— Ну, долго вы будете тут препираться?

Оба обернулись, Филипп, крякнув, убрал шаловливые руки за спину, а Ася зарделась, поймав на себе взгляд Алана. Молодой человек сидел в дверном проеме столовой, лицо его выражала нетерпение.

— Дядя Фил, ты не умеешь говорить с красивыми девушками! — заявил он, и, подкатив к Насте, поднял голову, глядя с веселыми искорками в глазах. — давайте… Давай прогуляемся, заодно зайдем в одно местечко, мне необходимо купить кое-что для учебы. А ты, — строго посмотрел он на Фила, — вместо того, чтобы тратить время на бесполезные споры с Настей, лучше поезжай на работу, и не забудь, что вечером нам нужно подготовить пригласительные для гостей.

Ася послала страдальчески сморщившему лоб Филиппу язвительную улыбку, и, взявшись за поручни, беспечной походкой направилась к двери, толкая перед собой кресло с Аланом…

* * *

Елена явно не ожидала появления дочери, и Настя остановилась, не решаясь войти в спальню. Мать стояла к ней спиной у кровати, на которой виднелись разложенные фотографии, и что-то читала. То ли старое письмо, то ли вырванную из газеты заметку. Девушка вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что изображено на снимках, но расстояние было приличным, и сделать этого не смогла.

— Мам? — позвала она, шагнув за порог, и испуганно подпрыгнула, когда Елена Николаевна начала лихорадочно сгребать фотки в большую папку из мультифоры.

— Господи, подкралась, Настя! — в сердцах воскликнула женщина, поспешно пряча папку в верхний ящик тумбы у окна.

— Ты чего такая пугливая сегодня? — пройдя, Ася прищурилась, ища в лице матери ответ, что же такое сейчас произошло. — не хочешь рассказать, что ты там скрываешь?

— Не мели ерунды. — отрезала та, выталкивая её в коридор. — просто старье разбирала на чердаке на даче, нашла бабушкин сундук, где она добро разное хранила, вот и всё.

— Так покажи, что это за фотографии?

— Они пыльные, я их сортирую, что-то на выброс, а кое-что себе оставить. Потом посмотришь. — подталкивая дочь в кухню, неуверенно улыбнулась Елена. — если сейчас начнешь их хватать, вся в пыли уделаешься. Давай, садись, чаек сварим. Как у тебя дела? Отец волнуется, вы что, опять на военной позиции?

— Скорее уж, на этапе холодной войны. Мам, у вас-то все в норме? Я не пойму, почему вы до сих пор живёте по разным домам? Он давно овдовел, а тебя замуж не зовёт! Что это за свободные отношения?

— К сожалению, твой папа печется о репутации, ты знаешь, как болезненно он реагирует на малейшие сплетни в свой адрес, — вздохнула Елена, гоняя по пиале эклер. — представь, какой шум поднимут желтые газеты, узнав, что Аристархов имел на стороне семью!

— Ну да, для него важнее быть незапятнанным, чем позаботиться о любимой женщине! — с неприязнью сказала Настя, — иногда я думаю, что лучше бы у меня не было отца, чем иметь такого, как он! Он и со своими сыновьями поступил так же, разогнал по разным городам и странам, и голова прямо.

— Младший вроде в Москве, — задумчиво возразила мать, скривив губы, — по его стопам пошел, тоже благородный рыцарь, курирует детские дома. Ася…

— Да?

— Обещай мне, что никогда близко не подойдёшь к этому парню. — с беспокойством потребовала Елена.

— Он меня не интересует, мам. — снисходительно улыбнулась девушка, накрыв её руку. — я даже никогда не спрашивала у отца, как зовут его сыновей. У нас с тобой своя семья, мне совершенно неважно, есть ли у меня братья. Эта женщина, его законная жена, стала причиной твоих страданий, а я хочу, чтобы ты отпустила прошлое, и была счастлива.

— Она покончила с собой. — потупила взгляд Елена, и Ася отшатнулась. — год или два назад.

— Ты же говорила, что она умерла от болезни?

— Сказала, чтобы тебя лишний раз не волновать, — призналась женщина. — Сергей винит меня в её кончине. Косвенно, конечно, но ведь винит. Не забивай этим голову, дочка, не хочу добавлять огонька в твой костёр ненависти к отцу. Мне стоило невероятных усилий привязать его к себе, а ворошить это гнездо опасно.

Елена, спохватившись, замолчала, и метнулась к разделочному столу, усердно делая вид, что разговора не было. Услышанное глубоко засело в сознании Насти, но расспрашивать мать она не стала. В прошлом явно было что-то, что от неё скрывается, теперь она в этом не сомневалась.

Как только представится возможность, она проверит, что же мать прячет в той папке, может, это прольет свет на её подозрения…

* * *

Фамилию отца в список приглашенных Фил нарочно не включил, но позвонил ему лично, сообщил, что в субботу они будут ждать его на пати. Конечно же, отнекиваться Сергей не стал, он и без того чувствовал вину перед старшим внуком за свое безразличное отношение. Во всяком случае, именно так, по его мнению, и думал Алан, ибо дед ни разу за время его пребывания в Росси не навестил в доме Филиппа, и виделись они только несколько раз за его пределами.

Столкнуть лбами отца и Асю Фил собирался жестко, хотел понаблюдать, как каждый из них станет себя вести. Несмотря на якобы готовность отца познакомить младшего сына с дочерью, Сергей вовсе не пылал этим желанием, и Фил это прекрасно осознавал.

Порой ему приходила мысль, что пора бы уже остепениться, простить родителю его грехи прошлого, но, видя Настю, он неизменно вскипал от ярости, вспоминая свою мать. Ведь она не заслужила такой участи. А виной всему — коварная разлучница, Настькина мамаша! Это она разбила счастье его матери, она всё просчитала, родила ребенка от чужого мужа, чтобы намертво его к себе привязать.

Вот это благородство Сергея — отвечать за собственные поступки — и бесило Филиппа больше всего. Нет, он не мог заставить себя принять правду — матку и признать, что отец, по сути, не совершил ничего ужасного. Да, изменил жене, но не ушел из семьи, много лет скрывал, что где-то у него имеется любовница и дочь, и всё это только потому, что не хотел, чтобы его сыновья в нем разочаровались.

Если братья оказались слабаками, и простили отцу смерть матери, он не простил. А Ася была живым напоминанием об этом, Ася… Ася, которую он готов был то удушить голыми руками, то сгрести в объятия и…

От мыслей он очнулся внезапно, когда его садко ударили по плечу. Стряхнув оцепенение, Филипп посмотрел на Алана, затем на девушку. Она стояла перед ним, уперев кулачок в бок, в другой руке держала список гостей.

— Хватит витать в облаках, чёрт возьми! У нас времени в обрез, а мы еще не начали подписывать пригласительные!

— Что от меня требуется? Днюха у Алана, вот он пусть и решает, кого пускать на вечеринку, а кому пинок под зад.

— Пригласительных восемнадцать, — обличающим тоном продолжала Ася, ткнув в стопу красивых картонок на журнальном столике. — а гостей в списке — семнадцать! Мы кого-то упустили?

Мужчина быстро пробежал глазами по именам, притворился, что задумался. Вернул лист Насте.

— Да нет, все на месте. Лишний, наверное, попался.

— Вчера мы раз десять проверили, кто будет приглашен. — не унималась она. — я не люблю, когда что-то идет не по схеме. Так кого не хватает? Алан?

Молодой человек беспомощно взглянул на дядю, и от Аси не ускользнуло, какими они обменялись знаками.

— Так, ребята… — прищурилась она, — или вы сейчас же говорите, в чем дело, или я умываю руки!

— У меня идея. — воскликнул Фил, отобрав у нее лист бумаги и отдал племяннику. — Алан заканчивает с гостями, а мы с тобой едем по магазинам!

— Зачем это? — насторожилась Настя. — провизию еще накануне доставили, вино у вас имеется.

— А что ты наденешь? — лукаво улыбнулся Фил. — хозяйка вечеринки выйдет встречать гостей в пижаме?

— Нет, ну… — задумалась она, перебирая в уме, есть ли у неё подходящий наряд. — надену платье, вечерних нет, я их не покупаю, но…

— Собирайся. — решительно прервал Филипп, и незаметно качнул головой, давая Алану понять, чтобы быстрее закончил с пригласительными.

Глава 10

— Папа… — ошеломленно прошептала Ася, наткнувшись взглядом на знакомую фигуру среди гостей, и замерла, нервно бултыхнув в бокале вино.

Сергей оживленно беседовал с Аланом, их окружали еще четверо молодых людей и девушек — друзья именинника. Настя быстро прокручивала в мыслях увиденное, гадая, что могло связывать отца с племянником Фила или с самим Филом. Может быть, он приехал, как деловой партнер Филиппа, как никак, а оба занимались благотворительной деятельностью.

Она двинулась, было в сторону Сергея, но поймала его предупреждающий взор. Ах, да, ведь здесь сегодня все сливки московского общества, и «пятнать» репутацию уважаемого мецената ей не пристало! Как он её представит обществу, если она сейчас бросится его обнимать или целовать в щеку?

— Ты очаровательно выглядишь. — шепнул Фил, незаметно подкравшись сзади.

Его забавляла ситуация. Отец упорно делал вид, что незнаком с Настей, хотя, увидев её тут, да еще в качестве хозяйки вечера, был крайне изумлен. Филипп наблюдал за обоими, причем, он совершил еще одну маленькую пакость, и пригласил отца вместе с его любовницей. Ася об этом пока не знает, а Елена, может, сюда и не явится.

Ну, на её место он бы тоже не осмелился зайти в дом сына любовника, особенно в свете последних событий, связанных с кончиной его матери. А обрывок её разговора с одной из девушек (как выяснилось, они вместе посещали спа — салон, и были давними подругами), случайно подслушанный им во дворе, одновременно заставил его ощутить радостное возбуждение и испытать злость. В первую очередь, последнее было направлено на эту коварную женщину, так подло воспользовавшуюся доверчивостью его отца!

— Ты не просто очаровательна, но и чертовски соблазнительна. — шепнул он на ушко Насте, как бы невзначай прижавшись губами к чувствительной мочке, и девушка смутилась. — все парни с тебя глаз не сводят, взгляни — ты здесь королева праздника.