– Спасибо, – произнесла я очень тихо, даже не надеясь, что он услышит.


      Мне просто не удалось удержать это слово в себе. Не то, чтобы вся ненависть к Дену вдруг испарилась лишь из-за одного правильного поступка, но тема была слишком болезненной для меня, и я считала себя обязанной поблагодарить человека за помощь, пусть даже им оказался гадский Ден Овчаренко.


      Ден услышал. Я поняла это потому, что он кивнул, по-прежнему не поднимая на меня глаз. Мне показалось, что ему самому неловко за свой неожиданный порыв.


      Он странный, я никогда не пойму, что им движет.


      Может, тем лучше, что мы больше не вместе.


      Мне просто нужно поверить в эту мысль.


      Остаток ужина я просидела как на иголках. Почти в одиночку выпила целую бутылку шампанского, и неодобрительные взгляды Дена только подогревали желание напиться еще больше. Но пока мы не нашли фрика, не могла себе этого позволить. Фокусник исчез – и то хорошо.


      После еды народ потянуло танцевать. Переместились в гостиную и включили музыку погромче. Я только сложила руки на груди, глядя на дергающихся одноклассников. Прямо школьный «дискач», аж с души воротило.


      Только беременная Лизка продолжила восседать на диване в окружении подушек, а Ден со скучающим видом опять прилепился к окну.


      – Выходим на поиски фрика по одному, не привлекая внимания. А ты последи за Наташкой, чтобы не спалила, – раздался над ухом голос моего Ромарио, но когда я обернулась, успела лишь заметить, как друг скрылся за дверью.


      Отлично. Уж я найду, чем занять эту суку. Ромыч может не волноваться.


      Через пару секунд за ним скользнула Ленка. Я выждала до конца очередной песни и уверенным шагом подошла к бывшей подруге, которая мило болтала о чем-то с близняшками.


      – Ах, Викуля, – обрадовалась она, – а мы как раз вспоминали учителя по физике. Помнишь, был у нас молоденький такой? В восьмом классе, кажется, на полгода старого деда замещал.


      – А я недавно как раз твоего друга Валентина повстречала, – не менее радостно сообщила я и похлопала ресницами


      Близняшки переглянулись, не понимая, о чем речь, а у Наташки потускнела ее фальшивая улыбка. Она взяла меня под локоток и, махнув девчонкам в знак того, чтобы продолжали разговор без нас, отошла в сторонку, к столику с напитками.


      – Ну и как он тебе? – серьезно спросила она, подавая мне свежий бокал с шампанским.


      – Как он мне?! – удивилась я. – Да никак. Просто было интересно узнать, кто на самом деле купил всю эту роскошь.


      Я обвела взглядом окружающую обстановку.


      – Вот не надо, – фыркнула Наташка, – это я сама купила, говорила же. Просто нашла хорошую работу. Могу и с тобой секретом поделиться, если будешь себя хорошо вести.


      Вот охренела, коза! Я еще перед ней выслуживаться должна.


      – Меня и моя работа устраивает.


      – Ладно, не дуйся, – Наташка с легкой улыбкой заглянула мне в глаза. – Мы ведь с тобой подружки, или как? Послушай, Вика, я тебе плохого не посоветую. Валентин сейчас в поиске. И скажу честно, это я пригласила его заглянуть, чтобы познакомить с тобой. Если ты ему понравишься, он будет щедр. Очень щедр.


      На последней фразе она понизила голос и округлила глаза. Я едва не потеряла дар речи.


      – Я что, похожа на содержанку?


      – Ты похожа на дуру! – бывшая одноклассница легонько шлепнула меня по руке. – Кто ж от таких мужчин отказывается?


      – Что ж ты его от людей прячешь? Такого мужчину.


      – Он не любит появляться в шумных компаниях. Говорю же, пришел только ради тебя. Я просила его подождать наверху, хотела чуть позже тебя пригласить, но, видимо, все получилось само собой… – глаза Наташки вдруг с подозрением прищурились, – а что ты делала наверху одна?


      Я прикусила язык. Вот гадство, чуть не проговорилась про фрика!


      – Антона искала.


      – А-а-а, ну ладно. В общем, ты подумай хорошенько. Но я бы на твоем месте долго не раздумывала.


      Я усмехнулась.


      – Что же ты сама с ним не в отношениях?


      – У меня сейчас другой мужчина, – Наташка сделала глоток из своего бокала и напустила на себя важный вид, – я с ним через Валентина познакомилась. Это не твои скучные мальчики вроде Антона. Там все серьезно. Большие деньги и хорошие связи.


      Упоминание о парне царапнуло меня почти забытой догадкой. Его странная реакция на хозяйку дома… явное нежелание общаться с ней при мне…


      – А ты знала Антона раньше? – спросила я равнодушным тоном и сделала вид, что рассматриваю пузырьки в бокале.


      – А он тебе не сказал? – лукаво протянула Наташка.


      Напряжение сковало мою спину. Мне чертовски не понравился ее довольный тон, словно бывшая подруга только и ждала подобного вопроса.


      – А что он должен был сказать?


      – Нет, если он сам не сказал, то и я молчу как рыба, – отрезала она, – если хочешь, поговори с ним. Ко мне никаких претензий предъявлять не надо.


      – Ты с ним встречалась, что ли?


      – Я молчу, Вика! – бывшая подруга глянула на меня поверх бокала. – Я ничего тебе не скажу.


      Меня затрясло так, что показалось – сейчас взорвусь от злости. Эта сучка открыто издевалась надо мной!


      – Точно так же, как ты молчала в школе о том, что тебе нравится Ден? – прошипела я, пронзая ее взглядом, в который вложила всю свою ненависть.


      У Наташки округлился рот. Правда, она быстро справилась с растерянностью.


      – С чего ты взяла, подруга?


      – Тебя видели. Как ты к нему приставала, а он тебя послал. А чуть попозже я тебе рассказала, что переспала с ним, и ты не вынесла такой новости и распустила по школе грязные слухи обо мне, – я сложила руки на груди и вздернула подбородок, – можешь не отпираться, подруга.


      Несколько мгновений Наташка молчала, а потом расслабленно повела плечом и лениво протянула:


      – А, ты об этом. Знаешь, не стоит все валить с больной головы на здоровую. Мужчины всегда называют шлюхами тех, кого не могут получить. Пора бы это знать. Настоящую шлюху, как раз, мужчины осыпают комплиментами, потому что она нужна им веселой и в хорошем настроении.


      – Что ты за хрень несешь? – поморщилась я. – Ты завидовала мне из-за Дена. Хватит отпираться.


      – Нет, дорогая, – в голосе Наташки вдруг зазвенел металл, а от прежнего благодушия не осталось и следа. Теперь она показала свой истинный лик: хищный и безжалостный, – это ты мне всегда завидовала. Стоило мне купить туфли на платформе, и ты бросалась покупать такие же. Стоило мне потерять невинность, и ты как бешеная сучка бросилась искать, с кем бы это сделать. Думаешь, приятно постоянно таскаться со своим клоном под боком? Радуйся, что я переросла подростковый максимализм и теперь вспоминаю прошлое с улыбкой. Чего и тебе советую. Хочешь быть похожей на меня, как и раньше? – она обвела рукой комнату. – Милости прошу. Я даже помогу тебе по-дружески.


      По мере того, как она говорила, моя спина все больше выпрямлялась. Подавшись вперед, я четко произнесла бывшей подруге в лицо:


      – Пошла ты к черту, дешевка. Много чести быть на тебя похожей.


      Развернувшись на каблуках и даже не оглянувшись, я вышла из комнаты. Вот теперь у меня больше не осталось ни повода, ни желания здесь оставаться. Я вообще пожалела, что поддалась на уговоры и пришла сюда. Ден так и не обмолвился про привидение, а попросить помощи напрямую я до сих пор не могла себя заставить. Разговор «по душам» с Наташкой заставил чувствовать себя так, будто в бочку с дерьмом окунули. Один плюс – с Ромкой помирилась.


      Словно в ответ на мои мысли, друг встретил меня у подножия лестницы. Только взглянув на него, я поняла: все еще дерьмовее, чем кажется.


      – Мы так и не нашли эту мелкую сволочь, – произнес он замогильным голосом.


      Я поняла, что речь идет о потерянном фрике.


      – Ну и поехали отсюда, – прорычала я, – бери Ленку и встретимся на улице.


      – Ленка не хочет без него уезжать, – покачал Ромка головой.


      – Тогда я поеду одна. Ни секунды больше в этом доме не останусь! Сыта по горло!


      – Вы в бассейне смотрели? – раздался голос за спиной.


      Я медленно развернулась. Ден стоял позади меня, и в его глазах полыхали странные искры.


      – В бассейне? – переспросил Ромка, просветлев.


      – Он на крыше, насколько я знаю, – кивнул Ден.


      – На крыше! – едва не подпрыгнул мой друг, потом повернулся ко мне. – Дорогая, еще пять секунд. Надо проверить крышу. После этого, клянусь, мы уйдем.


      – Давай уже, – проворчала я.


      Ромка понесся вверх по ступенькам, оставив нас с Деном наедине. Из гостиной доносилась музыка и веселый смех гостей, а между нами повисло напряженное молчание.


      Я отвернулась, но просто кожей чувствовала, что Ден стоит и продолжает сверлить меня взглядом. Это нервировало и не могло продолжаться долго.


      Что этому придурку еще нужно?