелым предметом, Рита обмякла и рухнула на лестницу. Со стуком упала тяжелая боксерская груша, на пол потекла кровь.

Петик услышал крик, вбежал в темный подъезд:

— Кто здесь? Ритка, ты где? — закричал он.

Мимо него пронеслась темная фигура, плечом выбила дверь подъезда и исчезла. Примчалась перепуганная Люба со свечкой в руках.

— Где она? — спросил Петик.

— Там. О боже мой, боже мой… Она как закричит, а этот запустил в нее чем-то, а потом бегом на выход. Чуть тебя не сбил. Ты его рассмотрел?

— Нет.

— Вот она. Ой! Мама моя родная! Риточка! — заголосила Люба.

Петик наклонился, увидел, что Ритка лежит на ступеньках вниз головой, под ней лужа крови, рядом — боксерская груша.

— Я милицию вызвала и «скорую», — голосила Люба. — И электриков. Риточка, ты жива?

— Не трогай ее, до приезда «скорой» и ментов нельзя ничего трогать.

С улицы уже раздались звуки милицейской сирены и надрывно сигналила «скорая помощь».


Крокодил тихо вошел в Васькину сторожку.

— Э, я ночью не принимаю, — заворчал Васька. — А, это ты? Каким ветром?

— Да были у меня дела в городе, — сказал Крокодил. — Пока то да се, уже вечер наступил. Неохота мне среди ночи домой тащиться. Пустишь переночевать?

— Ложись, место есть. А в уплату за постой приладишь мне завтра на сторожку вот эту вывеску. Красивая?

— Ты чё, сам рисовал?

— Вот еще! Заказал художнику — есть у нас тут один местный самородок. За пузырь что хочешь нарисует.

— Да… Нарисовал, пузырь получил, бахнул, а утром к тебе, лечиться, — бурчал Крокодил.

Они уже заснули, когда у Васьки зазвонил телефон.

— Что? Кто так рано? Люба? И чего тебе не спится? — спросил недовольный Васька.

— Василь Иваныч, мужайся, твою Ритку убили, — трагическим голосом сообщила Люба.

— Чего? Говори громче, я со сна плохо слышу. Одни хлюпанья какие-то.

— Это я плачу. Твою Ритку вчера убили. У меня в подъезде, — повторила Люба и отключилась.