– Новая девочка?

Крейзи покачал головой, продолжая разглядывать сидевшую на подоконнике хрупкую рыжеволосую девушку.

– Моя студентка, прогульщица, спортсменка, вконец обнаглевшая девица, любящая обзывать преподавателя.

– Тебя, что ли? – хохотнул приятель, тоже щеголявший в доспехах. – Ну ты зверь, доводишь небось ее?

– Довожу, – кивнул Роман. – Пусть за ум берется, пока я добрый. Ну что, пошли перекусим?

– Пошли.

Крейзи еще раз посмотрел на Кристину и покачал головой. Она сегодня просто своим голосом ухитрилась его возбудить так, что пришлось уйти, чтобы успокоиться.

А Кристина ближе к вечеру поняла, что Юлик ее нагло «кинул». Братец, очутившись в родной стихии, спихнул девушку на Влада, а сам исчез среди многочисленных друзей и подруг. Правда, он позвонил сестре и сказал, что в случае чего он на связи и даже постарается не слишком сильно напиваться.

– А так будь спокойна рядом с Владом, он тебя не обидит.

– Смотри, чтобы я его не обидела, – проворчала Крис беззлобно. Парень ее умилял своими попытками ухаживания, безобидными и несколько наивными. Кристина попыталась мягко намекнуть, что видит в нем только друга. Влад вроде понял, слегка расстроился, но из поля зрения не исчез.

Вот и сейчас он находился поблизости, периодически отхлебывая пиво.

– Ну что? Пошли на тусу?

Кристина посмотрела в окно, за которым уже синели сумерки. Дождя не наблюдалось, но дул холодный ветер, и выходить на улицу не слишком хотелось. Тем более идти куда-то в лес.

– Блин, а там все надолго?

– Не знаю, как пойдет. Пошли, Крис, там правда весело.

Влад так умоляюще смотрел и скорчил настолько жалобную физиономию, что сердце дрогнуло.

– Тогда веди, – она спрыгнула с подоконника и подхватила парня под руку. – Кстати, а куда ты пропадал час назад? Я у Юлика спрашивала, он тоже не в курсе.

– Да так, надо было.

Парень решил, что рассказывать милой Кристине о том, что он покурил травки, лучше не стоит. Девушка как-то при нем довольно резко отзывалась о подобном увлечении. А тут даже не травка, а синтетическая смесь, которую Влад попробовал впервые в жизни. Теперь ему казалось, что он придумал отменный план по соблазнению рыжеволосой красавицы. И вообще она явно к нему неравнодушна, просто хочет поиграть. А он, Влад, поддержит ее идею до поры до времени.

На улице ветер мигом растрепал волосы, залепившие лицо. Отплевываясь, Кристина стянула их в хвост, застегнула куртку и уткнула нос в шарф. После чего порысила за Владом в сторону леса, мимо различных компаний. Кто-то уже спешил домой, но большинство посетителей конвента решили продолжить гулянку.

Крейзи краем глаза уловил знакомый силуэт, а потом с интересом наблюдал, как Кристина уходит под руку с Владом. В груди колыхнулось странное предчувствие. Тем более Роман сегодня видел, что делал парень неподалеку от Дворца, уловил запах, и ему все крайне не понравилось.

«Это не твой парень, девочка, он тебе точно не нужен!»

Кивнув друзьям, Крейзи мягким шагом направился следом за парочкой.

В лесу ветер чувствовался не так сильно, зато окружившая темнота сыграла с Крис злую шутку. Рыжая в первые же минуты споткнулась, едва не вывихнула ногу, рассердилась и сказала, что никуда не пойдет. Смягчилась, лишь когда Влад зажег на мобильном миниатюрный фонарик и принялся освещать дорогу.

Парень чувствовал себя главным героем какого-то суперпопулярного фильма. Он даже ощущал, как на него направлен глазок невидимой видеокамеры. Это было здорово: понимать, что про тебя снимают фильм. А Кристина в нем тоже играет одну из главных ролей. Только пусть для нее это станет сюрпризом. Влад широко улыбнулся и свернул глубже в лес, в сторону от гулянки.

– И где туса? – Кристина остановилась, когда впереди возник небольшой обрыв и шумевшая под ним река. Свет фонаря выхватил из темноты засохшее и повисшее над водой дерево и пару кустов. Где-то вдалеке слышались голоса, и изредка можно было заметить отблеск костров.

– Смотри, как красиво! – стоявший сзади Влад посветил фонариком вверх. Крис послушно подняла взгляд: над головой скрючились и поскрипывали черные ветки деревьев, в просветах туч скалилась луна.

– Готовый пейзаж для ужастика, – сообщила она. – Теперь по сюжету полагается, чтобы хрустнула ветка, а потом выскочило чудовище.

Неподалеку и впрямь что-то хрустнуло. Крис вздрогнула и тут же почувствовала, как Влад обнял ее за талию и спиной прижал к себе.

– Не бойся, – прошептал на ухо. – Я тебя буду защищать, я стану твоим героем.

– Владик, – Кристина заворочалась, не желая быть заключенной в его объятия. – Я вообще-то пошутила, можешь меня отпустить.

Но парень лишь сильнее сжал руки.

– Зачем? Так гораздо лучше, можешь расслабиться.

– Я расслаблюсь, но ты отпусти.

– Я не могу.

– В смысле? – Кристина вдруг почувствовала, как Влад откидывает ее волосы и губами прикасается к шее. – Пусти меня!

Вместо того чтобы последовать совету, парень прижал ее к себе с такой силой, что у Крис на мгновение перехватило дыхание. Происходящее пока не желало укладываться в голове. Как и слова Влада.

– Ты такая красивая и игривая… – он словно выдыхал фразы. – Но я наигрался, Кристина, давай перейдем к финалу.

– Сбрендил, что ли?

– Ты стесняешься камеры? Не волнуйся, мы здесь главные герои.

– Какой камеры?

Теперь Крис стало не по себе. Тем более что Влад вдруг так сильно прижал ее, что сквозь одежду почувствовала, как она волнует парня.

«Ну, Юлик, удружил с приятелем!»

Кристина наступила Владу на ногу, тот ослабил хватку, и она вырвалась.

– Стой, Крис! – парень не давал пройти, расставив руки. – Хватит играть со мной.

Она промолчала, размышляя, что делать. Как назло, вокруг росли труднопроходимые кусты, а на единственной тропе стоял Влад. Попробуй Крис протиснуться сквозь бурелом, непременно застряла бы.

Зато за спиной она нашла выход. Сухое дерево над водой выглядело довольно прочным. И Влад там не мог ее достать.

– Ты куда? – удивился парень, когда Кристина метким прыжком скакнула на толстый ствол, а оттуда перебежала на одну из ветвей. Та затрещала, но выдержала.

– Влад, уйди.

Парень замер у основания ствола, не решаясь лезть дальше. Кристина достала из кармана телефон.

Но Юлиан отвечать на вызов не спешил: то ли не слышал, то ли был слишком сильно занят.

– Крис, не бойся ты! – Влад стоял на краю обрывчика. – Ты чего? Хватит дурачиться.

Кристина недоверчиво на него косилась и не испытывала желания приближаться.

«Вот попала!» – она боялась шевельнуться, так как в темноте ветка практически терялась из вида, подошвы ботинок были довольно скользкие, а внизу текла река.

А потом за спиной Влада Кристина увидела свет фонаря и услышала знакомый голос.

– Какая у вас тут романтика!

Крейзи с хрустом проломился сквозь кусты и осветил жмурившегося Влада и Кристину, балансировавшую на ветке.

– Вечер окончен, Кристина, тебя брат обыскался. А ты тут шуры-муры разводишь. Или показываешь основы слэклайна?

– А вы кто? – поинтересовался Влад, впрочем, без особой агрессии, так как собеседник превосходил его и ростом и комплекцией.

– А я посланник его доброй воли, – ухмыльнулся Крейзи. – Но ты можешь называть меня Роман Андреевич, или попросту – Повелитель. Короче, дуй отсюда, а Криску я забираю с собой.

– Я обещал Юлиану ее сопровождать.

– Ну а я как старший это обещание забираю.

– Влад, ты иди, иди. – Кристина почувствовала, как ветка затрещала сильнее. – Это наш преподаватель, все нормально.

По мнению Влада, ничего нормального не было. Так хорошо начавшийся вечер разлетался мириадами печальных осколков. К тому же окрыляющее действие смеси постепенно сходило, виски начало сдавливать тупой болью, и идея охмурить девушку под луной перестала казаться удачной. Невидимая кинокамера отключилась, захотелось подремать.

– Ладно, пошел я.

– Пока, – помахал ему Крейзи. Проследил, чтобы парень удалился в нужном направлении, а затем обернулся к Кристине.

– А теперь ты…

Но тут раздался треск – ветка не выдержала и обломилась. А Крис с легким воплем полетела в реку.

– Ах, ты ж… – в сердцах сплюнул Крейзи и полез вниз, проскальзывая по мокрой жухлой траве.

Кристина барахталась в холодной воде, от которой перехватило на миг дыхание. Глубина оказалась где-то по плечи, но она при падении погрузилась с головой, наглоталась воды и теперь чувствовала подступающую панику. Тем более что плавала не слишком хорошо. Поэтому сейчас била руками по воде и скулила от ужаса.

Рядом вдруг раздалось злобное: «Б…!» – и громкий плеск. Это Крейзи проскользил по глине и по шею погрузился в холодную октябрьскую воду. Выдав еще пару крепких словечек, он дотянулся до Кристины, схватил ее за шиворот куртки и поволок на берег.

– Твою мать, Крис, какого ты туда полезла?

Он практически выпихнул ее на верх обрыва, сам вылез следом и потряс головой.

– С-с-спас-с-салась, – простучала зубами Кристина, не подозревая, что после холодной воды воздух покажется просто ледяным. Обхватила себя за плечи, вся одежда противно прилипла к телу и мешала двигаться. Крейзи рядом выглядел ничуть не лучше.

– Пошли, – он грубо дернул Кристину за локоть. – Надо согреться. Двигайся быстрее.

Идти в мокрых джинсах и хлюпающих ботинках оказалось просто омерзительно. Но Кристине не давали остановиться, а почти волокли за собой, то и дело ворча под нос про лезущих куда не надо идиоток. Она стучала зубами и молча соглашалась.

– Адрес гостиницы.

Крис кое-как выдавила из себя название, губы едва шевелились от холода.