Вот тогда-то и придет самое время Алиссе попросить Зу о небольшом одолжении. В конце концов, разве не для этого и существуют друзья?

Самолет стал разгоняться по взлетной полосе. Алисса закрыла глаза и улыбнулась. А пока что нужно закрепить дружбу со знаменитым адвокатом Мэг Купер, которая, между прочим, тоже способна произвести своим появлением на гала настоящий фурор.

«Я просто умница», — похвалила себя довольная Алисса.

Наконец на полную мощь взревели двигатели, и Алисса приготовилась к взлету. Она увидела в проходе перед собой две сцепленные руки. «Боятся летать». Крепкая рука принадлежала молодому человеку, который сидел прямо напротив Алиссы. Другая ручка была тонкая, изящная и с золотым колечком на безымянном пальце. «Молодожены, — подумала Алисса. — Наверно, впервые в жизни покинули свою ферму».

Самолет весь загромыхал и затрясся. Вскоре Алисса почувствовала толчок и поняла, что они наконец оторвались от земли. Молодые люди в этот момент еще крепче сцепили руки.

Она снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда в последний раз ее саму кто-нибудь брал за руку. Делал ли это когда-нибудь Роберт? Или кто-нибудь из любовников? Держаться за руки… В чем-то это более интимно, чем поцелуй. Чем даже половой акт.

Вспомнила. За руку ее брал только Джей Стоквелл.

Она почувствовала легкую дурноту: самолет выравнивался на высоте полета.

Первое их свидание состоялось на матче поло[12]. Тогда ей только исполнилось четырнадцать. Джей был на два года старше. После матча они пошли на конюшню, где Джей показывал ей новую лошадь своего отца. Чтобы заглянуть в стойло, Алиссе пришлось встать на тюк с сеном. И Джей взял ее за руку, чтобы она не потеряла равновесие. Но держал дольше, чем требовалось…

Первая близость произошла между ними, когда ей было пятнадцать. «Да! Узнай об этом мои доченьки, представляю, что с ними было бы!» В тот день у шофера Стоквеллов был выходной, и они забрались на заднее сиденье пустого лимузина, стоявшего в гараже перед особняком его родителей. Подальше от любопытных глаз. Тогда они оба еще были девственниками и испытывали неловкость, но все равно это были незабываемые минуты! И потом Джей снова держал ее за руку.

Где же он теперь?

«Я собираюсь участвовать в деле спасения людей, — сказал он в ту последнюю их встречу в Сан-Франциско. — Решил работать на дело мира».

«Но ты разве не хочешь прославиться?» — спросила она.

Алисса прекрасно помнила, что в тот день на ней была длинная с бахромой по краям блузка, а на шее красовались бусы, которые Джей сделал специально для нее. И она поклялась никогда в жизни не снимать их.

Интересно, где они теперь?..

Квартирка их в Сан-Франциско, что и говорить, была убогая. Но тогда им казалось, что ничего лучше и придумать нельзя. В тех местах, где на стенах осыпалась штукатурка, висели неоновые постеры. На кухне была огромная раковина из желтого фарфора. Над ней они, бывало, сливали воду, переваливая спагетти из кастрюли в старый дуршлаг. Мяса они тогда совсем не ели. У них было много друзей, но сейчас Алисса не могла припомнить ни одного имени. Они пили много вина и курили много гашиша. Иногда Джей нацеживал себе ЛСД[13]. Она же наркотиков боялась пуще смерти и ни разу их не пробовала. Ей не хотелось с их помощью пытаться заглянуть в самые потаенные и темные уголки собственной психики, не хотелось думать ни о чем, кроме настоящей минуты. И наконец, ей не хотелось терять над собой контроля.

Днем Джей обычно писал стихи, а когда они выходили на прогулку и Алисса обрывала клумбы в парке Мак-Артур, он читал их ей. Спали они на поношенном матрасе, крепко обнявшись. Часто Алисса просыпалась оттого, что чувствовала, как о ее живот мягко трется его возбужденный член. Эти мгновения их совместной жизни она ценила особенно: чувствовать, находясь, в сущности, еще во сне, его желание…

Теперь, как бы оглядываясь на прожитое, Алисса понимала, что та пора была самой запоминающейся в ее жизни. Как жаль, что она длилась так недолго. Всего два месяца потребовалось ей, чтобы осознать: для Джея все его мечты — это отнюдь не игра. Не мимолетное увлечение или каприз. Все, что он говорил насчет спасения людей и упрочения мира, он говорил серьезно. А Алиссе казалось тогда, что это слишком трудоемкое и бесполезное занятие.

«Прославившись, ты сможешь делать для людей гораздо больше», — пыталась она урезонить его в тот последний день.

«Что ты предлагаешь? Вернуться домой и включиться в отцовский бизнес? И этим я, по-твоему, спасу мир?»

Она внимательно посмотрела на него. С того времени, как они убежали из дома, у него уже успели отрасти волосы. Одежда износилась и воняла. Тогда Алисса еще подумала: «Если бы его сейчас увидела мать, то наверняка пришла бы в ужас».

«И члены Женской федерации Атланты тоже были бы немало потрясены, если бы узнали, что я когда-то жила так», — подумала она сейчас.

Она глянула в иллюминатор на застывшее внизу море кустистых белых облаков. И с чего это она вдруг решила разыскать Джея? С чего это она вообще задумалась над этим? «Наверно, потому, — ответила она себе, — что до сих пор люблю его». Ей вспомнилось, как на протяжении многих лет вечерами она украдкой от семьи лихорадочно переключала телевизор с одного канала на другой, отчаянно надеясь хоть мельком увидеть его на экране, услышать его голос. Тот самый голос, которым он когда-то читал посвященные ей стихи. Только тогда, в Сан-Франциско, первый и последний раз в жизни Алисса ощущала себя желанной и любимой.

Да, если бы она тогда осталась с ним, жизнь сложилась бы по-другому. Она посмотрела бы мир, узнала, что такое настоящая культура, настоящие страсти и настоящие приключения.

Но у нее не хватило мужества.

А хватит ли теперь? Вот вопрос.


Алисса появилась в главном зале русской чайной без пяти девять и быстро окинула внимательным взглядом длинное и узкое помещение, заставленное маленькими столиками, за которыми уютно расположились завсегдатаи этого заведения. Мэг сидела у самой стены. Алисса отметила про себя, что впервые видит ее в костюме. Приветственно махнув Мэг рукой, она направилась к ее столику, гадая про себя: почему такая красивая женщина столь упорна в своем стремлении выглядеть заурядным адвокатом? Чуть поярче тона, немного безделушек, какой-нибудь не столь приземленный легкий жакет, плиссированная юбка — и Мэг, Алисса была в этом совершенно уверена, привлекла бы к себе немало внимания со стороны окружающих мужчин.

— Прости, немножко опоздала, — сказала она, опускаясь на обитую кожей лавку, тянувшуюся вдоль стены. — Я в этом городе всегда всюду опаздываю.

— Где ты остановилась?

— В «Плаза». Окна выходят на Пятую авеню, вид мне очень нравится. Одно слово — Манхэттен. Следовало бы, конечно, остановиться в «Хелмсли», но меня там всегда охватывают приступы клаустрофобии.

Подозвав официанта, она заказала себе вина. Потом, порывшись в сумочке, достала сигарету и золотую зажигалку «Картье».

Мэг удивленно повела бровью.

Алисса огляделась по сторонам и со вздохом произнесла:

— Ничего не говори. Сама вижу, что здесь не курят.

— Увы.

— Черт, меня это просто бесит! — Она швырнула сигарету и зажигалку обратно в сумочку и сложила руки на столе. — Чем больше мне хочется курить, тем меньше мест, где это разрешается. Честное слово, вот если бы я была кем-нибудь из твоих пользующихся дурной славой клиентов, мне тут же принесли бы пепельницу. Если не две.

— Отнюдь не все мои клиенты пользуются дурной славой.

— Дурная слава приходит вместе с вниманием бульварных репортеров. Над чем ты трудишься сейчас? Кровосмешение? Убийство? Мне хочется знать все в мельчайших подробностях!

— Извини, это как тайна исповеди.

— Да ну! С тобой просто скучно! А я-то думала, что наконец увижусь с человеком, с которым можно будет поболтать о чем-нибудь кроме благотворительных балов и спонсоров.

Сказав это, Алисса подумала: «Вот я и проговорилась. Аккуратно. Благотворительные балы и спонсоры. Запустила пробный шар».

— А ты расскажи мне про это, — попросила Мэг. — По крайней мере это приятнее того, чем я занимаюсь.

Алисса только махнула рукой.

— Ничего приятного. Честное слово. Ну… каждую осень я устраиваю грандиозное гала. В этом году в пользу бездомных. — Она вздохнула. — Это такая проблема… Даже в Атланте. — Она попыталась изобразить на лице выражение озабоченности. — До деталей пока еще не дошло, но я уже решила сделать из этого вечера нечто незаурядное. Чтобы потом говорили о нем на всех континентах.

— Уж если кому это и удастся, так только тебе.

Алисса улыбнулась. Продолжать говорить о гала не было смысла. Крючок закинула и пока хватит.

— Кстати, ты поговорила со своим другом насчет меня?

— С Данни? Да. Он сказал, что с удовольствием встретится с тобой завтра, но вместе с этим просил передать, что розыск пропавших возлюбленных — не его конек.

— Я заплачу ему, — пожав плечами, проговорила Алисса. — И заплачу прилично, можешь не сомневаться. Передай, что я жду его у себя в номере в десять утра. Второй этаж, сторона, выходящая на Пятую авеню.

Мэг пометила это в своем блокноте.

Подошел официант и поставил перед Алиссой бокал вина.

— А ты не просила Данни, чтобы он помог тебе? Я имею в виду, отыскать твоего парня? — спросила Алисса, когда они вновь остались одни.

Мэг рассмеялась:

— Не думаю, что это была бы хорошая мысль.

— Почему же?

— Просто… Скажем так, мне придется это сделать самой.

— Господи, да я же ведь говорила вам: все ради смеха. Помнишь? Чтобы узнать, как могла бы сложиться у нас жизнь. Ты что, боишься, что ли? Он женат? Ну и что? Лично меня это не останавливает.

Мэг провела пальцем по ободку своего бокала: