Насчет переговоров с «Манго Бэнд» договорился Блэк. Причем сделать это было сложно, и руководитель компании постоянно переносил встречу. И мне пришлось лететь сюда частично ради этого ублюдка, так как он хотел вести дела только с президентом "Лакшери Корп». Может, стоило взять новую ассистентку, но я решил полностью положиться на себя и двух юристов, которые будут сопровождать сделку, если та состоится. В узком кругу, как я давно понял, дела решаются быстрее.

«Манго Бенд» – новая ювелирная компания со своей сетью магазинов, которая набирает обороты на рынке огромными темпами и в будущем может составить нам серьезную конкуренцию. Поэтому моя задача – предложить слияние, либо остановить темп развития путем определенных финансовых манипуляций. На самом деле, мне придется играть грязно. Я должен заставить понять руководителя «Манго Бенд», что, если тот не умерит аппетиты и не ляжет под «Лакшери корп» его ждут неприятности и серьезные убытки. И если он скажет нет, мне придется остаться здесь до тех пор, пока я не раздавлю «Манго Бенд».

Встреча назначена в известном ресторане «Ноби», недалеко от Пятой Авеню.

Я опаздываю на три минуты. Президент «Манго Бенд» уже на месте. Из двух присутствующих, я сразу выделяю более молодого, с хищным прищуром и самоуверенным выражением лица. В чем-то мы даже внешне похожи. Одной комплекции, и, может, быть одного возраста. Быстрого и цепкого взгляда на руководителя компании-конкурента хватает, чтобы понять – мы не поладим. Его лицо мне кажется смутно знакомым, и, хотя Блэк мне зачитывал на него досье, я не запомнил даже имени, будучи уверенным, что сориентируюсь по ситуации.

– Брайан Пикот, я представляю компанию «Манго Бенд», – представляется парень, вставая и протягивая руку для пожатия. Я пристально смотрю в темные глаза, которые, с таким же холодным интересом, изучают меня. Откуда я тебя знаю, Пикот? Даже его имя кажется знакомым. Я произношу банальное приветствие, мы обмениваемся рукопожатиями и приступаем к делу. Пока идет диалог, мысль о том, что я упускаю нечто важное, настойчиво стучит в моем подсознании, заставляя пристальнее всматриваться в Брайана Пикота.

Парень непрост и после первой части переговоров, я чувствую, что прийти к конструктивному решению не получится. Грядет война. Я не хочу ее объявлять, но негибкость Пикота не оставляет шансов «Манго Бенду».

– Мы предлагаем вам самые выгодные условия для сотрудничества. Эксклюзивные, можно сказать. Второго такого предложения вы не получите ни от кого, – произносит Бобби Джексон, лучший юрист в корпорации. Я сверлю взглядом Пикота, и тот, в свою очередь, меня. Не получится нагнуть его сегодня, сделаю это завтра.

– Я ценю, Джексон, – отвечает Брайан, – Но у меня другое видение будущего для «Манго Бенд». Я согласился на эту встречу только для того, чтобы «Лакшери корп» уяснила, что я и моя компания не будем плясать под ваши условия. У нас своя политика и концепция развития, которой я намерен придерживаться. Мы можем сосуществовать на одном рынке, не подавляя друг друга, но если вы не согласны, то придется тоже принять определенные меры.

– Прими, Брайан, – насмешливо киваю я. – Начинай откладывать на черный день. Он не за горами, поверь.

– Это угроза? – приподнимая бровь, холодно спрашивает Пикот.

– Констатация факта, – самоуверенно заявляю я.

Через пару минут, мы расходимся. Я недоволен, хотя не подаю виду. Проблема не решена, а значит, мне придется задержаться здесь до полного уничтожения «МБ».

Вернувшись в офис не с лучшим результатом, зависаю на пару часов в переговорной с членами правления. Даю указание разработать план по выводу с рынка конкурента, предлагаю свои идеи. Выслушиваю мнение коллег. Все в обычном режиме. Ничего нового. Мы уничтожили немало компаний-новичков, которые, по глупости, собирались бросить нам вызов, не вполне осознавая с каким гигантом имеют дело.

Время летит, как на автопилоте, и я думаю и двигаюсь в течении дня в том же режиме. Вспоминаю о Мэтте уже около девяти вечера, бросаю все дела и покидаю офис. По пути к его дому, набираю номер друга, сообщая что задержусь на пятнадцать минут, но опаздываю на сорок. Непозволительно. Люди в такое время ко сну готовятся.

Мэтт если и недоволен, то искусно скрывает это. Пропускает меня внутрь квартиры, обнимая и хлопая по плечам. Странное ощущение. В Анмаре мужчины тоже часто обнимаются, но ни отец, ни братья не были и на йоту такими же искренними, как Мэтт. Это дорого стоит. Он – мой единственный друг, который терпит меня со всеми моими тараканами, самомнением и грубостью.

– Я принес цветы Сэм, но…

– Ты прав, не стоило. Она не оценит, – ухмыльнулся Мэт, забирая у меня букет. – Но я ценю, добавляет насмешливо. Я легко ударяю его кулаком в плечо.

– Цветы не тебе, Калиган.

– Да понял я, пошли. Саманта злая, как черт.

– Какого хрена она, вообще, нам нужна сегодня? – многозначительно показывая взглядом на бумажный пакет с бутылкой виски, которую я тоже захватил по дороге, спрашиваю я. Мэтт темнеет лицом, взгляд становится жестким и твердым.

– Многое изменилось, Джар. Не говори больше о Сэм в таком тоне.

Я изумленно смотрю в серьезное лицо друга, совсем ничего не понимая. Кто успел подменить моего друга за какой-то там месяц-полтора?

– Она затащила тебя в секту? – шепотом спрашиваю я, и Мэтт расслабляется и смеется.

Мы заходим в гостиную, в которой не раз напивались до отключки в компании элитных проституток. В центре, за небольшим овальным, сервированным на четверых, столом сидит лучшая подруга Мелании Йонсен. Девушка не встает на встречу, не считает нужным даже провернуть голову в мою сторону.

– Привет, Сэм, – пытаясь быть вежливым, здороваюсь я первым, отодвигая стул напротив и присаживаюсь. Она, наконец, поднимает на меня взгляд, полный ледяного презрения.

– Чудесно выглядишь, – замечаю я. И это правда. Сэм явно стала дороже на пару миллионов. Не знаю, что послужило причиной, но так и есть. В ней появились лоск и уверенность.

– Не нужно казаться милым, Саадат, – кривит губы в усмешке Сэм. – Мы оба знаем, что ты не такой. И я не нуждаюсь в твоих комплиментах.

– Я чем-то обидел тебя? – сухо интересуюсь, наливая откупоренное вино в пустой бокал Сэм. Девушка снова бросает на меня тяжелый взгляд. Какого хера я, вообще, сюда приперся? Мало мне проблем в офисе и хаоса в личной жизни?

– Милая, не будь врединой. Джаред с трудом вырвался с работы, и очень устал, – Мэтт занимает место слева от подружки, обнимая за плечи, целуя в щеку.

– Да, я заметила, что он невероятно пунктуален. Наверное, таким образом твой друг, Мэтт, выражает свое к тебе уважение.

С застывшей натянутой улыбкой наблюдаю, как Саманта продолжает осыпать меня колкостями, пытаясь задеть. Мне неприятно, но у нее не получится вывести меня из себя. Она не Мэл, которой хватило бы взгляда, чтобы воззвать к самому низменному во мне.

– Сэм, угомонись, – уже тверже просит Мэтт. Она бросает салфетку в тарелку, собираясь встать, но Калиган удерживает ее за руку.

– Ты же знаешь, почему я так себя веду. Но все равно настоял, чтобы я присутствовала здесь. Я не хочу видеть его рожу в моем доме, понимаешь? – яростно шипит Саманта, глядя в глаза Мэтта. Я ушам своим не верю. Своего дома? Какого черта она возомнила о себе? Смотрю, как Мэтт мягко удерживает руки, шепча что-то успокаивающее на ушко, и не узнаю своего друга. Точно секта.

– Мэтт? – вопросительно обращаюсь я к другу. – Я чего-то не знаю?

Калиган поворачивается ко мне, с силой усаживая Сэм на место и продолжая обнимать. Девушка немного успокоилась, но ее выражение лица по-прежнему выражает крайнюю степень неприязни ко мне.

– Да. Ты не знаешь. У тебя налито? – Калиган, загадочно улыбаясь, кивает на мой стакан, в который я плескаю виски.

– Теперь да, – киваю я. – За что пьем?

– Обещай не падать в обморок, – улыбается Калиган. Я снисходительно усмехаюсь, хотя уже начинаю нервничать. И следующей фразой он озвучивает закравшиеся подозрения. – Мы с Сэм поженились неделю назад.

Я молча смотрю на него. Потом на Сэм, которая мягко улыбается Мэтту, забыв о моем присутствии. Далее на чистую тарелку слева от меня. Это что, блядь, должен был быть ужин новобрачных? Ранию тоже ждали?

– Спасибо, что позвал меня на свадьбу, – мрачно замечаю я. Мэтт отводит совершенно глупый, затуманенный взгляд от лица Сэм, и с недоумением смотрит на меня. Да, голубки, я все еще здесь.

– Джар, не гони. Мы никого не звали. Поехали на выходные в Майами и там поженись. В шортах и футболках. Сами не думали, что так получится.

– Отлично. Поздравляю. Обычно подобные порывы накатывают в Вегасе, – сделав глоток виски, чтобы смочить пересохшее горло, произношу я сухо. Мэтт смотрит на меня напряженно, немного разочарованно, с укором. Сэм откровенно враждебно. Здесь мой социальный статус не имеет значения, и ей не нужно притворяться и лицемерно улыбаться мне.

– Послушай, не все браки планируются, пока ты еще даже писать самостоятельно не научился, – раздраженно бросает мне Калиган. – Если честно, но так только у вас на Востоке бывает. На нас не просто накатило, Джар. Любовь, понимаешь. Знаешь, что это?

– Угомонись, Мэтт. Я рад за тебя. Извини, если показалось иначе. Прости, я, правда, не ожидал, – пытаюсь успокоить, не на шутку оскорбившегося, друга. Сэм пренебрежительно фыркает, и ее взгляд говорит: всегда знала, какое ты дерьмо.

– Ладно, – напряженно кивает Калиган, но я вижу, что он все еще обижен. Не знаю, как это исправить. Его слова, о планируемых в моей стране браках, что-то глубоко задели внутри меня. Словно у меня был выбор…

Я смотрю, как нежно Калиган сжимает пальцы своей жены (Аллах свидетель, это даже звучит дико), осторожно, любовно и нежно поглаживая их. Смотрю на их кольца, понимая, что они означают именно то, что должны означать обручальные кольца. Эти двое начудили не мало, но они вместе. Потому что любят друг друга. Так не похоже на моего друга, легкомысленного бабника, который, мне казалось, до старости будет прыгать по чужим кроватям. Однако и его накрыло…