– Это гребаный дворец… – протянула она.


      Дом поражал масштабами. Лужайка перед ним была высажена цветами. Большие панорамные окна на втором этаже наверняка пропускали много солнца. Закат играл в них кровавыми бликами, отбрасывая розовые солнечные зайчики на тротуар неподалеку от нас. Плоская крыша, скорее всего, тоже использовалась в качестве площадки для отдыха.


      – Тихий экологический чистый район, – начала перечислять я все, что знала об этом месте из рекламы, – индивидуальная застройка, автономные системы отопления и водоснабжения. Квадратуру зацени. Как она на это заработала?


      Мы с Ленкой переглянулись.


      Нет, правда, как?! Черт возьми, я тоже хочу такую работу! Я тоже хочу собственный дом в этом районе. И плевать, что на дорогу до офиса придется тратить больше времени – оно того стоит!


      Теперь становилось понятно, почему Наташка так горела желанием собрать всех и похвастаться. На встречах одноклассников всегда невольно сравнивают, кто чего успел добиться к данному жизненному этапу. И я могла поклясться, что Наташка переплюнула всех. Даже Кирюху из Москвы, который наверняка ютился в съемной «однушке», где-то за пределами МКАДа.


      Как ей это удалось?!


      – Давайте зайдем, что ли, – предложил Антон, который тоже выглядел притихшим.


      Дверь нам открыл Федор – тот самый Ромкин приятель. Его длинные рыжие волосы были затянуты в хвост на затылке, а на груди, поверх клетчатой рубашки с короткими рукавами, висел фотоаппарат. Из комнат уже доносилась музыка и веселые голоса.


      Стоя на пороге, Федор быстро «щелкнул» нас вчетвером.


      Оу. Фрик попадет в анналы истории. Судя по тому, как тот подпрыгнул на месте – перепугался до смерти. Зато в старости поржем, вспоминая его.


      – Потом фотоальбом сделаем, – подмигнул Федор. – Ромашка попросил.


      Краем глаза я заметила, как слегка вытянулось лицо Антона от того, с какой интонацией фотограф произнес имя моего друга. О, черт, да этот милый парень ведь не знает! Он так многого не знает обо мне и моих друзьях. Я решила, что позже обязательно проясню ему ситуацию. Буду надеяться, что он не геефоб или как там их еще называют. Потому что хоть мы с Ромкой и находились в ссоре, я по-прежнему не собиралась позволять кому-либо его унижать.


      Вслед за Федором появилась и сама хозяйка дома. Я едва узнала в ней прежнюю Наташку. Теперь бывшая подруга выглядела не по годам солидно. Она явно ухаживала за собой и своей кожей в косметическом салоне, ее губы стали более пухлыми, а грудь выглядела чересчур идеально, чтобы оставаться натуральной. На ней красовалось короткое платье какого-то сложного кроя, оставляющее одно плечо открытым.


      Я готова была признать, что она уделала меня по всем фронтам.


      – Привет! – пропела Наташка и почему-то посмотрела на Антона так, будто хотела добавить что-то еще.


      Повернув голову, я заметила, что парень смутился и отвел взгляд. Что, черт возьми, происходит? Они знакомы? Но он делает вид, что – нет?! И делает это явно напоказ, пока не случилось конфуза?


      Я тряхнула головой. Может, показалось? Может, Антон просто сражен наповал шикарной женщиной? Я же не знаю все его реакции. Черт, да мы с ним встречаемся только для перепихона, откуда бы мне это знать?


      – Викуля! – бывшая подруга повернулась ко мне. – Ты как всегда секси, детка!


      – Ты тоже, – кисло улыбнулась я, а потом стоически выдержала ее объятия и поцелуй в щечку. – Это Антон.


      – Привет, Антон, – Наташка улыбнулась ему сладкой улыбкой и взмахнула длинными ресницами.


      – Привет, – ответил тот, откашлявшись.


      Нет, он точно вел себя странно.


      Окинув взглядом Ленку и ее фрика, наша бывшая одноклассница решила, что церемонии на этом закончены, и круто развернулась.


      – Проходите, проходите, – поманила пальчиком через плечо и пошла, виляя округлыми бедрами.


      Я услышала, как Антон сглотнул.


      Пока мы шли по коридору, Ленка не уставала свирепым шепотом описывать увиденные красоты. Дорогая мебель, мраморная лестница на второй этаж, современная техника. Убранство дома поразило и меня, правда, я не собиралась в этом признаваться.


      Меня волновало другое. По мере приближения к гостиной, где, очевидно, собралась вся компания, голова все больше наполнялась звенящей пустотой.


      Я увижу Дена. Я встречусь с ним лицом к лицу.


      Ох, дерьмо.


      Мы выстроились на пороге, и Наташка привлекла всеобщее внимание, предложив всем поздороваться. Мои колени вдруг резко перестали трястись, спина сама собой выпрямилась, дыхание застыло в груди, словно его и не было. В этот момент я, как никогда, была благодарна привычке держаться на публике.


      С горделивой улыбкой я встретила взоры бывших одноклассников, держась за локоть Антона. Мои плечи были расправлены, а грудь – выставлена вперед.


      Взглядом я скользила по разношерстной компании от лица к лицу. В памяти вспыхивали имена, какие-то вехи совместного прошлого. Вон тот смазливый шатен, присевший на спинку дивана позади всех, наверняка, Кирюха. А вон там близняшки, которые всегда сидели на первой парте и предпочитали ни с кем не общаться. Ромка… на нем мой взгляд задержался на секунду дольше, но тут же переместился, выискивая другое лицо.


      Лицо, которое я ненавидела.


      Но его не было.


      Ден не пришел?


      Все внутренности обожгло адской волной облегчения, смешанного с разочарованием. Я так и не смогла определиться, хочу этой встречи или боюсь ее.


      Привидение, маячившее до поры за спиной, заинтересовалось клеткой с волнистыми попугайчиками, подвешенной в углу, и устремилось туда. Очень вовремя, потому что все разом заговорили, и мне пришлось встряхнуться, растянуть губы в еще более ослепительной улыбке и отвечать на дурацкие вопросы типа «Как дела?» «Ты что, покрасилась?» «А ты меня помнишь?»


      Мальчики смотрели, как и раньше, со смесью опаски и обожания. Девочки – с завистью, теперь очень легкой, потому что львиная доля наверняка досталась более удачливой Наташке.


      Антона разглядывали с интересом: как-никак, моя пара. Ленку с фриком мало кто замечал. Все по-старому. Будто и не выпускались из драной школы!


      Я чувствовала себя абсолютно чужой здесь. Эти люди не вызывали у меня никаких эмоций, с ними ничего не хотелось обсуждать или вспоминать. Черт возьми, да мне и вспомнить было нечего!


      «Привет, я – Вика. Помните, что про меня говорили в старших классах?» – так, что ли? Да гори оно синим пламенем!


      – Скоро будет ужин! – сообщила Наташка и удалилась, стуча высокими каблуками по паркету.


      – Я отойду на пару минут, – шепнул Антон, коснувшись моего локтя.


      Я лишь слегка кивнула, потому что все мое внимание переключилось на Ромку. Друг встал с дивана, зачем-то нервно поправил футболку и сцепил пальцы в замок. Он смотрел на меня виноватым и грустным взглядом. Я почувствовала, что не готова мириться с ним при всех, но не желаю и притворяться, будто все хорошо. Болтать или смеяться, словно виделись только вчера. Нам требовалось поговорить, но наедине.


      Я сделаю это чуть позже, когда ажиотаж вокруг моей персоны уляжется.


      Прежде, чем друг двинулся ко мне, а Ленка успела что-то сказать, я поспешила в противоположный конец комнаты, где на столе были сервированы закуски и спиртное. Повернувшись спиной к собравшимся, я сделала глубокий вздох и прикрыла глаза.


      Временная передышка.


      Временное убежище.


      Надеюсь, Ромке хватит ума не лезть. Впрочем, он всегда понимал меня с полуслова.


      Я налила себе шампанского в высокий бокал. Немного расслабиться не помешает, тем более, это поможет избавиться от привидения. Да еще через полчаса здесь все поддатыми будут!


      Почувствовав, что Ромка все-таки решил подойти, я скрипнула зубами. Ну неужели он разучился чувствовать меня за время разлуки?!


      – Ромыч, давай позже поговорим, – вполголоса попросила я, ощущая его присутствие совсем рядом со своим плечом, – мне надо немного освоиться.


      Я чуть повернула голову, краем глаза заметила мужскую руку и замерла.


      Время остановилось для меня. По спине побежали мурашки. В ушах зашумело.


      Я снова испытала такую тяжесть в груди, словно по мне проехался бульдозер.


      Гадский. Ден. Овчаренко.


      Собственной персоной.


      – Я так и знал, что встречу тебя здесь, – произнес он приглушенным и очень сексуальным голосом, заставив все внутри сладко затрепетать.


      Потом пальцы Дена коснулись моих пальцев, крепко сжимающих бокал.


      Я вздрогнула, потому что прикосновение его кожи к моей было почти болезненным ощущением.


      Ден медленно погладил мои костяшки, сдвинулся чуть выше, до запястья, украшенного тяжелым браслетом. Я закрыла глаза. Казалось, что мы снова занимаемся сексом, потому что я слышала его сбившееся дыхание над своим ухом и чувствовала, как от его тела исходит тепло. До запаниковавшего сознания дошел факт: Ден стоит так близко, что мое плечо прижимается к его груди. Другая его рука не касалась меня. Со стороны мы, скорее всего, выглядели как люди, выбирающие себе напитки или еду.