— Ааа… ааа… ааа… ааа… ааа… ааа!!!

Весь ужин полетел к чертям, потому что от вида большого куска свиньи, покрытого кое-где спекшейся щетиной, у Верены начались спазмы, и пришлось приводить ее в чувство.

Ночь оказалась кошмарной. Ядя заснула почти на рассвете. После любимого лакомства немецкой фрау она страдала несварением желудка, но это еще что! Спать ей мешали возмутительно непристойные звуки, доносящиеся из комнаты Циприана и из общей ванной. Не было сомнений, что они с Вереной отрабатывал страстные пируэты, и один раз (Ядя готова была дать голову на отсечение) они делали это под душем!

Прежде чем произошел взаимный обмен биологическими жидкостями, Верена, нацелив на Циприана акриловый ноготь, задала ненавистный мужчинам вопрос:

— Ты меня разлюбил?

— Брось ломать комедию, это ты меня бросила.

Она в ярости вскочила со стула:

— Мог бы сказать хоть что-то приятное, прежде чем мы ляжем в постель! Или ты приберегаешь комплименты для своего нового идеала, а? Признайся, теперь тебе нравятся толстушки?

Циприан подошел к ней и погладил по волосам. Вблизи Верена показалась ему старой и изможденной. Чересчур худые лопатки безобразно торчали. И вообще, она вся была какая-то засушенная и костлявая.

— Перестань, — сказал он мягко. — У тебя же есть твой продюсер.

— Не уходи от темы! Ты прыгаешь вокруг нее, словно у тебя яйца жарятся. Впрочем, я могу и сама у нее об этом спросить.

Она направилась к двери, но Циприан ее опередил. Скандал вовсе не входил в его планы. Сжимая Верену в объятиях, он лихорадочно соображал, как выпутаться, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Если Верена закатит при Яде сцену ревности, та на сто процентов покинет турнир, и ему только и останется, что могилу копать — себе.

Циприан вздохнул и с тяжелой душой раскрыл перед бывшей партнершей все карты: он вовсе не собирался затевать серьезные романтические отношения; со слов режиссера, Яде предназначена в программе роль дежурной растяпы, а он, Циприан, должен проследить, чтобы девушка получше вошла в образ.

Убедив Верену, он сосредоточился уже на других вопросах. И надо сказать, шло у него с большим трудом, потому что каждый раз, когда тощие ребра Верены вонзались ему в грудную клетку, он думал, что с Ядей было бы наверняка удобней. Она ведь намного… полнее, поэтому должна быть мягче и приятнее на ощупь.

Ядя проснулась с опухшими глазами, однако смогла рассмотреть, что на часах было десять пятнадцать. Значит, она проспала завтрак и, по-видимому, не один оргазм за стеной. Сказочный отдых в пансионате «Уединение» подошел к концу — пора было возвращаться в свою сказку.

За чисткой зубов она пришла к выводу, что, собственно, ничего особенного не случилось. Они приехали сюда с Циприаном как два равнодушных друг к другу человека, связанных только общим делом, и такими же равнодушными уезжают. Ничего не изменилось, даже более того — итог всей этой истории скорее положительный. Потому что могло быть и хуже.

Волоча свою битком набитую сумку, Ядя приветливо махнула рукой администратору и вышла на пандус. И остановилась как вкопанная, хотя Циприан уже разогревал мотор. В машине сидела Верена и возилась с волосами, пытаясь засунуть их под замысловато намотанный платок. Заметив Ядю, она занялась ими с удвоенной энергией.

Циприан со смущенным видом вышел из машины:

— Ерунда какая-то получилась. Но втроем мы не поместимся…

Он стоял перед ней как побитая собака, и ему действительно было неловко. Ядя тоже испытывала неловкость, потому что этот чертов глаз уже начал дергаться.

«Только бы он не заметил, только бы не заметил», — молила она в душе. Но потом в голову забралась совсем другая мысль — и как же ей теперь поступить? Может, закатить сцену? Грандиозную бузу? Ха, сейчас она им устроит Варфоломеевскую ночь!

— Пустяки, — вырвалось у нее. Вообще-то она так говорила всю жизнь.

Пустяки, мама, что ты подбросила меня тете на воспитание. Пустяки, приятель, что ты от меня уходишь и оставляешь одну с ребенком. Пустяки, что вы позаимствовали мой проект. Пустяки, черт возьми, что вам всем на меня наплевать!

— Я вернусь на поезде… — закончила Ядя с улыбкой.

— Точно? — для порядка спросил Циприан и из вежливости чмокнул ее в щечку.

А потом с облегчением сел в машину. Перед тем как «мазда» тронулась с места, Верена опустила стекло и крикнула:

— Сохрани билет, телевидение возместит тебе убытки! Пока, подруга!

Они уехали под визг покрышек, а Ядя осталась на пандусе, как последняя девка, с горькой пилюлей во рту, сознавая, что эта поездка была лишь маркетинговым ходом режиссера, финансируемым из бюджета программы.

Постой, постой… — утешала она себя. А ты-то чего ожидала? Романтической love story с кольцом в бокале шампанского? Это всего-навсего работа, не больше. К тому же в сверхурочные часы. И злиться на себя можно только за одно: когда кто-то поступает с тобой по-свински — нет, чтобы сказать об этом открыто, ты начинаешь делать Реверансы. Пустяки.

Она пожалела, что облегчила жизнь Циприану. Надо было стоять и смотреть, как он беспомощно крутится, соображая, что делать. В конце концов, это его цирк и его обезьяны.

8

Возвращение в действительность произошло очень быстро. Бытовые проблемы опять засосали Ядю, как черная дыра. Правда, космическая дыра досаждала куда меньше, чем вполне осязаемая, прямо над ее кроватью.

Ноябрьские дожди заставили Ядю позвонить в жилищное управление и потребовать, чтобы к ней прислали кудесников по латанию протекающих крыш. Минут тридцать она набирала номер, затем ее соединили с кем надо, и она впервые ощутила безусловную выгоду от того, что несколько раз мелькнула в телевизоре.

— Посмотрим, посмотрим, когда будут свободны наши рабочие… — Голос в трубке казался взволнованным. — Третий квартал будущего года.

— Но мне льется на голову сейчас! — впала в отчаяние Ядя.

— Мы никому не делаем исключений, но… — Чиновница выдержала драматическую паузу.

— Но?

— Но для вас мы что-нибудь устроим. Знаете, все наше кооперативное хозяйство «Дома тысячи и одной ночи» горячо болеет за вас. Мы воспринимаем это как нечто очень личное, и относимся к вам… как бы сказать… Как к представительнице управления жилыми домами всего Центрального округа!

— О боже…

Ядя подумала, что, если она вылетит из проекта (а она наверняка вылетит), коммунальщики выселят ее в принудительном порядке, не оставив времени для сборов.

Так или иначе, выхода у нее не было. Выслушав заверения, что специалисты будут направлены к ней в ближайшие дни, она задумалась о следующей проблеме.

Готя уже неделю ходил в протекающих ботинках, хотя куплены они были совсем недавно. Не желая грузить маму, он делал вид, что — согласно информации на коробке — обувь влагостойкая. Через три дня мальчик заработал острый синусит, а спустя еще два — бронхит. Теперь он лежал в постели, умирая от скуки, и одну за другой тестировал новинки фармацевтического рынка, в результате чего семейный бюджет был близок к финансовому краху. Самым приятным (и долгожданным) моментом дня был приход Эди с теплым обедом. Иногда также забегала Надя. По идее, она должна была приносить Готе уроки, но без стимулирующего присутствия мальчика на занятиях ее тетради зияли пустотой, украшенной кое-где гневными комментариями учителя. Впрочем, Наде сейчас было не до уроков. Систематическая работа, которую с недавних пор проводили Готя и Эдя, дала свои плоды: девочка научилась читать! Поначалу она читала по слогам, но очень скоро у нее стало отлично получаться. Это занятие поглотило ее целиком и доставляло огромное, неведомое прежде удовольствие.

Как только Надя появлялась в квартире Готи, она швыряла ранец в угол, растягивалась на Ядиной тахте и, подъедая изюм из блюдечка, стоящего на подоконнике, углублялась в чтение. Она открыла для себя «Гарри Поттера» и другие книги. Эта простенькая девчушка, жизнь которой еще недавно сводилась к потреблению чипсов и разборкам под горячую руку, теперь витала в облаках. Таким образом, Готя одним махом лишился и любимых, читаных-перечитаных томиков, и преданной подруги.

Подгоняемая злостью, Ядя неслась по городу, то, перепрыгивая через лужи, то, шлепая прямо по ним. Под мышкой у нее была коробка с ботинками и кассовым чеком, дающим право обменять недоброкачественный товар или получить за него деньги. Она вошла в универмаг через дверь-вертушку, секунду постояла в нерешительности, а затем направилась в пункт обслуживания покупателей.

— Добрый день. Знаете, неделю назад я купила у вас ботинки сыну… Они заявлены как водонепроницаемые, а на самом деле промокают даже при маленьком дожде. Верните мне, пожалуйста, деньги.

Молоденькая продавщица с взглядом бестолкового теленка жевала резинку.

— Почему? — наконец невпопад произнесла она, но Ядя поняла ее:

— Потому что товар не соответствует рекламируемым качествам. Я заплатила за высокое качество и хочу иметь высокое качество.

— То есть… вы хотите, чтобы ботинки были сухие, когда идет дождь? — уточнила девушка.

— Я хочу, чтобы мне вернули деньги.

— Я не могу вернуть вам деньги, но могу поменять…

— Я согласна.

За Ядей уже выстроилась длинная очередь. Тут и там перешептывались, что это «та, с телевидения».

— …при условии, что они неношеные, — закончила продавщица.

Это довело Ядю до белого кипения.

— Послушайте… — Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие, хотя внутри что-то бурлило, клокотало и вздымалось, как аспирин «Упса». — Если бы их не носили, я бы так и не узнала, что вы обманываете покупателей, впаривая им то, что не является тем, чем должно быть. Вы понимаете меня?

Кто-то сзади нетерпеливо шикнул: