— Ах, ты хотела бы? — мимолетно глянула на неё Настя, — ну, извини, что не спросила твоего мнения! Я давно сама принимаю решения, если ты не заметила. Хватит влезать в мои дела и советовать то, о чем я в состоянии позаботиться.

— Зачем ты вывалила на отца эту историю из прошлого? — начала сердиться Елена, закружив по комнате. — кто дал тебе право чернить меня перед ним? Разве я была тебе плохой матерью?

— Я не чернила, не передергивай. — отрезала Ася, выпрямившись. — а ты, вместо того, чтобы впадать в депрессию, лучше бы попробовала покаяться и попросить папу простить тебя! Я не хотела ничего ему говорить, так уж сложилось. Он застал нас с Филиппом… У меня не осталось выбора.

— Ты жестокая. — стиснула зубы Лена, отвернувшись. — такая же, как Рита! Она тоже не считалась ни с чьим мнением, и ты пошла в неё!

— Это бессмысленный разговор. — отрезала Ася, подхватив сумку, и метнув в спину матери убийственный взгляд. — я не отрекаюсь от тебя, не понимаю, с чего ты вбила это в голову! Мой номер ты знаешь, а если захочешь поговорить, всегда можешь приехать, я буду рада. Да, и еще…

Елена передернула плечами.

— Баба Лида очень хочет увидеться с тобой. Она одинока, ей не с кем даже словом перекинуться. Навести её, мам. Она живет в усадьбе, неподалеку от Медведково. В выходные мы с Филом едем к ней. Надумаешь, позвони мне…

После ухода Насти Лену обуял непонятный страх. Она чувствовала себя одинокой, потерянной, никем не понятой. Ссора с Сергеем выбила из колеи, он, наверное, оттает со временем, но ей-то нужна была поддержка именно сейчас.

Если бы только знать тогда, двадцать два года назад, чем обернётся её уловка и «гениальный план», да разве поступила бы она так! Что плохого она совершила? Только хотела, чтобы маленькая Асенька росла в достатке и имела обоих родителей, а вышло, что теперь её считают чуть ли не злодейкой и интриганкой, и кто — самые близкие люди.

Где-то на задворках сознания шевельнулась мысль о брошенной родной дочери, но Елена тотчас прогнала её…

Ася же, немного постояв у подъезда, решительно направилась прочь. Она была резкой, это правда, но по другому не могла себя вести. Всё надеялась, что Елена опомнится, захочет исправить ошибки своей молодости, хотя бы поинтересуется, можно ли ещё попытаться разыскать родную дочку. Однако, этого не произошло, и на душе у Насти осел неприятный осадок.

Она сама этим займётся. Фил обещал помочь, и теперь девушка была уверена, что сумеет раскопать правду о двоюродной сестре…

Глава 24

Неприглядное серое здание наводило на Настю уныние. Она нерешительно стояла, крепко сжимая руку Филиппа, и смотрела на зарешеченные окна, на потрескавшиеся, местами вывалившиеся кирпичи, и в душу закрадывался страх. Когда Фил сказал, что ему удалось кое-что узнать о её сестре, девушка обрадовалась. Наконец они увидятся, смогут поговорить, и Ася расскажет ей о том, что у неё есть мама.

Но, едва машина притормозила у этого дома инвалидов, её обуяло беспокойство. Еще не решаясь признаться, что правда окажется ужаснее, чем она предполагала, Ася взглянула на мужчину.

— Зачем мы здесь, Фил? — голос невольно дрогнул, — у тебя тут какие-то дела? Да?

Он мотнул головой, посмотрел на входную дверь. Настя дернула его за руку.

— Но… Зачем мы приехали сюда?

— Ты же хотела увидеть сестру. — говорил он спокойно, хотя она чувствовала, что и он взволнован. — она живет здесь. Её зовут Валерия, ей двадцать пять. Пойдём?

Они двинулись вперед, и с каждым шагом чудилось Асе, что к ногам привязаны пудовые гири. Сердце болезненно забилось, когда скрипнули половицы в пристроенных сенцах, и навстречу тихонько вышла пожилая женщина в униформе. Филипп сердечно поздоровался с нею, словно со старой знакомой.

Может быть, они и были давно знакомы? Ведь он директор благотворительного фонда и занимается проблемами детей — инвалидов. Но тогда почему они сюда приехали, если Лера уже почти ровесница Насти?

— Добрый день, Юлия Владимировна! Вот, это Настя, я Вам о ней упоминал. — обняв Асю за талию, сказал он, улыбнувшись. — мы хотели бы повидать одну из Ваших подопечных. Леру Стеклову.

— Да-да, проходите! — суетливо засеменила по коридору женщина, махнув рукой. — Лерочка сейчас на процедурах, но вы можете подождать. Идёмте, я угощу вас чаем. Филипп, прости, твоих любимых эклеров нет, но зато вчера нам привезли очень вкусные маффины!

— Ты курируешь этот дом инвалидов? — шепотом спросила Ася, подтолкнув его локтем.

— Теперь определенно да. Возьму под свой контроль, ты же видишь, тут полный упадок. Он числился в списке наши объектов. — наклонился он к ней. — если бы я только мог догадаться, что здесь находится твоя родственница, не пришлось бы штурмовать другие приюты, и мотать нервы бывшей акушерке, которая принимала роды у Елены.

— Фил! — задержав мужчину у двери одной из комнат, куда протиснулась Юлия, Настя в волнении заглянула ему в глаза. — Лера больна? Что с ней?

Он помолчал, рассматривая стены.

— У нее тяжелая форма ДЦП. Не хочу тебя пугать, но её лечащий врач уверена, что Валерия не переживет эту зиму.

Под веками защипало, Настя отвернулась, пытаясь справиться с эмоциями. Как печально… Вот причина отказа Елены от дочери! Она назвала её, Асю, жестокой, а сама когда-то безжалостно бросила больного ребёнка! А она, Настя, и не подозревала, что где-то живет родная по крови сестрёнка, которой нужна была поддержка близких, и вдруг поняла, что боится. Боится заходить в комнату, где найдёт обреченную больную девушку, которой уже ничем не сможет помочь.

— Я рядом. — шепнул Филипп, уловив её настроение, и притянул к себе, ласково прижавшись губами к виску. — если хочешь, мы повернём обратно, и уедем.

Ася покосилась на дверь.

— Нет… Я не могу уйти. — и, выпустив его ладонь, переступила порог.

Это было намного тяжелее, чем представлялось. Детей с таким диагнозом Ася видела только по телевизору, но, чтобы взрослая девушка выглядела, как двенадцатилетний ребёнок — и по интеллекту, и по внешнему виду… Это оказалось совсем не то, на что она надеялась.

Чуть позже, когда машина мчалась в сторону Садового, Ася смотрела в окно, не в силах отделаться от тягостного впечатления. Её одолевали противоречивые чувства — от легкой грусти до жгучей злости на мать. Как могла Елена так жестоко поступить с собственной дочерью? Неужели за все эти годы в её сердце не надорвалась ни одна струна, не шевельнулось раскаяние?

— Знаешь, Фил… — сказала девушка, взглянув на него, — я хочу взять Леру в усадьбу, хотя бы на выходные. Ты ведь можешь договориться с врачами? Мы наймём сиделку или пусть поедет та, что ухаживает за нею там.

Ему понравилось, как она обмолвилась о них, словно они уже совместно решали общие дела. Пытливо глянув в глаза Насте, он осторожно уточнил:

— Ты отдаешь отчет, какая это ответственность? За ней нужен тщательный присмотр.

— Я всё обдумала. — твердо возразила она, разглядывая колени. — она молодец, Фил, добрая, чуткая, хоть многого и не понимает! Такая трогательная, общительная… Я с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься.

— Я заметил.

— Если ты не хочешь… Просто договорись, и я сама заберу Лерочку. Пусть проведет хорошие выходные в кругу близких. Баба Лида будет ей рада, я уверена!

— Ася, — тронул он её за руку, — я не против поехать с вами в деревню. Конечно, всё устрою, не переживай, Юлия моя давняя хорошая приятельница, она не станет возражать. Думаю, Лере пойдет на пользу немного побыть среди родных людей.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — призналась Настя, прижавшись к его плечу щекой. — я уже не знаю, чего от тебя можно ждать!

— Самовлюбленный кретин превратился вдруг в прекрасного принца? — усмехнулся Фил, следя за дорогой.

— Ну, не передёргивай, я тебя так никогда не обзывала! — фыркнула Ася, выпрямившись.

— Как только ты меня не обзывала… По-моему, пришло время спросить с тебя за всё, что мне довелось вытерпеть! Начну-ка я не откладывая в долгий ящик, пожалуй!

— Что ты задумал? — язвительно парировала она.

— Сегодня ты будешь весь вечер танцевать только для меня. К чертям твою забегаловку, возьми отгул. Я хочу тебя похитить.

Настя помолчала, размышляя, сказать ли сейчас о том, что она уже уволилась из клуба, и со стриптизом покончено, или подождать более удобного случая. Нет, она повременит с этим, пусть Фил думает, что она по-прежнему работает в «Террариуме», нечего ему загодя праздновать триумф!

Она знала, что ей делать. Вернувшись из Медведково, поедет в этот дом инвалидов и устроится сиделкой, Юлия Владимировна прозрачно намекнула, что вакансия отыщется, когда в разговоре Настя упомянула, что уже занималась подобным. И тогда она будет чаще находиться рядом с сестрой, хотя бы сможет скрасить ей отведенные до страшного приговора месяцы…

* * *

Дождь зарядил надолго. Ася не переносила такую погоду, от слякотной сырости, сквозняка, гулявшего по полу, от пронизывающего ветра у нее неизменно болела голова, и знобило. Укутавшись в старенький плед, который Фил отыскал на чердаке, она сидела на веранде, помешивая булькавшее в большом тазу варенье из слив.

Лидия Агафоновна дремала, близился вечер. Лера, крохотная в своем огромном инвалидном кресле, оживленно что-то бормотала на ей одной понятном языке, и смотрела по телевизору мультфильм. Поглядывая на неё, Настя невольно улыбалась, а когда Валерия ловила её взгляд, то отвечала широкой улыбкой.

Распахнулась входная дверь, Фил протиснулся в дом с охапкой дров, и бухнул у камина в холле. Подоткнув одеяло, укрывавшее ноги Леры, Ася подошла к мужчине, глядя, как он подбрасывает поленья в огонь.

— Я позвонила маме… — тихо произнесла девушка, когда он поднялся, отряхивая руки от мелких щепок. — рассказала, что здесь её дочка.