Вечером позвонила Лена.

— Ну, что, не съел он тебя? — серьезно спросила она.

— Не съел, — нехотя ответила Юля и, помолчав, добавила: — Ужин приготовил.

— Ого, — даже присвистнула Лена. — Молодец.

— Пошел он со своим ужином, — вздохнула девушка.

— Юлька! Я, надеюсь, он не слышит, — укоризненно произнесла подруга.

— Не слышит. На работу свалил, сказал, завтра придет, — презрительно проговорила Юля. — Дубликат ключей себе сделал, представляешь? — А, что, ты хотела, чтобы он тебя в квартире запирал, когда уходит? — усмехнулась Лена.

Юлю даже передернуло от такой мысли.

— Этого еще не хватало, — пробормотала она.

Она и так теперь словно в заточении, даже у себя дома. Вроде он и ушел, но расслабиться у нее все равно не получалось, потому что она не могла отогнать от себя мысли о том, что он появится вновь в любой момент.

Уже перед сном Юля увидела сообщение от старосты группы, что завтра в шесть вечера в институте для студентов состоится собрание перед началом нового семестра. Вот о предстоящей учебе Юля совсем забыла. А в конце недели еще нужно было идти в женскую консультацию, чтобы продлить или закрыть больничный лист, выписанный в больнице, и наконец, встать на учет. Как-то все не вовремя, печально думала девушка, пытаясь заснуть.

Утром, как и обещала, после смены заехала Лена.

— Привет! Ну, как ты? — вихрем влетела та в квартиру, принеся с собой легкий запах духов и мандаринов, которые принялась выкладывать на кухонный стол. — Таблетки пьешь? Ела? — мгновенно засыпала она ее вопросами и даже заглянула в холодильник, чтобы удостовериться в наличии в нем продуктов.

Юля вяло отвечала, чувствуя, как от повеявших запахов снова медленно накатывает тошнота.

— Господи, бледная вся. Давай, я тебя на улицу выведу, хоть воздухом подышишь, — задержав на ней взгляд, нахмурилась Лена. — Тебе плохо? — Да это с утра. Как всегда, — вздохнула Юля. — Уже проходит.

— У тебя больничный до пятницы? Никуда бежать не нужно, ложись и отдыхай.

Сериал какой-нибудь скачай, посмотри. Или, хочешь, книжку тебе куплю? Что ты любишь читать? — Спасибо, Лен. Я просто телевизор посмотрю, — слабо улыбнулась девушка, умолчав о том, что ей сегодня придется ехать в институт, и надеясь на то, что Степнов вернется поздно и ничего об этом не узнает. И тут же мысленно одернула себя. С какой стати она обязана скрывать от него свои действия, да и вообще отчитываться перед ним за каждый свой шаг?!

* * *

Утром он снова отправил ей смс с коротким вопросом: «Как дела?» и получил «исчерпывающий» ответ: «Нормально». Впрочем, и этого было достаточно, большего он и не ожидал.

— Что-нибудь нарыли? — спросил Саша, когда опера вернулись в отдел.

— Ничего существенного, — пожал плечами Влад. — Но хотя бы личность погибшей установили. Анастасия К., 22 года, уроженка С****-ой области. Как и предполагали, шлюха. Работала под крышей Славянина, он же и опознал по фотке. Говорит, уже несколько дней не появлялась на работе. Хотя девчонки рассказали, что она в последнее время вообще частенько «прогуливала». Вроде как нашла себе постоянного ухажера, состоятельного, при бабках. Просто ухажер или клиент, пока не известно. Может, в тот вечер с ним и была.

— Ясно, надо, значит, пробивать контакты этой девицы и искать этого таинственного «ухажера», — устало потерев виски, вздохнул Степнов. Снова эта головная боль, которую ничем не заглушить. — А по первой девице что? Есть зацепки? Парень покачал головой.

— Пока неизвестно. Заявлений о пропаже не поступало, по крайней мере, в нашем районе. У соседей, вроде, тоже никто не пропадал, подходящий под описание и возраст.

Саша задумчиво покрутил ручку в руках.

— Неужели, серийник завелся? Еще пара таких эпизодов, и общественность взвоет… — Общественности нет дела до убийств каких-то шлюх, — невесело усмехнулся Влад.

— Ладно, оставь мне фотки погибших, я еще по своим каналам поспрашиваю, — помолчав, проговорил Степнов и взглянул на часы. — Я отъеду на пару часиков.

Если Шведов спросит, скажи, что на выезде.

Влад кивнул и вышел из кабинета, а Саша поднялся с кресла. До вечера нужно будет переделать еще кучу дел, так что лучше сейчас выкроить немного времени и доехать до своей квартиры, собрать какие-то вещи, постельное белье. Хочется Юле того или нет, но до рождения ребенка жить он будет с ней.

Впервые за много лет у него возникло желание оберегать кого-то, помимо матери и сестры. Конечно, он мог бы просто регулярно давать ей деньги, помогать издалека, но сейчас ему хотелось самому находиться рядом с ней, быть причастным к ее жизни. Почему? Зачем? Он и сам не знал, да и не пытался найти ответ на эти вопросы. Как, впрочем, и не задавался вопросом: «Нужно ли это ей?».

Он потянулся за курткой и замер на месте от мысли, которая его внезапно настигла. До рождения… А после? Что будет после? Сейчас он объясняет свое присутствие рядом с ней тем, что она не сможет обойтись без его помощи, а потом? Когда ребенок родится? Ему придется уйти? От этой мысли, которая, казалось бы, с самого начала витала где-то на поверхности сознания, по спине пробежал холодок.

Уйти и жить как раньше, до нее, так, как он уже не хочет и не сможет, и не думать о ней, о них не получится. Да и сможет ли он, вообще, уйти?

* * *

Прослонявшись весь день по дому и не зная, как отвлечься от своих невеселых мыслей, после обеда Юля затеяла уборку. Прикинув, чем будет удобнее воспользоваться, шваброй или пылесосом, она выбрала последнее. И тряпку не нужно смачивать, и ручка выдвигалась так, что практически не приходилось наклоняться. Но даже не успела приступить к уборке, как услышала звук открывающегося замка, и на пороге возник Степнов.

— Это еще что такое? — войдя в квартиру, громко спросил он, взглянув на нее с недоумением.

— Пы-ле-сос, — окинув его презрительным взглядом и выдержав небольшую паузу, с издевкой ответила Юля. — Никогда не видел? — Почему меня не дождалась? Я бы все сделал, — поставив на пол спортивную сумку, он скинул куртку и обувь и, подойдя к девушке, забрал агрегат из ее рук.

— Я и без тебя могу прекрасно обойтись! — с вызовом сказала она, неохотно отходя в сторону.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Саша и решительно направился в комнату.

— Не думала, что ты мне в домработницы запишешься, — пройдя следом и понаблюдав за ним некоторое время, насмешливо бросила Юля в надежде, что такая язвительная реплика заденет его, и он бросит эту дурацкую затею помогать, да и вообще жить у нее.

— Юль, ты бы лучше полежала, а, — мягко заметил парень и прибавил скорости, кажется, вскоре и вовсе забыв про нее.

Вот упертый! Ничего его не прошибает. Ничем его не проймешь. Отодвинув занавеску, Юля вышла на балкон. Через несколько минут пылесос затих, а сам Степнов гремел уже чем-то на кухне. Да уж, теперь она в своей собственной квартире чувствует себя как в гостях, боясь лишний раз выйти из комнаты, чтобы ненароком не столкнуться с «хозяином». Что ей еще остается в его присутствии делать? Только ходить из комнаты на балкон, с балкона в комнату.

Интересно, чего он вообще среди дня приперся? И собирается ли обратно на работу? Вернувшись в зал, Юля остановилась посреди комнаты, размышляя, под каким предлогом избежать общения с ним, пока он здесь. Притвориться, что спать легла? Или… Как тут же вздрогнула, услышав свое имя. Так и не дождавшись ответа от нее, Степнов вошел в зал.

— Юль, а я что-то не понял. Ты хоть что-нибудь ела? Вчера? Сегодня? — нахмурился парень.

— Ела, — она отвела взгляд в сторону, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.

— Что-то не заметно, — Саша выжидающе смотрел прямо на нее. Она кожей чувствовала его взгляд — он, явно, был недоволен. Ну и пусть… — Я не хочу, — раздраженно ответила Юля, все также глядя в сторону.

— Ты не хочешь, ребенок хочет, — не отставал Степнов, сделав шаг к ней и пристально вглядываясь в ее лицо. — Или ты специально все это делаешь? — Что «все»? — она медленно подняла на него глаза.

— Не ешь, уборкой занимаешься, не лежишь, как врач рекомендовал. Лекарства принимать забываешь. Со мной ругаешься, нервируешь сама себя. Специально, да? — недобро усмехнулся Степнов. — Хочешь, чтобы выкидыш случился? Юля ошарашенно смотрела на парня.

— Ты совсем больной, что ли?! — ее возмущению не было предела.

— Ну, а что? Не будет ребенка, и меня терпеть не надо будет. Ведь так? Скажи.

Честно. Только сама себе не ври. Это же не запланированная беременность. Тем более, от меня. Ты же не хочешь его, — мягко и настойчиво говорил Степнов, растягивая слова, в то же самое время надвигаясь на нее.

Юля во все глаза смотрела на приближающегося к ней парня, не в силах ни сдвинуться с места, ни что-либо произнести.

Саша сделал еще два шага, ощутив при этом легкий аромат ее духов и запах фруктового шампуня, исходящий от волос. Она выглядела немного испуганной, но не так, как раньше. Сейчас в глубине ее глаз плескалась злость. Ну, конечно, так и есть. В душе она не хочет этого ребенка, поэтому и нарушает все предписания врача, тем самым создавая постоянную угрозу выкидыша.

— А аборт ты не сделала, потому что испугалась, что будет больно и страшно. Так я могу договориться, тебе все сделают быстро и не больно. Лучшая клиника, лучшие врачи. Уснешь, проснешься и будешь как новенькая. Хочешь? И больше никаких проблем. И меня ты больше не увидишь, — его мягкий голос обволакивал ее, проникал в самую душу, обнажая то, что было скрыто даже от нее самой.

Юля отшатнулась, все так же не в силах вымолвить ни слова. Ей хотелось убежать, улететь, исчезнуть из этой комнаты, скрыться от его пронзительного взгляда и жестоких циничных слов, но бежать было некуда. Теперь она стояла, прижавшись к платяному шкафу, а перед ней, загораживая собой все пространство вокруг, стоял Степнов. Во рту пересохло. Воздуха не хватало.