Была она в старом ватнике и клетчатых штанах, косматые пакли свисали до поясницы, изможденное серое лицо выражало настороженность.

— Кто такие, чё тут делаете? Какого хера спите в моем доме?! — осведомилась старая, шагнув к кровати, и опуская свое страшное оружие.

— Э, уважаемая, спокойно, мы сейчас всё объясним. — вытянув руку, нейтральным тоном произнес Филипп, быстро прячась под пледом. — дайте нам пять минут. Мы не грабители и не искатели приключений. Ничего здесь не трогали.

— Лидия Агафоновна? — осенило Асю, когда она с трудом узнала смутно знакомое лицо бабки. — это Вы?!

— Ну. — недовольно крякнула старуха, щуря подслеповатые маленькие глаза. — а ты кто будешь-то?

— Это твоя двоюродная бабушка? Которая вроде как померла? — удивился Фил, шаря рукой возле кровати в поисках одежды.

— Похожа… — придя в себя от потрясения, шепнула она.

— Чай пить приходите, коль не брешете и имущество мое не трогали. — смягчилась, между тем, старая, и потопала прочь, бросив напоследок, — откель вы мое имечко знаете, мне не ведомо, да и не злая я вовсе. Там и поговорим, милки.

Фил и Ася обменялись взглядами.

— Поездка оправдывается, верно? — хмыкнул он, натягивая штаны, — колоритная у тебя родня.

— Издеваешься? Я помню её совсем другой, она была чопорной и строгой, когда мы с бабой Нютой навещали их.

— Судя по всему, дочурка не интересуется жизнью матери, а старушка связалась не с тем человеком.

— Фил, тебе незачем присутствовать при нашем разговоре… — неуверенно начала девушка, пытаясь пригладить волосы. — не думаю, что история моего происхождения будет приятной.

Он шагнул к ней, встал за спиной и обнял двумя руками. Заглянул сбоку в лицо.

— Боишься, что я сбегу, узнав о твоей семье что-то нелицеприятное? — нежно прижался губами к щеке Насти. — успокойся, я не ханжа. И ты уже убедилась, что в моей семье тоже есть свои скелеты в шкафу.

Настя развернулась, их глаза встретились. Филипп ласково взял её за лицо.

— С добрым утром, малышка.

— С добрым утром! — улыбнулась она, обхватив его за шею, прильнула к груди, и шепнула, — честно говоря, я не выспалась. Это ты во всем виноват!

— Жалеешь? — с плохо скрываемым беспокойством спросил мужчина, чуть отстранившись и разглядывая её.

— Нет. — засмеялась Ася, погладив его плечи. — всё было замечательно.

Он закрыл ей рот поцелуем, и так они стояли, забыв обо всём, поглощенные друг другом. Руки Фила блуждали по её спине, тискали ягодицы, вызывая в ней новую дрожь желания. Она чувствовала небывалую легкость, а настроение взлетело выше планки, что случалось редко. Теперь, когда все недомолвки между ними были исчерпаны, Настя вдруг подумала, что хотела бы продолжить эти отношения.

— Пойдём пить чай. — сказала она, крепко сжав руку Филиппа.

— С засохшими пряниками, — лукаво шепнул он, чмокнув её в висок.

— Не придирайся! — пихнула локтем Ася. — нас ждет увлекательное путешествие в мое прошлое…

* * *

Вопреки ожиданиям, чай оказался свежесваренным, вкусным, а вместо сухих пряников в вазочке красовались мягкие коржики, и даже шоколадные конфеты. В холле весело пылал камин, на подоконнике тихо бормотало старинное радио. Раскладушка с кухни исчезла, стол сиял чистотой, и гости расположились в плетеных креслах.

Лидия уже успела переодеться и убрать волосы под платок. Ася удивленно поглядывала на старушку с длинной косой, в больших круглых очках — её не покидало ощущение, что она перенеслась в далекое детство, и вот сейчас появится бабушка, сетуя на то, что пришлось долго ждать трамвай, и снова начнет спорить с сестрой по поводу качества докторской колбасы…

— … Муж-то Анькин ух какой строгий был, девки у него по струнке ходили, — рассказывала Лидия Агафоновна, подвигая Филу вазочку с угощением, — Ритка, та послушной росла, по дому всё делала, а жили они тогда в самой деревне, значицца. За скотом смотрела, прибиралась, ушлая девчонка была. А Ленка, младшая, та норовила всё из дому улизнуть, да с подружками гулеванить.

Неодобрительно поджала старая тонкие, в веснушках, губы.

— Жених Риткин когда с армии вернулся, сразу свадьбу сыграли, отец с мамкой им дом подарили, сам Димка, дед твой, построил. Мечтали, что и Ленка одумается, за ум возьмется, и будут две семьи, её да Риткина, вместе поживать. Но не тут-то было! Забеременела окаянная в шестнадцать, побоялась родителям сказать, да и пошла к местной повитухе.

Ася нахмурилась.

— Елена… Избавилась от ребенка?

— Избавилась, как же… — отрубила сердито старушка, и вздохнула. — убежала из дому, Марфа-то, повитуха, отказалась снадобье дать. Родила она уже в городе, да в дом малютки дитятко и снесла. Пряталась там у подружки, которая переехала с родителями в Москву, врала, мол, отправили её учиться. Два года ни слуху, ни духу не было о неё. Когда уж нашли беглянку, связалась она с каким-то служивым, домой не хотела воротится. Бросил он Ленку, богатую нашел. Помаялись Анька с Димкой, да и плюнули, мол, живи как хочешь. Восемнадцать годков есть, сама головой думай.

‍‌‌‌

— А я? — подвела к главному Ася, переглянувшись с Филиппом.

— А вот в то же время и ты у Ритки родилась. Поехали они с мужем навестить его родных в соседний поселок, да так и сгинули. Утонули они, Асенька, в тот вечер, оставив тебя, полгода от роду, у бабки, матери, значицца, отца твоего, сами-то поехали купаться. Уж незнамо, чего там приключилось, да только наутро их и нашли, на берег вынесло мертвых уже.

Фил обнял девушку за спину, успокаивающе погладил по спине.

— А Анька, бабка твоя, Ленку-то и разыскала, умоляла, упрашивала, мол, вернись, дитятко забери, коль своих Бог не дал. Болезнь какая-то с ней была, врач ей и нашептал, что родить уже не сможет, осложнения, видно, были при первых родах. Вернулась, окаянная, покаялась, оформили всё, как полагалось. Забрала она тебя да и укатила в Москву, мужик там у неё был, вроде богатый, так вот и зажили вы. Тебе правду не говорили, думали, не узнаешь ты, а оно вон как…

— Письмо я бабушкино нашла. — вынула из сумки конверт Настя, и протянула старушке. — если бы мама его выбросила, ничего бы и не вскрылось.

— Он там всё видит, и делает, как ему надобно. — выразительно вскинула палец к потолку Лидия. — а чего ж всё я да я-то трындю… Как сама-то, расскажи, Ленка чем живет — дышит? С женихом своим познакомь, что ль…

— Не жених это, — улыбнулась Ася, и осеклась, испытав неловкость под пытливым взглядом бабки.

Ведь застукали их в постели! Что теперь подумает Лидия?

— Муж. — серьезным тоном произнес Филипп, притянув Асю к себе, и игнорируя её убийственный взор. — недавно вот поженились. Хорошая у Вас усадьба, бабуля. А что это Вы её так запустили?

— Ой, милок, помощи никакой нет, — запричитала та, всплеснув сухонькими ручонками, — когда Ромочка помер, одна я осталась, пенсия маленькая, а тут и за воду и за свет платить надобно. Дочери не нужна, а внуков нету. Кто ж подсобит порядок навести?

— Ну, это дело поправимое. — заверил мужчина, — а давайте, на днях пришлю я сюда ребят толковых, Вы и объясните, где и чего сделать. В порядок жилье приведут быстренько, и свет подключат и воду.

— Фил… — пораженная его широким жестом, которого не ожидала, прошептала Ася, взглянув на него.

— Да мы и сами приедем, правда, любимая? — подмигнул он ей, и нежно поцеловал в губы…

* * *

Отодвинув для Елены стул, Фил опустился напротив, пытливо взглянул на женщину. Она явно была удивлена, когда он настоятельно попросил её приехать в ресторан, но он не спешил начинать разговор. Теперь, узнав о ней правду, мужчина никак не мог решить, что предпринять, да и имел ли право вмешиваться, в конце концов, это семейное дело Насти и её так называемой матери.

Лена упала в его глазах, и, пожалуй, единственное, чего он хотел, это заставить её оставить в покое отца. Эта интриганка не должна разрушить жизнь Сергея, и, если тот сам не понимает, в какой бездне может очутиться, связавшись с этой особой окончательно, пора открыть ему карты.

— Он сделал тебе предложение? — кивнув на руку Елены, державшую сумочку.

На безымянном пальце её красовалось дорогое кольцо с россыпью бриллиантов. Мимолетно глянув на него, она настороженно ответила:

— Мне кажется, тебя это не касается, Фил. Твой отец не обязан отчитываться перед своими детьми.

— Кто бы спорил. — насмешливо усмехнулся он, пригубив горячий кофе. — и что, ты способна сделать его счастливым?

— Он любит меня. — начала раздражаться Елена, не понимая, куда он клонит. — ты позвал меня, чтобы спросить об этом? Тогда я пойду, у меня есть дела поважнее, чем сидеть тут и выслушивать твой бред!

Она встала, но Филипп ухватил её за запястье.

— Сядь. — голос его стал жестким, и она медленно опустилась на стул. — тебя совесть не мучает, нет? Ты не вспоминаешь о своем брошенном ребенке, Лена, о том, которого оставила на произвол судьбы.

Щеки ее окрасились бледностью, но с волнением она справилась быстро. Прищурилась, и холодно произнесла:

— Ты что-то путаешь. У меня нет других детей, кроме Аси!

— Память напряги, — грубовато обронил он, наклонившись к ней через стол. — если очень захочу, я могу раскопать ту историю. Не забывай, у меня имеются связи, я занимаюсь благотворительностью и без особого труда разыщу информацию. Заметь, я бы мог всё рассказать отцу, но пришел к тебе.

Она молчала, испытывая нарастающий страх. Откуда мальчишка разнюхал о её прошлом, Лена понятия не имела, но это грозило ей неприятностями. Она давно похоронила то, что когда-то сотворила, и всеми силами старалась не думать об этом. Да, оступилась, была молодая, глупая. Но кто дал ему право её судить и выдвигать какие-то условия?!