— Честно говоря, не уверен, что отец будет рад. Мы с ним не ладим. — с сомнением произнес Филипп, изобразив печаль на лице.

— Глупости. — твердо возразила Елена, тронув его за плечо. — кто-то из вас должен сделать шаг к взаимопониманию, но, коль вы оба предпочитаете прятать голову в песок, так и быть, роль заботливой Фемиды примерю я.

— Ладно, ломаться не стану, я же не нежная барышня. В котором часу подъехать? И куда?

‍‌‌‌‌‌‌

Женщина назвала адрес, и время. Вместе они направились к выходу. Фил по праву мог праздновать маленький триумф, хотя, его и грызло предчувствие, что встреча и «знакомство» с Асей не будет столь радостным…

* * *

В эту ночь у Насти была первая смена. Само собой, родителям она не собиралась говорить, что снова устроилась в кабак, во избежание очередной ссоры. Но по приезде к матери сразу предупредила, что уедет после десяти.

Ужинали обычно в половине девятого, и, заметив, что мать поглядывает в окно, а потом на часы, девушка насторожилась. Она надеялась вызвать Елену на откровенность, добиться правды о своем происхождении (хотя продолжала сомневаться в истинности слов Филиппа), но случая всё не представлялось.

На кухне, где они накрывали стол, крутился то отец, то сама Елена куда-то выбегала, хватая телефон. Ася начинала закипать — стрелки часов близились к восьми, а поднимать тему при Сергее она, конечно, не станет.

— Ты кого-то ждешь? — не выдержав, спросила Ася, преградив матери путь, когда та, отходя от зеркала, нервно бросила взгляд на дверь.

— Да. — нерешительно сказала женщина, рукою взбив волосы. — хотела сделать вам с папой сюрприз.

Это еще больше навело девушку на мысль, что её ждет нечто, по меньшей мере, неприятное. Мать волновалась, а это было так не похоже на неё, всегда уравновешенную и спокойную!

— И кто же посетит нашу скромную обитель? — осторожно, шутливым тоном поинтересовалась Настя, оглядев себя в отражении зеркала.

Платье из бежевого шелка сидело идеально, подчеркивая стройные изгибы тела, босоножки на танкетке делали её хрупкой, и крупные локоны обрамляли точеные плечи и обнаженную спину, прикрывая от посторонних глаз.

— Не знаю, будешь ли ты рада, но мне пришла идея, что семья должна быть таковой в прямом определении сего слова, дочка. Пойдем, он вот-вот появится, к тому же, у меня для вас еще одна новость.

Значит, он… Догадаться бы еще, о ком шла речь! Но фраза о семье заронила в душу Аси подозрение. Уж не пригласила ли мама Филиппа?!

Увидев его входящим в дом, она уже не была удивлена. Но желание убить этого негодяя, стереть с лица самодовольную улыбку, видимо, отразилось в её глазах, и Фил, шагнув к ней под предлогом поприветствовать, наклонился, шепнув в ушко:

— Ради Бога, не делай такого зверского выражения. Давай подыграем твоей маме, она еще не знает, что мы с тобой давно знакомы, причем, я бы сказал, очень и очень тесно.

— Жаль, что мне не пришло в голову подмешать в один из бокалов яда! Ты всё просчитал, верно? Каким-то образом уговорил маму позвать тебя на семейный ужин, чтобы я не смогла расспросить её! — фыркнула она, и, улыбнувшись Елене, спешившей встретить гостя, язвительно произнесла, — не трудись проявить себя гостеприимной хозяйкой, мы познакомились…

— Да, только что. — опередил Фил, не дав ей закончить фразу, и с чувством поцеловал Настю в щеку. — у тебя очаровательная дочь. На кого она похожа? Вроде что-то есть твое, а от отца не вижу ничего…

Шпилька угодила в цель, и это поняла даже Ася. Елена побледнела, отвела взгляд, и нарочито бодро воскликнула:

— У нас по женской линии все девочки похожи на прапрабабушку Елизавету. Ася, помнишь, я тебе в детстве показывала её гравюры? Она была настоящей красавицей!

— Да-да, и свела с ума самого придворного пажа! — усмехнулась девушка.

— Вот по этой части это у вас точно семейное. — насмешливо ввернул Фил, и все направились в кухню, где уже был накрыт стол, а Сергей нетерпеливо поглядывал на лакомства, потирая руки.

Не сказать, что Аристархов — старший был слишком доволен сюрпризом, но вслух этого не выдал. А новость, преподнесенная Еленой, и вовсе заставила его посуроветь, Остановив тяжелый взгляд на сыне, он тихо изрек:

— Я вижу, наш разговор так ни к чему и не привёл. Ты всё делаешь мне на зло!

— Тебе надо научиться принимать тот факт, что я уже не пятнадцатилетка, которым ты мог командовать. — невозмутимо отбил мяч Фил, — скажи честно, пап, что тебя не устраивает в нашем совместном сотрудничестве с Еленой?

— Полностью поддерживаю. — вмешалась женщина, примирительно тронув Сергея за руку. — прошу, не надо ссориться. Я сама приняла решение работать с Филом. Не нападай на него.

— Учитывая, что доверия Филиппу со стороны отца ноль процентов, смею предположить — здесь явно что-то кроется. — улыбаясь, вставила и свои пять копеек Настя, подняв бокал с искристым вином на уровне лица. — но мы ведь теперь одна большая семья, да? Почему бы хоть один вечер не провести в мире и согласии? Папа?

Сергей послал ей уничтожающий взгляд, и натянуто улыбнулся, салютнув своим фужером.

— Поговорим о чем-нибудь нейтральном.

В таких препирательствах и протек ужин. Когда время подошло к без четверти десять, Ася заявила, что уезжает. Якобы пораньше ляжет спать. Мать не возражала, всем видом выражая воинственную готовность распекать Сергея за испорченные всем нервы. Фил вызвался подвезти девушку до дому, и следом за нею вышел в теплый летний вечер.

Была ранняя осень, еще не стемнело. Ехать с ним Ася не собиралась, прекрасно помня, чем это могло обернуться, но мужчина настойчиво увлек её к машине, и распахнул дверцу. Настя взглянула на приветливо освещенные окна особняка.

— Признавайся, ты нарочно явился? — обвинила она Филиппа, подбоченившись.

— Подумай сама, какой резон мне препятствовать твоему откровенному разговору с матерью? Я, напротив, жду, не дождусь, когда ты это сделаешь.

— И давно вы спелись в плане бизнеса?

— Да я и сам не понял, как это произошло, — улыбнулся он, зарывшись пальцами в шелк её кудрей, притянул за голову ближе, и Ася вынуждена была шагнуть к нему. — что тебя так нервирует? Твоя мама очень коммуникабельный человек, с ней приятно иметь дело. В конце концов, она права, мы не можем бесконечно избегать друг друга, притворяясь, будто чужие люди. Поехали?

— У меня нет ни кофе, ни чая. — вызывающе выпалила она, главным образом затем, чтобы он не вздумал напроситься в гости. — и вообще, нет времени! Лучше доберусь на такси.

— Ты меня боишься? — тон, каким он это сказал, заставил её яростно отбиваться:

— Ну, вот еще! С чего бы это? Ты кем себя возомнил?

— Тогда прошу, — воспользовался моментом он, приглашающе кивнув на машину.

Настя всё же сдалась. Топать пешком не хотелось, а тратиться на такси до дома Димки было накладно. С финансами пока напряг, незачем из-за гордыни глупо транжирить драгоценные рублики…

Глава 16

— Я давно хотел попросить прощения за тот вечер. — взглянул искоса Фил, когда они подъехали к многоэтажке.

Приветливо светились окна квартир, в Димкиной царила темнота. Наверное, уехал к матери, он теперь часто оставался там ночевать, чтобы не стеснять Асю. Но она подозревала, что сбегал он вовсе не поэтому, а потому, что обиделся. Ведь она дала ему от ворот поворот, прокинула с женитьбой.

— Я же сказала, давай уже пройдем этот этап наших разногласий. — сердито отрезала она, и взялась за дверную ручку. — спокойной ночи.

— Подожди. — длинные красивые пальцы мужчины легли поверх её руки. — я не просто хочу с тобой помириться, Настюша. Я вел себя отвратительно с самого начала знакомства, и готов признать это. Ты составила обо мне скверное мнение, и вполне заслуженно, я понимаю.

— Ага, неужели в тебе проснулась совесть? — злорадно усмехнулась она, покосившись на их сплетенные пальцы. — или пытаешься снова усыпить мою бдительность?

— Знаешь, я далеко не паршивая овца, которой ты меня считаешь. — начал злиться Филипп, уставившись в лобовое стекло. — согласись, у меня были основания так себя вести по отношению к тебе. Но ведь я готов исправиться, всё дело лишь в тебе, а ты не хочешь мне верить.

— Всё дело в том, Фил… — наклонилась к нему Ася, заглянув в лицо, — что ты привык всегда и во всем следовать своим желаниям, и тебе плевать, пострадает ли чья-то гордость. Ты прешь напролом, не заботясь о чувствах других людей, а потом с виноватым видом каешься, рассчитывая на снисхождение. Пора научиться быть взрослым, а не вынашивать глупую детскую обиду, и при этом пытаться ломать чужие жизни!

— Ты права. — неожиданно легко согласился он, повернувшись к девушке. — просто скажи, что простила меня. И я постараюсь загладить вину.

Некоторое время они молча друг друга рассматривали. Что-то за всем этим покаянием крылось, Ася чувствовала, неспроста Филипп вдруг стал таким тихим, и даже не сыпал насмешками в её адрес.

Но прочесть что-либо в его взгляде не смогла. Он взирал на неё открыто, и она вздохнула.

— Ладно. Забудем всё то, что произошло с первого дня нашего знакомства. Но учти!

— Так я и думал, что ты выдвинешь непременное условие, — с усмешкой вмешался Фил.

— Я только собиралась сказать, что попытаюсь тебе доверять, а если ты снова обманешь меня, лучше сразу исчезни и не смей больше появляться!

— Мир? — примирительно подал он ладонь, улыбнувшись.

Настя осторожно вложила пальчики в его руку, и он крепко сжал их, поднес к губам, и, глядя в глаза девушке, нежно поцеловал. Она не противилась, ей очень хотелось, чтобы между ними иссякла та настороженность, которая доставляла неудобства.