Я с благодарностью покосилась на него.


      – Полный набор.


      – Ух, дерьмо, – тихонько выругался он сквозь зубы.


      Ромычу было не впервой сталкиваться с моими родственниками. Он знал, о чем говорил. Я даже не стала спорить.


      – Что ты решила дарить?


      Я покачала сумочкой в руке.


      – Деньги. Я не знаю, что дарят на рождение младенца?


      – Я тоже не знаю, – пожал плечами друг. – Ладно. Деньги – это универсальный подарок.


      – Причем, для любого возраста. И любого пола.


      Мы улыбнулись друг другу, и предвкушение тягостной семейной встречи немного отошло на второй план.


      – Надо быстрее избавляться от привидения и выходить на работу, – заметила я, – мой бюджет почти на мели, а с больничным много не получишь.


      – На крайний случай ты можешь продать новую «тачку», – произнес Ромка, – она стоит как квартира.


      – Я… пока не решила, хочу ли вообще к ней прикасаться.


      По вымощенной плиткой дорожке мы приближались к входу в роддом. По случаю дня выписки он был оформлен воздушными шариками и плакатами с приятными пожеланиями для новорожденных и их матерей. Мы с Ромкой переглянулись. Он скорчил мне смешную гримасу, видимо, желая подбодрить. Я закатила глаза и отвернулась.


       В это время мое внимание привлекла женская фигурка, спустившаяся по ступенькам из бокового входа, где, как я знала, принимали на консультацию беременных.


      – Лариса! – воскликнула я, от неожиданности споткнувшись на месте.


      Несмотря на разрыв с Деном, встретить его… нет, теперь уже нашу общую знакомую мне было приятно. Мы с Лариской неплохо нашли общий язык в прошлый раз, и воспоминания о ней остались самые теплые.


      Ромка тоже остановился, с недоумением поглядывая то на меня, то на незнакомую ему женщину.


      Та подняла голову, заметила меня и улыбнулась. Под ее глазами виднелись темные круги, будто от недосыпания. Выглядела она измученной.


      – Привет, Вика! – Ларка подошла, обняла меня и поцеловала в щечку. Мне показалось, что она похудела и стала почти невесомой.


      Мой призрачный фокусник встал за ее спиной, чем невероятно меня настораживал.


      Заметив с каким интересом Лариса поглядывает на Ромку, как будто гадает, кто это такой, я представила их друг другу.


      – А ты тут какими судьбами? – удивилась я. – А Илья где?


      – А Илья на работе. Вкалывает, бедный. Нам теперь потребуется больше денег. Ждем еще одного ребеночка, – она погладила себя по животу, – но на УЗИ врачам что-то не понравилось. Вот теперь сюда меня затаскали, планируют на сохранение положить.


      – Наверно, это плохо… – с сочувствием протянула я.


      – Плохо, – Лариса опустила голову. – Ох, Вика, ты права. У нас младший тоже что-то расклеился. С сердцем проблемы. Говорят, если вовремя операцию сделать, то все обойдется. Но это же анализы, консультации, поездки… – Она с усилием улыбнулась. – Но мы верим в лучшее, и что все обойдется. Бог дал ребенка, даст и на ребенка.


      Я растерялась и не знала, что сказать. Пара Ларисы и Ильи казалась такой крепкой, счастливой и непоколебимой, что увидеть отчаяние на лице почти что подруги было для меня тяжелым испытанием.


      – А ты, Вика, – другим, бодрым голосом спросила Лариса, – тоже прибавления ждешь? На УЗИ пришла?


      – Что? Я? – мы с Ромкой обменялись взглядами. – Не-е-ет. У меня сестра родила. Двоюродная. На выписку поздравлять иду.


      – А, значит, вы с Денисом пока не торопитесь, – она с пониманием заулыбалась. – Ну надо и для себя пожить.


      Мы с Ромкой снова переглянулись.


      – Лара… – осторожно начала я, – а когда ты Дена в последний раз видела? Он ничего не рассказывал про нас с ним?


      – Да рассказывал, рассказывал! – отмахнулась она. – Давай уже, хвастайся колечком.


      Я похолодела.


      – Колечком?!


      – Ну да. Мы, правда, целую вечность не виделись с Денисом. Не до того, когда вся жизнь по больницам. Но он месяца три назад приходил к нам, советовался по поводу ювелирки. Они с Ильей, по-моему, даже покупать вместе ездили. Вы дату-то назначили? А то мы приглашение ждем.


      Я вцепилась в Ромкино запястье, понимая, что не могу выдавить из себя ни слова.


      Вот дерьмо!


      – Свадьба немного отложилась, – пришел на помощь мой друг.


      – Да?! – удивилась Лариса. – А почему?


      Я сглотнула и с трудом разлепила пересохшие губы.


      – Потому что мы расстались.


      У Ларисы округлились глаза. Видимо, новость повергла ее в шок.


      – Как? Из-за чего?!


      – Из-за меня, – откашлявшись, сообщил Ромка.


      Мне, конечно, была приятна его забота и попытка принять огонь на себя. Но по лицу Ларки я отчетливо прочла: сейчас она воспримет ситуацию неправильно. Уж этого мне совсем не хотелось.


      – На самом деле, из-за меня, – быстро проговорила я. – Из-за одной вещи, которая показалась мне ерундой, а Дену – катастрофой вселенских масштабов.


      – Но вы не… – Лариса посмотрела на Ромку, потом на меня.


      – Оу, нет, – я отчаянно замахала руками, – Ромыч мне просто друг. Они с Деном знакомы, так что проблема не в этом.


      – Я, так на секундочку, парней предпочитаю, – поддакнул Ромарио.


      Лариса побледнела и стала выглядеть еще более ошеломленной. Наверно, в ее положении не стоило так нервничать.


      – Это касается работы, – выдохнула я. – Мы поссорились из-за работы.


      – Ну вы даете… – только и протянула она. – Так глупо поссориться могут только настоящие влюбленные.


      – Вот и я о чем, – согласно закивал Ромыч.


      Я закатила глаза. Заново переживать подробности разрыва с Деном, оправдываться или объяснять свою точку зрения я не собиралась.


      Разговор подошел к концу, и мы с Ларисой простились. В сопровождении Ромки и привидения я продолжила уныло брести в роддом.


      – Ден купил кольцо. Не могу в это поверить, – пробормотал мой друг себе под нос.


      Я промолчала. Черт меня раздери, если могла в это поверить и я.


      – И готовил сюрприз… – продолжил он.


      Я скрипнула зубами и опустила голову, уставившись себе под ноги.


      – Он хотел на тебе жениться…


      – Да знаю! – не выдержала я. – Знаю! Знаю! Я могла выйти замуж за человека, с которым была счастлива! Но вместо этого закрутила с парнем, который мне даже не нужен! А теперь еще попала на крючок к типу, который явно хочет поиметь меня за деньги! И все из-за того, что слишком боялась посмотреть правде в лицо!


      Ромка замедлил шаг и выпучил глаза.


      – Тише, Викуля, тише, – он огляделся, но, к счастью, нас никто не слышал. – Я просто хотел сказать, что, может, вам с Деном стоит попытаться понять друг друга?


      – Скажи это ему! – фыркнула я.


      – Ладно, скажу.


      – Я не в буквальном смысле!


      – Окей, окей, подруга, – он потянул меня за локоть, – соберись. Нам еще предстоит приятно провести время в твоем серпентарии.


      Я сделала глубокий вдох и выдох, понимая, что друг прав.


      – Иногда мне кажется, что ты попала в какое-то болото и тонешь все глубже и глубже, – вполголоса произнес Ромка.


      – Я не тону. Я падаю. Ден довел меня до края и столкнул вниз, – проворчала я.


      – Я уверен, он уже об этом жалеет, – Ромка открыл дверь и сделал приглашающий жест. – Всю вечеринку от тебя не отлипал. Не руками, так глазами.


      – Угу, – я прошла мимо него и бросила через плечо: – С целью потрахаться.


      – Вика! – раздался тут же голос моего отца.


      – Папа! – я подпрыгнула на месте.


      В фойе набилось довольно много народу, и я обнаружила, что вся моя родня собралась возле дверей. Отец стоял, поглаживая одной рукой бороду, которую решил отпускать для солидности.


      – Следи за языком, Виктория, – прошипел он, – ты выражаешься как портовый грузчик.


      Я знала, что отвечать бесполезно, и только беспомощно огляделась.


      Риткины родители держали цветы и связку шаров, ее старший брат, Вадик, с женой едва успевали следить за своими двумя детьми, решившими поиграть в догонялки прямо между взрослых. Папина мама, моя бабушка, по привычке была недовольна окружающими, вне зависимости от их поведения или вида, поэтому не удостоила нас с Ромкой взглядом. Моя мама, как всегда выглядевшая моложе и прекраснее своих лет, подошла, придирчиво оглядела меня и поправила воротник моей блузки.


      – Ты погладила ее перед тем, как надеть, детка? – строго спросила она. – Вид какой-то помятый.


      Вот гадство! Да конечно будет помятый вид, если одеваться в шкафу!


      Я покорно выдержала родительские замечания, после чего отступила чуть в сторону, открыв их взглядам Ромку.


      – Вы помните моего друга, надеюсь?