—Открывай,— скомандовал Роман.

Алиса начала развязывать узел на мешочке и краем глаза заметила, как Роман опустился около нее на одно колено. Голова пошла кругом. Она все поняла.

—О Боже! — прошептала она дрожащим от волнения голосом. Нитка никак не хотела ее слушаться, а по лицу катились слезы.

Наконец, ей удалось извлечь содержимое мешочка — маленькая коробочка, обтянутая сиреневым бархатом. Алиса открыла ее — внутри было кольцо. Она прикрыла ладонью рот, удерживая внутри безумный, рвущийся наружу счастливый крик.  Кольцо было очень изящным, тонкая работа ювелира: тонкое белое золото венчала миниатюрная корона с бриллиантом в центре. Солнечные лучи попали на камень, и кольцо заиграло всеми цветами радуги.

—Алиса! Ты моя половинка, мой человек, моя любовь. Я не представляю своей дальнейшей жизни без тебя.— Заговорил Роман.

Алиса оторвала взгляд от кольца и посмотрела на любимого, не в силах больше сдерживать идиотскую улыбку на лице.

—Я хочу разделить с тобой дом, хлеб, постель,— продолжил мужчина,  — я хочу, чтобы ты родила мне сына и дочь. Я хочу состариться с тобой! Ты выйдешь за меня?

У Алисы перехватило дыхание. Стоя на площади Сан-Марко, залитой первыми солнечными лучами и заполненной голубями, она слышала, как бешено колотится сердце, чувствовала, как встают волоски на руках, как полчища мурашек захватывают новые и новые территории на коже, как расправляют крылья бабочки. Роман по-прежнему стоял на одном колене и смотрел на нее.

—Я согласна! — прошептала Алиса, удивившись своему голосу, который в эту секунду стал глухим и хриплым.

Она отдала ему коробку с кольцом. Роман встал в полный рост и надел кольцо ей на палец.

Старик-итальянец захлопал в ладоши и что-то торопливо закричал на своем языке. Алиса смогла разобрать только «Браво», повторившееся несколько раз.


Глава 22

У Алисы все еще кружилась голова и немного хлюпал нос от то и дело подступающих к горлу счастливых слез.  Кольцо красовалось на ее безымянном пальце на том самом месте, где несколько недель назад располагалось обручальное кольцо от Сергея. Но если последнее сдавливало и жгло ее кожу, то кольцо, подаренное любимым мужчиной, словно слилось с ней в единое целое. Алиса подняла ладонь вверх, чтобы полюбоваться игрой света на камне. Солнечные лучи отражались от гладкой поверхности воды и, преломляясь, словно стрелы, падали на четкие и острые грани бриллианта. Камень сверкал и искрился, отбрасывая свой блеск на лицо девушки.

—Оно никуда не денется, прекрати! Лучше посмотри вокруг! — Роман легонько толкнул девушку в бок, привлекая ее внимание.

—Ущипни меня еще раз!

—На тебе уже места живого нет! Надумаешь еще по приезду снять побои, — Роман широко улыбнулся, заставив девушку переместить свой взгляд с кольца на окрестность.

—Все, больше не смотрю. — Алиса обиженно поджала губки, но в глазах ее играли озорные чертики.

Ее внимание привлек массивный каменный мост, выкрашенный в белый цвет. По всей его длине в стенах были вырезаны фигурные оконные проемы, а по форме он напоминал слегка растянутую средневековую арку.

Они прошли пешком по кварталу Сан-Марко уже почти километр, и у Алисы смешались в голове все образы, которые представали перед ее глазами — дома, дворцы, церкви, сваи, вода, разноцветные балкончики, снующие туда-сюда вапоретто и гандолы.  Но этот мост выделялся из общей картины, и она с нескрываемым интересом принялась его рассматривать.

—Что это? — спросила девушка у Романа.

—Э-м-м… — молодой человек достал из внешнего кармана чемодана путеводитель, немного его полистал, и, обнаружив нужную информацию, торжественным голосом объявил,— Это мост Риальто, самый первый мост через канал, построен в 16 веке.

—Впечатляет! — пробормотала Алиса, внимательно рассматривая через оконные проемы на хаотичный поток людей, перемещающийся по мосту.

—Внутри базарчик — сувенирные лавки. Если хочешь, позже можем сходить туда.

—Сначала есть и спать… — устало ответила Алиса, — нет, лучше спать, а потом есть…

—Мы уже пришли.

—Слава Богу!

Девушка начала вертеть головой в поисках вывески отеля, наткнувшись в итоге взглядом на здание кирпичного цвета, напоминающее старую виллу богатого купца. Вывеска над зданием гласила: «Палаццо Бароччио». Двери отеля были распахнуты, а напротив входа расположился причал.

—Дворец? — Алиса с улыбкой посмотрела на любимого.

—Нет, всего лишь четырехвездочный отель.

—А почему не пяти?

—Потому что я еще не заработал на пять звезд. Но тут вполне уютно и комфортно. И из номера вид на канал и мост. Тебе понравится.

Алиса заметила, как смутился Роман, отвечая на ее вопрос, и почувствовала укол совести за свою неуместную шутку.

—Я просто шутила. Прости. Я была бы рада провести с тобой ночь в палатке на Селигере или в хостеле где-нибудь в Нижнем Новгороде. Ты же не думаешь, что это важно для меня?

—Не думаю.

Роман открыл дверь и жестом пригласил Алису последовать за ним. Краем глаза Алиса заметила, что во внутреннем дворике виллы разбит маленький уютный сад, в котором обустроен кафетерий. Покончив с формальностями у стойки регистрации, которая была оформлена в стиле модерн, они поднялись по лестнице на второй этаж. Молодой человек вставил ключ в дверь и открыл ее. Из комнаты пахнуло ароматом жимолости и полевых цветов. Девушка с любопытством шагнула внутрь. Небольшой, но уютный номер, был невероятно элегантен  — теплые бежевые тона стен, мебели и ковров навивали мысли о чистоте и уюте. Шоколадного цвета портьеры, закрывавшие узкое окно, обещали прохладу и приятный полумрак.  Особый трепет в душе у Алисы вызывала кровать с мягким изголовьем. Ее чистые простыни манили к себе усталое тело путницы. И только одна деталь удерживала ее от того, чтобы немедленно забраться под одеяло — по центру кровати были раскиданы лепестки роз, а рядом, на прикроватной тумбочке, стояло ведерко с бутылкой шампанского.

Алиса с восхищением посмотрела на любимого.

—Ты хочешь моей смерти. Точно хочешь! Я сейчас просто возьму и забуду, как нужно дышать! Забуду, что нужно спать, есть и пить! Что ты делаешь?!

Она подошла к нему поближе и нежно обняла за шею.

—Кое-что я тебе напомню — как принимать душ!

Роман скривил уголки рта, как будто почувствовал запах кислого молока.

—Только вместе с тобой! — Алиса, у которой открылось второе дыхание, нырнула в ванную и, быстро сбросив пыльную одежду, выставила за дверь обнаженную ногу, проделывая ей скользящие движения по стене.

—Так и быть,— ответил Роман, у которого загорелись глаза от намека на близость, — уговорила!

Он стремительно стянул с себя одежду, разбросав ее по номеру и, подхватив смеющуюся Алису на руки, закрыл за собой дверь ванной.

Шум льющейся воды не мог заглушить звуков страсти. И даже ревущие моторы катеров, гул которых проникал в номер сквозь открытое окно, не в силах были противостоять стонам, доносившимся из ванной комнаты.

Обессилев от долгого путешествия, нахлынувших эмоций и ласк, Алиса обнаженной скользнула на свежие простыни. Лепестки роз безжалостно были сброшены на пол. Роман закрыл окно и задернул шторы наглухо. Номер погрузился в тишину и мрак. Почувствовав рядом с собой его горячее тело, девушка закрыла глаза и  в ту же секунду провалилась в глубокий сон.


Часть XI

Глава 23

Алиса открыла глаза, не понимая, почему ее укачивает. Она была совершенно уверена, что хотя и спит в номере гостиницы, фундамент которой прочно вбит сваями в дно Гранд-канала, но какая-то неведомая сила настойчиво раскачивает пол под ее ногами. Голова слегка кружилась, а к горлу подкатила тошнота. Через несколько секунд ощущения стали просто невыносимыми, и девушка, забыв о наготе, пулей бросилась в ванную.

С раннего утра она ничего не ела, кроме скудного завтрака на борту самолета, который и завтраком-то назвать язык не поворачивался — половинка булочки с маслом, чашка чая и миниатюрный круассан с вишневой начинкой. Воспоминания о еде вызвали очередной приступ рвоты. Из девушки выходила вода и странноватая белесая субстанция. В горле противно скребло, а спазмы в животе все не проходили. Алиса немного выпрямилась и открыла кран с холодной водой. Несколько раз плеснув себе ледяную воду в лицо, она смогла, наконец, сделать глубокий вдох.

—Дыши…Просто дыши! — сказала она своему отражению в зеркале.

Зеленоватого оттенка лицо с огромными впалыми глазами, внутри которых маячил болезненный блеск. Алиса испугалась сама себя.

—Наверное, просто усталость и непонятно откуда взявшаяся морская болезнь… — попыталась она себя успокоить, произнеся вслух свои предположения.

Она еще раз умылась прохладной водой и прополоскала рот. Болезненные ощущения постепенно отступили, сменяясь чувством опустошения и голода.

—Если я срочно не съем что-то приличнее булочки с маслом, я за себя не ручаюсь. Возможно, мне придется ловить рыбу прямо у входа  в отель, а может быть, даже устроить охоту на голубей или чаек. — Алиса стояла прямо над спящим Романом и размахивала руками.

Молодой человек что-то недовольно буркнул и спрятал голову под подушку.

—Ах, так! — Алиса резко развернулась, подошла к окну и раздвинула шторы. Яркий полуденный свет заполнил собой номер, не оставив от приятного полумрака и следа. Затем девушка распахнула окно, и комната оказалась во власти шума волн, гула моторных лодок и криков чаек.

—Рома, меня только что вывернуло наизнанку! У меня было немое свидание с унитазом,  а теперь  я дико хочу есть! Вставай!— Она присела на корточки возле его края кровати и начала теребить молодого человека за локоть.