— А ты еще не понял?

— Да понял-понял…

— Давай заедем куда-нибудь перекусить, я сто лет не ел нормальной еды. Больничная баланда уже поперек горла.

— Хорошая идея, тем более где-то здесь моя любимая пиццерия.

Макс резко сбавил скорость, виртуозно припарковавшись у тротуара. Яркая вывеска пиццерии «Mama Roma» привлекала на свой огонек случайных замерзших прохожих, которые, заслоняя лицо рукой от порывов ветра, старались как можно скорее попасть внутрь. Туда, где тепло и пахнет горячим хлебом. У Романа заурчало в животе.

Несмотря на цены, в заведении негде было яблоку упасть. Аккуратные трехногие столики, покрытые алыми скатертями, были заняты посетителями. Суету создавали холеные официанты, все как на подбор — высокие брюнеты в белоснежных рубашках с черными бабочками. На каждом был темно-вишневый фартук в пол.  Увидев освобождающийся столик, Роман поспешил занять место. Погрузившись в мягкое кресло в стиле прованс с изогнутой, словно лепесток, спинкой и низкими подлокотниками, он с удовольствием провел ладонью по ткани обивки.

Сделав заказ, Роман достал из кармана телефон.

— Ты не против, я наберу ее.

— Конечно, — ответил Макс, уже обсасывающий кусочек сахара, который подали к чаю. — Есть хочется жутко.

Он набрал ее номер и с волнением стал вслушиваться в звуки гудков.

— Я слушаю, — от звука ее нежного голоса у Романа подкатил к горлу ком.

— Привет, солнышко, — он постарался вложить в эти слова всю свою нежность, на которую только был способен. Его совесть скребли сотни кошек, напоминая о Марине, Лизе, Миле…

— Привет!

— А куда ты пропала?

— А  ты  только  теперь  заметил,  что  я  не  звоню? — в голосе Алисы явно зазвучали привычные уже истеричные нотки обиды. Роман тяжело вздохнул.

— Нет, конечно.

— А тебе не пришло в голову позвонить мне самому? Может быть, меня убили! И я

уже молчу про мой День рождения!  — Алиса почти кричала.

— Я не мог, — честно  ответил Роман.

— Ну, естественно, я и не сомневалась. Что случилось на этот раз? Может быть, НЛО?

Или викинги напали? А может быть, ты выполнял секретное задание английской разведки?

— Зачем ты так? Я в больнице лежал. Сломал ногу на работе, — сообщать ей о криминальной причине своей болезни Роман не хотел. —  А телефон у меня украли в приемном отделении. Вот выписался, купил новый, восстановил номер.  — Ее ирония больно колола в самое сердце.  «Сам виноват, столько лжи…» — подумал он.

— Прости, пожалуйста, я не знала. — Голос девушки мгновенно смягчился. Роман облегченно выдохнул.

— Прощаю.  А  почему  ты  не  звонила? Судя  по  тому,  что  у  меня  нет  ни  одного

сообщения о пропущенных вызовах, ты обо мне не вспоминала. — Роман только теперь вспомнил, что от нее действительно не было ни одного звонка или сообщения.

— Я не звонила тебе, потому что проверяла тебя. Понимаешь, у девушек есть такое

понятие, как чувство собственного достоинства, а ты ни разу сам мне не позвонил с того

момента, как я здесь…

— Понятно, — прервал он ее, — ты тоже полна традиционных женских комплексов,

что первым должен звонить мужчина, что инициатор тоже всегда мужчина и что девушка,

признавшаяся в любви первой, автоматически становится шлюхой. Почему бы просто не

любить? — в его душе кипело, и он сам удивился резкости своих слов.

— Я… я не знаю, что тебе сказать.  — Алиса на том конце провода растерялась, он чувствовал, как тяжело ей говорить. Но эмоции все еще бурлили в его голове.

— Конечно, не знаешь.

— Прости, — девушка окончательно сдалась. Он отчетливо слышал, как она шмыгает носом.  Алиса плакала, а этого допустить он не мог. Взяв себя в руки, Роман, наконец,  сменил гнев на милость.

— Я звоню тебе не просто так, — его голос стал интригующим. — Как ты отмечаешь

Новый год?

— Я собиралась к родителям, — в голосе Алисы чувствовалось недоумение. Она явно не понимала, к чему он клонит.

— Хороший вариант. Я собираюсь отвезти тебя к своим родителям. Представить. Как

ты на это смотришь?

Роман услышал какой-то шорох.

— Черт, — она шепотом выругалась, но он услышал.

— Что-то не так?

— Нет-нет, извини, это я не тебе. Я пролила на себя кофе от неожиданности.

— Не обожглась?

— Нет, но выгляжу теперь нелепо с огромным мокрым пятном на джинсах.

— Ничего  страшного, —  он  улыбнулся. — Ну так что? Едешь со мной?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно, еду! — Роману показалось, что возле динамика телефона неожиданно появилась полоска света. Он чувствовал, как девушка светится от счастья. Там, за 1000 километров от него.

— Отлично. Значит, план такой. Ты берешь билет до областного центра в Тульской

области, название я тебе напишу в сообщении. Я тебя там встречу тридцатого числа, и мы

оттуда едем к моим родителям.

— Послушай, пожалуйста. Я девочка, мне страшно одной в поезде ехать в незнакомый

город.

— Чего ты боишься? Деньги за билеты я тебе отдам на месте, встречу. Все будет

хорошо.

— Мне надо подумать, — она чего-то боялась, и он это чувствовал.  Роман чертыхнулся про себя.

— Хорошо.  Я  отправляю  тебе  сообщение,  там  будет  город,  номер  поезда,  время.

Позвони мне, как решишь.

— Договорились.

— И да, я люблю тебя!  — Эти слова вырвались из него так быстро, что он сам не понял, как это произошло. Но от сказанного стало почему-то очень легко и тепло.

— И я тебя!

Любит. Все еще любит. Роман расслаблено улыбнулся уголками рта.

— Ну пока. Целую.

— Целую.

Макс тем временем уплетал второй кусок пиццы, жестом приглашая друга присоединиться.

— Ну что? — сказал он, прожевывая очередной кусок.

— Все отлично! — лицо Романа просветлело. — Нужно родителям сообщить, что я приеду не один, еще пару секунд!

— Давай, конечно.

Роман быстрыми движениями пальцев набрал сообщение. Затем еще одно, уже для Алисы,  с названием города и номером поезда.

— Все! Теперь можно заняться пиццей! — сказал он, отправляя в рот солидный кусок «Маргариты».


Глава 28

— Ну ты даешь, Ром! Что ты хочешь сказать — женишься на ней? — Макс отставил от себя опустошенную тарелку и откинулся на спинку кресла.

— Все может быть, не могу выкинуть ее из головы.

— Да уж, никогда бы не подумал, что ты можешь так вляпаться.

— Все могут. Ты же вляпался.  — Роман посмотрел на друга и шутливо приподнял бровь.  — Кстати, как там у вас дела с Лизой?

— Все шикарно! Назначил ее финансовым директором фирмы, так она от важности теперь светится. Я надеюсь, ты не в обиде на меня, что так вышло с тобой … — Макс запнулся, напомнив другу  о том, что вывел его из дела.

— Нет, я же подвел тебя. Не бери в голову. У меня теперь свой путь. — Роман протянул Максу руку через стол, которую тот с облегчением пожал.

Телефон Романа засветился на столе, а через секунду начал пронзительно звенеть какой-то писклявой мелодией.  «Надо поменять мелодию вызова», — подумал он, отвечая на звонок. Это была она, Роман не мог сдержать улыбку.

— Уже соскучилась? — вместо приветствия шутливо произнес он.

— Я всегда скучаю по тебе. Даже когда сплю.

— Рассказывай, что-то случилось?

— Я получила твое смс, позвонила на вокзал.

— И?

— Билетов нет. Раскуплено еще в ноябре. У меня не получится приехать. Если бы ты

сказал мне раньше… — в трубке повисло тяжелое молчание.  У Романа внутри все сжалось от разочарования.

— Это плохо. Очень плохо. Я уже сказал родителям, — он сжал ладонь в кулак и обреченно опустил его на поверхность стола.

— Мне очень жаль, я думаю, ты не сомневаешься в моем желании видеть тебя, быть с

тобой рядом в эту ночь.  — Ее голос звучал искренне.

— Конечно,  не  сомневаюсь.  Но  теперь  встреча  снова  откладывается  на

неопределенный срок.

— Я накопила немного денег. Смогу приехать к тебе весной.

— Эта новость уже лучше.

— Вот как-то так.

— Ну, не расстраивайся, не надо. Все будет хорошо! — он почувствовал в ее голосе

боль и, как мог, попытался сгладить эти эмоции.

— Я не могу не расстраиваться. Все очень сложно, понимаешь?

— Никто не говорил, что будет легко. Ты же сильная девочка… моя девочка! — В горле образовался обжигающий ком.

— Я не знаю, подходящий ли сейчас момент, но с языка рвутся эти слова. Я должна

тебе это сказать, — Алиса замолчала.

— Какие слова?

— Все вокруг, включая мою лучшую подругу, мою маму, все думают, что я наиграюсь

в страдания по тебе и успокоюсь, что все не по-настоящему, все пройдет, понимаешь?

— И?

— Но я хочу, чтобы ты знал. Я не играю. Я люблю тебя, я никогда и никого не любила,

теперь я знаю, что люблю.  — Роман попытался сглотнуть комок, мешающий дышать.

— Я знаю. Я верю тебе. — Его голос вдруг зазвучал хрипло и болезненно.

— Спасибо.

— Не расстраивайся, увидимся весной. А теперь отправляйся баиньки, напиши, как

доедешь. И никакого флирта с мужчинами в транспорте, поняла? — он попытался скрыть за шутливым тоном голоса свою тоску.

— Слушаюсь! — радостно отозвалась Алиса.

— Целую тебя! Пока!

— Пока.

Роман положил телефон на стол и уныло посмотрел в окно, за которым по-прежнему мело.

— Не приедет?  — спросил Макс.

— Нет.

— Не кисни. Значит, потерпишь еще.

— Угу.

— Я думаю раз такое дело… — Макс замялся.