— А я ведь должна обижаться на вас! Вы меня практически уволили…

— Зачем нам лишние свидетели и чужие уши?

Думаю, что утреннего демарша для коллег уже достаточно. На работе я обязан держать лицо. Почти потерял, но к счастью, есть политика о персональных данных. Служебные отношения — тупиковый путь. Были у меня однажды — с кем не случалось закрутить себе голову интрижкой на корпоративе? Ничего серьёзного. Проблема в обмен на короткое удовольствие. Потом зарёкся. И хотя с Марианной я отступил от собственных правил, выбранную стратегию ошибочной не считаю, ведь главное — результат. И вот он — в моей руке! Я нашёл беглянку и вознаграждён нежностью ладони, изящными запястьями и музыкальными изгибами.

— Да, пожалуй незачем… — она задумывается о своём, вскидывает глаза: — Но наш уговор ведь в силе? О наказании?

— Я выполняю обещания. Или не даю, если не могу сдержать.

Она улыбается. Нам, наконец, приносят блюда. И я с сожалением выпускаю её руку и переключаюсь на стейк.

Марианна как-то нехотя принимается за свои тальятелле с лососем под сливочным соусом. Отпивает вина и, несмотря на улыбку, будто улетает куда-то мыслями.

— Какой фильм у вас любимый? — Я возвращаю мою стрекозу к себе. Ревную к посторонним мыслям.

— «Полианна».

— Он же детский!

— Зато в нём больше мудрости и глубины, чем в сотне взрослых. Честно говоря, он помог выжить в ту неделю, когда медсестра из лаборатории по ошибке выписала мне смертный приговор.

— Ах да… Это, конечно, совершенно ужасающая история! Но странно: у вас такая редкая фамилия, неужели в нашем городе есть однофамилец?!

— Однофамилица. Именно поэтому никто не глянул на возраст на анализах. Даже инициалы совпали.

— А сколько вам тогда было?

— Двадцать четыре.

— Совсем недавно!

— Да. Знаете, когда вам объявляют рак четвертой стадии, с которым поздно бороться, первое, что чувствуешь, — страх. И дикую жалость к себе. Затем наступает возмущение, бунт против несправедливости и ты начинаешь ругаться с Богом: «За что?!» Не спишь ночью и думаешь: «Правда, за что?» А так как ты уже у черты и терять нечего, поворачиваешься к себе лицом и понимаешь вдруг, что совсем не белая и пушистая…

— Вы?!

— Да-да, я, — она улыбается, но совсем иначе, с какой-то глубинной мудростью, словно знает то, до чего я не дорос. И с выдохом продолжает: — А потом идёшь по улице и понимаешь: вот этот цветок и это дерево возле дома ты видишь, возможно, в последний раз. И в последний раз слышишь мамино ворчание. И ешь простую булочку из «Колоса». Внезапно всё обретает невероятную ценность. Пока живёшь, как будто вечный, настоящего вкуса не чувствуешь… А он есть — даже у овсянки! Бесценный!

От её слов у меня по рукам пробегают мурашки, будто она задела какой-то ключ во мне. На самом деле то, о чём я просто думал, она испытала. И это сделало её старше, несмотря на всю детскость.

Взгляд Марианны накрыло хмурым облачком, в его тени она стала совсем серьёзной. Не девочкой, а взрослой женщиной со множеством тайных страниц. Мне даже показалось на мгновение, что мы ровесники… Но спустя пару вздохов калейдоскоп проворачивается, и в голубых глазах снова включается солнечный чертёнок.

— Но всё это прошло! Можно жить и радоваться жизни! — Марианна подчёркнуто весело принимается орудовать ножом и вилкой. — А я не спросила, какой у вас любимый фильм. Скажете?

— «Бойцовский клуб». Он убил во мне страх обывателя. Я даже кое-что пробовал, но не будем об этом… Лучше о вас. — Я продолжил так запросто заброшенную ею тему: — Это особый талант — уметь радоваться!

— Приобретённый. Раньше я была не такой.

— Другой я вас не представляю! Кажется, вы родились с улыбкой и никогда не плакали, если не считать утреннего приступа аллергии. Я, честно говоря, опешил. Хорошо, что у вас оказалось с собой лекарство.

— О да. Мама из Штатов прислала, очень эффективное. Признаюсь, я ужасно аллергичный человек.

— Да, а потом я вас чуть не угробил устрицами. Пожалуй, мне понадобится список всего, что вам нельзя!

В ответ заинтересованный взгляд с нотками авантюризма. Интересно, что она задумала?

Официант подлил нам вина. Деликатно и красиво, как в дорогих ресторанах. Пожалуй, дам ему хорошие чаевые. Марианна вдруг зевнула и закусила губу.

— Извините… — Посмотрела на бокал и расширила глаза: — Ой!

— Что такое?

— Да нет, ничего.

— По вашему лицу не скажешь. Ваша богатая мимика выдаёт какой-то подвох!

Она сделала виноватый вид и призналась:

— Моё лекарство нельзя мешать с алкоголем.

Я забеспокоился.

— Это опасно? Погодите, но ведь вы пили его утром! А сейчас, — я глянул на часы на запястье, — уже девять.

— Да. — Она снова зевнула. — Поэтому ничего страшного быть не должно, не волнуйтесь. Так только, лёгкий побочный эффект. Или вообще никакого. Но, пожалуй, от вина я теперь воздержусь.

— Я сам вам его не дам. — Я отодвинул от неё бокал. — Что вам заказать? Сок?

Много слов и голод приводит к паузам в беседе. Но она продолжается, мы общаемся взглядами и дыханием.

Она даже ест красиво. И хотя не присущее мне нетерпение растворилось в разговоре, от этого моя фея напротив не стала менее желанной. Поглощая сочный кусочек мяса, я думал о том, что гостиница — это пошло, а квартира деда с чемоданами посередине и запахом нафталина — не то место, куда ведут восхитительную юную женщину! Нет, всё должно быть иначе, и точно не на «местах для поцелуев».

Марианна отказалась от десерта и с принесённым мне кофе я заметил, что она устала. Её солнечность будто приглушили. Она стала плавной, томной и чудесно тёплой в кончиках пальцев. Отпустить её? Как жаль! Момент будет потерян. Впрочем, я уверен в следующем. Я не удержался и поцеловал её руку. Во взгляде прочиталось доверчивое «Да».

— Я вызову такси? — спросил я.

За руль не сяду, я выпил… Она кивнула и зевнула снова. И тут затрезвонил телефон.

Чёртов босс со своей разницей во времени! Иногда мне кажется, что Майк Загорски вообще не ложится. Жаль, что не могу не взять — это в контракте прописано.

Не хотелось нарушать атмосферу за нашим столиком деловым разговором.

— Я отойду на секунду, — сказал я Марианне.



* * *


Бигбоссу словно перца под хвост насыпали, или он чили объелся. Тарахтел, как пулемёт, про продажи и важность пилотного проекта. И о том, что от выполнения нашим регионом плана зависят бонусы и моя дальнейшая карьера. Прямо сейчас решается вот этими самыми продажами! — Уже полгода Майк поёт одно и то же. И намекает на то, что я вот-вот прыгну выше головы.

Кажется, при этом предполагалось головой прошибить как минимум бетонный потолок. Я и так уже всех торговых и партнеров изнасиловал. Склады затарены до самой крыши и под повышение цен и под пополнение стоков, и под акции всех цветов и масштабов. Но бигбоссу мало.

Я уверял его в боевой готовности и поддакивал, готовый пообещать хоть золотого осла посылкой, лишь бы отстал. Пять минут, семь. Слушал-слушал про то «как космические корабли бороздят…» и не выдержал:

— Шеф, сорри, у меня телефон сейчас разрядится.

— Да? Ну ладно, перезвоню позже.

Я с облегчением отбил звонок и направился к Марианне. Пожалуй, скоро я нарушу условия контракта и отключу служебный телефон ко всем чертям!

Одёрнув пиджак, я подлетел к нашему столику с улыбкой и полным набором извинений. И замер.

Марианна спала.



Глава 20



Вот так мнишь себя героем-любовником, а Казанова-то уже не тот. «Надеюсь, это от лекарства с вином, а не от увлекательности вечера со мной», — подумалось мне с саркастической усмешкой. На свиданиях девушки со мной ещё не засыпали. В смысле «до»…

Я подошёл и склонился над Марианной. Действительно спит. Тихо дышит, посапывает сладко. А пахнет ещё слаще — вареньем из яблоневых лепестков. Моё сердце дрогнуло от умиления: столько нежности было в расслабленной позе уснувшей стрекозы, откинувшейся на спинку кресла и подставившей руку под щёчку! Аллегория милоты.

Но шутки-шутками, а что с ней делать? Хоть заранее выясняй домашний адрес и прочие анкетные данные. Я вызвал такси и осторожно погладил девушку по плечу. Позвал:

— Марианна! Мари. Машенька…

Ноль внимания. Стараясь не испугать, я постучал легонько ножичком о ножку бокала. Только губками причмокнула и устроилась поудобнее. Вдруг у бара с металлическим грохотом упал о мраморный пол поднос. Официант дёрнулся, извиняясь. Я подскочил. Красавица даже ухом не повела. Обнадёживающе!

Я расплатился с официантом, кивнув с объясняющей улыбкой на свою спутницу:

— День был тяжёлый.

Пока я ждал такси, прокручивая в качестве вариантов «доставки» гостиницу, дедушкину квартиру, «звонок другу», в смысле Валентине, в голову пришла светлая мысль: семей под фамилией Убейволка в городе раз-два и обчёлся, она живёт где-то рядом в доме 1910-го года.

Мне удалось в два счёта обнаружить в слитых в сеть старых телефонных справочниках семейство «карателей волков». Нашлись и фото двухэтажного памятника купеческой архитектуре, и карта в Дубль Гисе.

Раздался звонок. Такси.

Я нашёл пальто и сумочку моей спящей красавицы, подхватил Марианну на руки, радуясь пустому залу и отсутствию соглядатаев. Будто пьяная, она немного завозилась, потом уткнулась носом мне в ухо, обхватила шею руками и продолжила счастливо сопеть. Она была лёгкая, слишком лёгкая для взрослой женщины, так что если бы знал куда, я бы и пешком донес. Без намека на радикулит.

— Такси вы заказывали? Вы не указали адрес, едем по счётчику? — буркнул водитель, помогая мне с дверцей.