— Сейчас ты должна думать о ребенке…

— Не тебе решать, что я должна, а что не должна, — все же не выдержала она, взглянув на него с бессильной злостью в глазах.

— Юля…

— Уйди…

— Послушай, — он предпринял еще одну попытку достучаться до нее, но в глазах девушки уже заблестели слезы.

— Я не хочу тебя слушать! Я не хочу тебя видеть! У-хо-ди!!! В этот момент в палату зашла медсестра, работающая в паре с Леной, и протянула Юле мензурку с лекарствами. Степнов понял, что этот разговор, когда она в таком состоянии, ни к чему хорошему не приведет, и сейчас ему действительно лучше уйти.

— Я завтра приду, — твердо сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел из палаты.

После утреннего обхода к ней заглянула Лена.

— Ну, как себя чувствуешь? — присев на край кровати, поинтересовалась она.

— Лучше, — слабо улыбнулась Юля, уже привычно кладя руку на живот.

— Вот видишь, если соблюдать указания врача и вовремя принимать лекарства, то и проблем не будет, — укоризненно сказала медсестра.

— Ты права, — вздохнула девушка.

— Ты, что, опять без настроения? Случилось что-то? Саша, наверное, приходил? — Видеть его не могу, — со злостью проговорила Юля. — Ходит и ходит. Откуда только взялся на мою голову?! — пытаясь унять гнев, Юля несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. — Ну, все, хватит о нем! Лена с улыбкой наблюдала за ней. Какая же она все-таки молодец! — Слушай, я все тебя нагружаю своими проблемами, а сама ни разу даже не поинтересовалась твоей жизнью, — решила сменить тему разговора Юля. — Знаю только, что ты замужем, и то по кольцу на пальце определила, — и, помолчав, попросила: — Расскажешь о себе? — Ой, мне и рассказывать-то нечего, — лишь отмахнулась та. — Дом, муж, работа.

Каждый день одно и то же, ничего интересного.

— Лен, а ты давно замужем? — продолжала спрашивать Юля, не обращая внимания на ее отговорки.

— Шесть лет, — задумавшись, как-то невесело ответила Лена, улыбка исчезла с губ. — Поженились, когда мне только-только девятнадцать исполнилось. Да и встречались-то всего ничего до этого, пару месяцев. Рано, конечно. Нужно было получше узнать друг друга. Но что уж теперь…

— Как-то ты безрадостно говоришь о своем браке, — внимательно к ней приглядевшись, заметила девушка. — У вас что-то не ладится? А дети у вас есть? Поднявшись с кровати и не глядя на Юлю, Лена отошла к окну, как будто ей был неприятен этот разговор. Так и стояла молча, глядя куда-то в одну точку перед собой, словно пытаясь найти ответ где-то там вдалеке.

— Если не хочешь, не отвечай, — поспешно проговорила Юля. — Глупый, наверное, вопрос, да? Сейчас модно сначала для себя пожить, а потом, уже после тридцати, детьми обзаводиться, когда скучно станет. Не все хотят так рано окунаться во все эти хлопоты.

— Я хочу. Но не могу, — помолчав, ответила Юлина собеседница. — Не могу иметь детей…

— Лена, — выдохнула Юля, почувствовав себя неловко от того, что завела эту тему.

— Да все нормально, я уже много лет с этим живу, — слабо улыбнулась девушка, взглянув на нее.

— Слушай, ну, сейчас же существует много клиник, где можно выяснить причину… подбирают лечение, — растерянно проговорила Юля.

— Мне не нужно выяснять причину. Она мне известна. Я сама в этом виновата. И детей у меня никогда не будет, — покачала головой Лена.

— Подожди. Ну, зачем ты так? Делают же ЭКО… — Делают. За бешеные деньги. И не факт, что получится с первого раза. У меня нет таких денег. Я кручусь между этой работой и подработкой, потому что одной моей зарплаты едва хватает на оплату квартиры и питание.

— А твой муж? Он не работает, что ли? — удивленно спросила Юля.

Лена покачала головой.

— Мой муженек уже два года пролеживает штаны на диване в поиске «достойной» его работы. Раньше на местном заводе механиком работал, последнее время бухал много, вот и попал под первое же сокращение.

Юля ошарашенно молчала.

— Ты, наверное, сейчас думаешь, зачем я замуж за него пошла. Когда мы познакомились с ним, он не был таким. Через два года после свадьбы я как раз закончила медколледж, и мы стали задумываться о ребенке. Почти у всех моих подруг уже были малыши, и мне тоже очень захотелось такого карапуза. Да и муж просил ребенка, — задумчиво проговорила Лена. — Только прошел месяц, другой, третий, полгода, год, ничего не получалось. Муж начал задавать вопросы, стал посылать меня к врачу на проверку. Я старалась не выдавать своей паники, но уже с самого начала понимала, что дело во мне.

— Почему, Лена? Вдруг нет? Резко развернувшись к Юле, Лена призналась с сожалением и болью: — Я сделала аборт. В семнадцать. Поэтому цени то, что тебе дал Господь. Пусть и таким путем. Но это твое будущее счастье…. Я бы многое сейчас отдала, чтобы быть на твоем месте, как бы нелепо это не звучало… На какое-то время в палате воцарилась тишина. Каждая погрузилась в свои невеселые мысли. Лена перебирала в памяти события восьмилетней давности, последствия которых до сих пор тяжелым бременем лежали на душе, отнимая надежду хоть когда-то стать счастливой мамой и женой. Юля же пыталась отогнать от себя картинки той жизни, которая могла бы у нее быть, не встреть она Степнова.

— Ну, что ты нос повесила, Юлька? — Лена первая нарушила тишину и попыталась растормошить притихшую Юлю. — Все наладится, вот увидишь. Через год в это время будешь уже с коляской гулять! Ты только представь! Юля попыталась улыбнуться.

— Господи, даже самой не верится! Но как бы я хотела, чтобы у моего ребенка был отец, нормальный отец, не этот, — на ее лицо снова набежала тень. — Ни на шаг не подпущу его к ребенку! — Юль, брось. Не отказывайся от его помощи, — уже серьезно заметила Лена, вновь присаживаясь на кровать. — А вдруг у вас все получится? — Что «все»? — недоуменно переспросила девушка. — Лен, ты что?! Никогда… — Хорошо-хорошо, — Лена поняла, что слегка переборщила. — Но хотя бы сейчас…

Зачем рисковать ребенком? Врач ведь не зря тебе постельный режим прописал… — А если он его подкупил? — невесело усмехнулась Юля. — С него станется… — Ну, зачем ему это надо? Да и Эльдар Романович, насколько я знаю, врать не будет.

— Ой, не знаю, — с сомнением вздохнула девушка.

— Одной ребенка поднимать тяжело, — задумалась Лена. — Тебе и зарабатывать надо будет, чтобы у него было все необходимое, чтобы был не хуже других, и внимания уделять достаточно, особенно пока маленький. И не дай бог, будешь потом сидеть да гадать — то ли ребенку новые сандалики или игрушку купить, то ли фруктов, а про себя вообще забудешь… — Лен, я все понимаю, но…, - тихо произнесла Юля, а перед глазами снова промелькнули картинки, которые, наверное, уже никогда не удастся забыть. — Я смотреть на него спокойно не могу, а ты говоришь…

***

— Завтра вечером в клуб поступит первая партия. Мы будем иметь тридцать процентов от прибыли, — довольно произнес Шведов, сворачивая в сторону ночного клуба, переливающегося разноцветными огнями.

— Хорошо, — безразлично сказал Степнов, глядя за окно машины. Он все равно был против работы с этими людьми, но понимал, что начальник настроен решительно и уже не повернет назад. — Что там Мельних-младший? Не сдох еще от моей пули? — Не сдох, Саша, — спокойно ответил мужчина, въезжая на парковку, заставленную дорогими машинами. Впрочем, автомобиль начальника ОМВД «Мневники» по своей цене им не уступал. — Равиль Георгиевич хочет подключить сына ко всем делам, а тот как вернулся из Америки, так все больше по кабакам шляется…

— Пусть лучше и дальше по кабакам шляется, а то кто-нибудь точно его пристрелит, — презрительно поморщившись, проговорил Саша.

— Зря ты так шутишь. Мы еще легко отделались. Мельниховский бы нам весь отдел разнес, если б его щенок лапы откинул, — хмыкнул Шведов, ловко припарковавшись возле чьей-то «Инфинити», поблескивающей в свете ночных огней, а затем, помолчав, все же усмехнулся: — Хотя мы и сами кому хочешь башку разнесем, — и, уже выходя из машины, добавил: — Оружие оставь здесь.

Степнов ничего не ответил, погруженный в свои тяжелые мысли. Вытащив пистолет из кобуры, положил его в бардачок, также молча вылез из машины и, засунув руки в карманы, медленно направился вслед за начальником к «черному» входу, расположенному с торца здания.

Да, жизнь довольно жестокая штука. Как он мечтал оказаться на том месте, на котором сейчас находился, думая, что имея власть, будет абсолютно счастлив. И много лет назад, придя в Мневники, Саша мечтал работать в команде Шведова, и когда тот стал посвящать парня в свои дела, он чувствовал себя героем какого-то криминального боевика. У него дух захватывало от опасности и легких денег. Самым сложным было сделать первый выстрел в человека, это потом они уже посыпались один за другим без промедления и сожаления. Шведов был доволен тем, как проявлял себя его новый соратник, а тот хотел во всем походить на человека, в одночасье ставшего для него авторитетом. Так же в одночасье Саша осознал, что пути назад уже нет.

Шведов уверенно шагал по коридору, освещенному тусклыми лампами, Степнов шел за ним. Их шаги гулко отдавались в стенах. Наконец коридор закончился, и они остановились возле одной из дверей, которая тут же раскрылась.

Показались двое парней в одинаковых темных костюмах и проверили наличие оружия.

— Константин Николаевич, здравствуй, — им навстречу вышел невысокий мужчина, восточные корни которого сразу выдавал акцент и смуглая кожа, и протянул ладонь для рукопожатия. После этого взаимного жеста бравые ребята за его спиной заметно успокоились.

— Здравствуй, Равиль, — ответил Шведов, проходя в небольшую тускло освещенную комнату с бильярдным столом.

Мельниховский кивнул своим ребятам, и те бесшумно удалились за дверь, прикрыв ее за собой.

— Ну, что ты решил, Константин Николаевич? Что скажешь по поводу того стрелка, который подстрелил моего сына? — спросил он, взглянув в глаза начальнику отдела «Мневники».