— Пусти! Нет!!!

Схватив её за затылок Торн дёрнул его назад так сильно, что из причёски посыпались шпильки.

— Да! Я покажу тебе твоё место, дрянь! Я заставлю тебя подчиниться!

Гаитэ изо всех сил упёрлась ему в грудь, твёрдую, словно камень и горячую, как будто под тонкой гладкой кожей пылали угли.

— Оставь меня в покое!

Он намотал её разметавшиеся волосы на руку и снова потянул назад, заставляя запрокинуть голову.

Сильно тянул. С губ против воли сорвался стон.

Гаитэ застонала от боли снова, когда он грубо сжал грудь. Ткань на плотном лифе платья жалобно затрещала. Торн разорвал его одним движением, между его жаждущими алчными пальцами и белой, противоестественное гладкой, будто скользкой девичьей кожей осталась лишь тонкая преграда — сорочка.

В прорехе его разошедшийся на груди рубахи тоже белела кожа, странно белая по контрасту с тёмными сосками.

— Не смей! — прорычала Гаитэ, хватая ртом воздух, когда его рука приподняла юбку, путаясь в пышном подъюбнике.

— Я! Сказала! Нет!!!

Гаитэ словно взорвалась. Поток того, что её родная мать называла бесовской тьмой, вырвался из неё, неуправляемый, бурный, отбрасывая Торна к противоположной стене комнаты, но не давая ему упасть, а словно приклеивая к стене.

В разорванной, искромсанной одежде Гаитэ ощущала себя больше, чем голой и постаралась стянуть разорванные края, закрываясь от взгляда Торна.

Его пристальный взгляд не отпускал её ни на миг. Мягкий влажный смешок заставил напрячься.

Торн вскинув голову, обнажил зубы в злой усмешке. Даже приклеенный к стене он ухитрялся смотреть свысока и с вызовом.

— Ты не сможешь держать меня так вечно, ведьма!

— Нет, не смогу. Но если ты ещё раз попытаешься причинить мне боль или унизить, я буду защищаться. Я больше никому не позволю причинить мне боль!

Торн запрокинув голову, захохотал. Отчаянно. Дерзко. Надрывно. Смех его оборвался так же неожиданно, как начался. Резко вскинув голову, он перехватил её взгляд.

— Значит, боль причинили тебе? Маленькая наивная идиотка! Ты ничего не знаешь о боли!

— Но ты делаешь всё возможное, чтобы познакомить меня с ней поближе? Послушай, Торн! Послушай меня, очень внимательно, и уясни для себя одно: я не шучу, когда говорю, что не позволю вести себя со мной так, как ты привык вести себя с другими женщинами. Не насиловать, не бить меня ты не будешь.

Торн дёрнулся в своих невидимых цепях, но у него не получилось сдвинуться даже на миллиметр.

— Неприятно, правда? — горько проронила Гаитэ. — Не владеть ситуацией, оказаться в положении, когда всё зависит от воли противника, а от тебя — практически ничего? Легко быть сильным, когда никто не в состоянии дать отпор? Легко выглядеть гордым, когда ты на коне или пьедестале. Но как сохранить достоинство, когда тебя собьют с ног, изваляют в пыли и продолжают пинать ногами? Выглядеть красиво в шелках — одно, но раздетым до нага это гораздо труднее: не спрятаться, не скрыться от чужих алчных, злобных глаз не за чем.

Ты судишь своего брата жестоко и беспристрастно, не задумываясь. Ты готов осудить и меня, хотя — за что? Может быть, твой брат принимал и неверные решения, но поверь, там у нас не было времени продумывать каждый шаг, приходилось действовать быстро, пусть и ошибочно. И мы достигли самого главного — мы выжили!

— Какое многообещающее «мы»!

Гаитэ скривилась, будто зачерпнула полной ложкой нечто кислое или горькое.

— Когда только это кончится? И — кончится ли? Вы оба готовы вцепиться друг другу в глотки по любому поводу, в то время, как для того, чтобы выжить, нужно стоять друг за друга горой и насмерть! Вы разобщены, отравлены враждой! Дерётесь за власть друг с другом, как взбесившиеся олени в период гона — с животной страстью, достойной лучшего применения. Власть же, тем временем, вот-вот выскользнет из ваших рук. И я очень хорошо её понимаю: ваши страсти опустошают, испепеляют, ранят и заставляют бежать, куда глаза глядят!

— Отпусти меня, — потребовал Торн, очередной раз дёрнувшись в невидимых оковах.

Гаитэ постаралась ослабить воздушные оковы с максимальной осторожностью, позволяя Торну сохранить лицо, а не валиться на пол, как куль с мукой.

— Так лучше?

— Определённо, — буркнул он, опираясь рукой о стену, стараясь удержаться на ногах.

— Ты не здоров?..

Гаитэ подалась, было, вперёд, но застыла, как изваяние, натолкнувшись на взгляд Торна.

— Не стоит делать вид, что тебе не всё равно! — прорычал он.

— Но мне действительно не всё равною.

— Мне не нужны твои подачки, твои жертвы, твоя жалость. И очень может быть, что сама ты мне скоро будешь не нужна.

Торн, хромая, зашагал к двери.

— Ты ранен? — сдавленно простонала Гаитэ, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься ему на помощь.

Её мягкое, склонное к состраданию, сердце, всегда было готово болеть за страждущего, а руки — оказать ему помощь.

Но как помочь тому, кто помощь принять не готов? Кто упивается своей обидой и гордыней?

Рука Торна скользнула вниз и, когда он едва не рухнул, Гаитэ, наплевав на всё, подскочила к нему, подставляя плечо. Только тут она заметила, что кожа на штанине правой ноги потемнела от крови.

— О, духи! Торн! — с укором воскликнула Гаитэ. — Это же безумие вести себя подобным образом. Тебе нужна помощь, а мы тут битый час выясняем отношения!

Но он грубо отпихнул девушку от себя, презрительно кривясь:

— Ты предала меня, Гаитэ! Неужели ты сама этого не понимаешь?

— Только в твоём воображении, — всплеснула она руками, но тут же вынуждена была вновь броситься к Торну, потому что он осел на пол. — Ты порой ведёшь себя как глупый мальчишка, — попеняла она ему. — Подожди, я сейчас постараюсь все исправить.

Торн, вытянув ногу, откинулся головой на стену, судорожно сглатывая.

Гаитэ, достав маленький нож, ловко разрезала штанину. В нос ударил неприятный запах, заставив невольно поморщиться. Рана была получена не сегодня и не вчера и успела не просто воспалиться, а нагноилась.

— О, духи, Торн! Тебя ни на минуту нельзя предоставить самому себе, чтобы ты не подхватил какую-нибудь заразу!

— Я не просил тебя о помощи! — рванулся он, пытаясь подняться, но Гаите не позволила ему сделать этого.

— Сиди смирно! Да, успокойся ты уже наконец! — прикрикнула она на него, усмиряя взглядом. — Или ты хочешь ноги лишиться? А может быть, и самой жизни?

— Всё настолько плохо?

Гаитэ нахмурилась.

Пугать Торна не хотелось, но радоваться было нечему. Поверхность рядом с раной было отёкшей и горячей, в самой ране были видны омертвевшие ткани и скопление гноя.

— Остаётся только удивляться, как тебе в таком состоянии хочется чего-то большего, чем ледяной компресс.

— Ты недооцениваешь собственные чары, — снова усмехнулся Торн. — И что? Вместо поцелуев меня снова ждут процедуры?

— Да. Если ты не планируешь запустить процесс дальше.

— Это срочно?

— Чем раньше, тем лучше.

С одной стороны, рана Торна давала возможность свести последствия их ссоры на нет, может быть, хотя бы на время, но забыть о ней. С другой, Гаитэ говорила правду. В таком состоянии воспаление может развиться молниеносно! А она так смертельно от всего устала!

— Вставай, — прокомандовала Гаитэ, помогая Торну подняться с пола и дотащиться до камина, где ярко и весело пылал огонь.

Пододвинув стул, помогла ему поудобней на нём устроиться. Поставила воду кипятиться, достала из дорожного сундучка металлический маленький ножик.

— Где ты умудрился получить рану?

— Стрелой задело, — хмуро ответил Торн. — Что собираешься делать?

— Очищать рану от гноя.

— А ты не можешь залечить мою ногу также, как в своё время залечила сломанный нос Сезара? — с показным весельем протянул Торн.

— В ранах Сезара воспаления не было, а в твоей цветёт бурным цветом.

— Могу понять, почему из нас двоих ты готова предпочесть брата. Тебе не приходится лечить его тем или иным способом почти каждую встречу, — невесело пошутил Торн.

Скрутив волосы и кое-как закрепив их на затылке, не думая о красоте, а лишь бы не падали на лицо и не попали в рану, Гаитэ тщательно промыла руки с мылом. С сожалением подумав о том, что в её комнате не было вина, которое не мешало бы плеснуть Торну для храбрости и затуманивания рассудка, она, смазав края раны обеззараживающей мазью из целебных трав, приступила к операции.

— Вот, зажми между зубами, — протянула она ему специальную палочку.

Торн подчинился молча.

Он мужественно вытерпел операцию. Впрочем, насколько могла, Гаитэ постаралась обезболить процесс, но её силы тоже не бесконечны. Она человек, а не волшебный дух.

Очистив рану, она исцелила её настолько, насколько могла. Рубец оставался свежим и багровым, но кожа срослась достаточно для того, чтобы инфекция не возобновилась.

— Вот и всё. Теперь постарайся уснуть, — сказала она, помогая перебраться ослабевшему Торну со стула на кровать. — Сон — это то, в чём ты нуждаешься сейчас больше всего.

Торн казался ослабевшим, обессиленным. Пока Гаитэ прибиралась, он следил за ней взглядом. Поскольку кровать к комнате была одна, а усталость была свинцовой, она не стала церемониться и растянулась рядом. Благо, размеры кровати позволяли им друг другу не мешать.

Какое-то время оба лежали молча. Гаитэ уже начала проваливаться в лёгкую дремоту, когда почувствовала прикосновение его пальцев в своим. Повернув голову, натолкнулась на его взгляд, на этот раз мягкий, словно обволакивающий.