– Папа?


      Темноволосая девушка по центру приоткрыла рот и уставилась на меня во все глаза. Она мало походила на свое былое изображение на фото, и пришлось хорошенько приглядеться, чтобы узнать в ней Айзу.


      – Вызывай полицию, чего стоишь? – повернулась я к Дену.


      Тот поднял голову и показал телефон, который уже держал в руках.


      – Здесь сеть не ловит…


      Я мучительно застонала.


      – Мы тут рискуем жизнью, а ты мне говоришь, что не можешь вызвать подмогу?!


      – И не сможет, – раздался уверенный голос.


      Как по команде, мы с Деном обернулись. В дверях стоял Валентин. В его холеных пальцах тускло блеснул пистолет. Дуло смотрело прямо на нас. Пленницы тихонько заскулили.


      – Так и знал, что с тобой будут проблемы, – прищурился Валентин, глядя на меня. – Зря послушал Натали. Она зачем-то хотела тебя оставить.


      Я помрачнела. Ясное дело, зачем. Чтобы поиграть со мной, как кошка – с мышью.


      – Сейчас здесь будет полиция… – дрожащим голосом произнесла я и никак не могла оторвать взгляд от пистолета.


      – Угу. Я слышал ваш разговор. Здесь нет сети.


      Валентин зачем-то подошел к шкафу, прежде не замеченному мной, открыл дверцу, продолжая держать нас в поле зрения. Потянул наружу что-то шуршащее. Большой кусок полиэтилена. Пиная его ногой, Валентин кое-как расстелил покрытие на полу.


      – Вставайте на колени.


      Мы с Деном переглянулись.


      – Вставайте, – подбодрил Валентин, – сюда, на клееночку. Чтоб пол не запачкать.


      – Он блефует, – процедил сквозь зубы Ден, – понимает ведь, что уже попался.


      Я с сомнением покосилась на Валентина. Человек, который чуть не сбросил меня с высотки… блефует ли? Или как раз-таки понял, что терять нечего, и в ярости, по-топорному, решил замести следы?! Что-то подсказывало: вторая догадка вернее.


      – Надо позвать привидение… – прошептала я.


      – Что?! – удивился Ден.


      – Позови привидение! Фокусник уже защитил меня сегодня. А вдруг поможет?


      – Как? Я не помню его имя!


      – Хватит шептаться! – оборвал нас Валентин. – На колени!


      Кое-как мы выполнили приказ. В голове роились панические мысли. Неужели мы вот так и умрем? В подвале дома терпимости? И я не выйду замуж за Дена? И не буду счастлива с ним?!


      Валентин приставил пистолет к виску моего мужчины. Увидев это, я остолбенела.


      – Закрой глаза, Вика, – сдавленным голосом произнес Ден.


      – Не надо! Я не…


      Он грустно улыбнулся.


      – Пожалуйста, детка. Закрой…


      Я хватала ртом воздух. Все тело трясло. Атмосфера накалилась вокруг настолько, что глаза сами собой зажмурились.


      И тут раздался выстрел. На меня что-то брызнуло, а девушки закричали.



      Спустя месяц



      Крестины сына моей двоюродной сестры прошли на «ура». Удивительно, но меня выбрали крестной, хотя Ритка сама не один раз намекнула, что это – лишь дань родственным связям. На праздник в церкви собрались все. Даже папа в инвалидной коляске разделил с нами радость. У него еще плохо получались мимика и движения, но врачи уверенно заявляли, что все поправимо. Родственники передавали из рук в руки розовощекого малыша в светлых пеленках, только что получившего крестик на шею, а я благоразумно держалась подальше от этого веселья.


      – Ты была молодцом, – произнес Ромка, который подошел и встал рядом.


      – Ты про то, что ни разу его не уронила? – я кивнула в сторону ребенка. – К счастью, держать пришлось не мне, а счастливому крестному отцу.


      – Все равно ведь молодец, – хмыкнул друг.


      Я только вздохнула и зачем-то сообщила вполголоса.


      – А вчера был суд над Наташкой.


      – Да? – вскинул бровь Ромарио. – Все закончилось?


      – Ну да… Валентин был хозяином борделя, а она – его правой рукой. У них, оказывается, бизнес по поиску и привлечению девушек был налажен. Ей дали максимальный срок.


      Действительно, все нехорошие подозрения по поводу бывшей одноклассницы оправдались. Да и Айза, которая выступала свидетельницей по делу, рассказала много страшной правды. Все началось с того, что она познакомилась с Валентином и сбежала из цирка. Видимо, ее приметили из-за экзотической внешности. Будучи наивной девушкой, Айза сразу проболталась, что разорвала все связи с уехавшей семьей, а Валентин смекнул, что искать ее не будут. Поэтому когда дочь фокусника сообразила, куда попала, и захотела «выйти из дела», ее просто-напросто заперли в подвале и отдавали на растерзание садистам.


      Как она выживала там вместе с остальными жертвами – я не смогла слушать без кома в горле. Красноречивым доказательством служило медицинское освидетельствование, в котором перечислили переломы ребер, носа, сломанные ушные хрящи и пальцы, разрывы мягких тканей.


      Но Валентин просчитался. Отец Айзы остался искать дочь. И каким-то образом вышел на «БельФлер». Возможно, угрожал разоблачением. Решив, что от безработного фокусника хоть и не слишком много шума, но перестраховаться стоит, Валентин с помощью своих людей отвез его за город и сбросил с обрыва.


      Неизвестно, как бы окончилась жизнь Айзы, и сколько времени неприкаянное привидение металось бы по ущелью, если бы мне не стукнуло в голову отвезти Антона на памятное место и начать свой танец на краю. Так что не было бы счастья, да несчастье – то есть, наш разрыв с Деном – помогло. Фокусник выбрался следом за мной и продолжил бороться за спасение дочери.


      – А привидение к тебе больше не захаживает? – подхватил мысль Ромка.


      На всякий случай я огляделась.


      – Фокусник пропал с того момента, как спас меня от трех мужиков. Я уже даже сомневаюсь, в чем была его миссия – найти дочь или просто не дать мне стать шлюхой в «БельФлере»? Как бы то ни было, Айзу мы спасли и отправили к ее тете.


      Хотя прошло уже достаточно времени, перед глазами так и вставали события того ужасного вечера. Спецназ ворвался в тот момент, когда Валентин готовился выстрелить в Дена. Как мы узнали потом, руководитель операции не стал ждать звонка, когда увидел, как из особняка в панике выбегают люди. Сообразил, что все пошло не по плану и решил действовать.


      Обыскав дом, спустились в подвал. Увидев опасность, полицейские не стали медлить. Пуля настигла преступника и вышибла ему мозги. Правда, от увиденного я впала в шок. Ден утешал, вытирал кровь, которой меня забрызгало, мимо уводили спасенных девушек. А я только сидела и смотрела в одну точку. Даже заговорить не могла. После этого еще много ночей подряд снились кошмары. Самым главным из них был тот, в котором я чуть не потеряла любовь всей своей жизни.


      – Вика, хочешь крестника подержать? – обернулся ко мне Риткин муж.


      Все разом умолкли, а Ритка зашипела на благоверного.


      – Я… мне… – я переглянулась с Ромкой в лихорадочных поисках веской причины для отказа.


      – Конечно, хочет! – Ден одарил меня сияющей улыбкой и подошел к отцу младенца. Он ловко взял ребенка и пристроил на сгибе локтя, а потом поднес ко мне.


      – Где ты был? – процедила я вполголоса. – Меня тут чуть не съели.


      – Прости. Илюха звонил из Москвы. Они там с Лариской только что из больницы ребенка выписали.


      – Операция удалась? И как он?


      Ден улыбнулся еще шире.


      – Все прошло хорошо. Передают тебе привет и сердечно благодарят за то, что продала машину и оплатила им лечение.


      – Это была очень хорошая машина, – проворчала я, вспоминая красавицу «Ауди». За такие деньги врачи им обязаны золотыми скальпелями операции делать!


      Ромка, который беззастенчиво подслушивал разговор, хохотнул.


      – Узнаю свою змеючку.


      – Да не змеючка она, – добродушно возразил Ден и всучил мне ребенка. – Смотри, перевоспитывается.


      Я окинула обоих гневным взглядом и стиснула теплое тельце покрепче. Малыш возмущенно запищал, а следом за ним – и Ритка.


      – Легче… легче… – Ден расположил мои руки так, чтобы нам с ребенком стало удобно. – Вот, здорово.


      – Это надо запечатлеть! – выступил вперед Федор и вскинул фотоаппарат.


      Когда Ритка выбирала фотографа, мне на ум пришло позвать Федюню. Отыскать его смогли только через Ромку. А пока организовывали событие, между двумя бывшими возлюбленными что-то произошло. Мой Ромарио получил второй шанс, а я – повод задуматься, что иногда люди прощают не потому, что привязаны друг к другу проклятием, а просто потому, что очень сильно любят.


      Примерно такую же любовь я видела в глазах Дена. И не верила своему счастью.


      Похоже, этому не верили и мои дорогие родственнички.


      – Денис, – к нам приблизилась моя мама, и я тут же внутренне напряглась, – мы с папой посоветовались и решили, что не будем возражать против вашей свадьбы. – Она покосилась на меня и добавила: – Но Вика, конечно, не самый подходящий вариант для семейной жизни. Даже ребенка держать не умеет. В отличие от тебя.